契丹首领虽然作为松漠都督府的都督，管理契丹部落。但唐朝为了更加有效地管理投降的草原部落，在松漠都督府之上设立了一个上级机构，叫营州都督府。由于营州都督府中的长官都是中原人士，风俗语言不同，彼此难免产生误会。而在当时，误会的解决方式就是战争。
契丹首领窟哥战死沙场之后，大贺阿卜固接任了首领的位置。这位首领很快就反叛了唐朝，发动暴乱，后来由唐朝大将薛仁贵镇压了契丹的叛乱，大贺阿卜固也战死沙场。因此，李尽忠接替了松漠都督府的位置。
一开始，李尽忠与唐朝保持了良好的关系。直到万岁通天元年（696），武则天取代李唐王朝，改国号为周。契丹认为一直以来与李唐王朝相交甚好。如今武则天所夺取的天下名不正言不顺，营州都督府的官员赵文翙又骄横跋扈，对松漠都督府以及契丹首领更是不放在眼里。
加上那年契丹遭遇了严重的饥荒，身为都督府汉人官员的赵文翙并没有重视这次饥荒。在这种情况下，契丹部民怨声载道，这为李尽忠与他的妻兄孙万荣起兵谋反提供了群众基础。
武则天万岁通天元年（696）五月，李尽忠和孙万荣联合起兵，杀了营州都督赵文翙，攻进营州都督府，开始哄抢粮食。李尽忠自称“无上可汗”，并以孙万荣为前锋，招兵买马，发展自身的力量。消息很快就传到了洛阳，武则天想趁机树立自身的威严，派遣张玄遇、李多祚等多名大将前往营州镇压叛乱。
李尽忠熟悉草原的地理环境，因此他与唐军的决战地点选在了险峻的西硖石黄麞谷（今河北卢龙附近）。
面对这次契丹突发性暴乱，营州官员还没反应过来就被李尽忠关进了监狱。李尽忠和孙万荣早有计谋，故意派人传出唐军快到的消息，监狱所长中计，将营州官员放走了。这批官员在逃跑的过程中遇到了主力大军，大军得知契丹人粮食缺乏、人心涣散，因此大军快马加鞭，赶到黄麞谷，打算与契丹人速战速决。结果由于唐军准备不足，遭到李尽忠的埋伏，唐军死伤无数，大败而归。
武则天听到战败的消息之后大怒，下令把李尽忠改名李尽灭，孙万荣改名孙万斩，多次派兵围剿。万岁通天元年（696）十月，李尽忠病死，孙万荣接替他的位子，继续反唐。面对强势的唐军，孙万荣沉着指挥，并巧用谋略，多次击败唐军。之后，奚族贵族与唐朝联合围剿孙万荣。孙万荣与奚族骑兵作战，契丹军也损失惨重。最后孙万荣走投无路，不得不与其家奴骑马逃走。谁知，在逃跑的过程中，家奴趁孙万荣睡觉之际，将其杀死。
李尽忠的反唐行动以失败告终，但是武则天多次派兵镇压，甚至借助奚族人的力量才将这场叛乱平息，国力也遭到了一定影响。