夜晚，日月皇家魂导师学院会议室
马老将一份资料放在桌上，沉声道：“这是我们的秘密观察报告。史莱克学院此行共十九人，其中仅三人年龄在十五至二十岁之间，其余十六人明显更年幼。我们安插在星罗帝国内部的人员已确认，他们报名时，仅那三人是十九岁，其余皆为十五岁以下。这意味着，史莱克根本未派遣七名正选队员参赛！上一届的预备队七人中，只来了两个。那位十九岁的女学员也是首次露面。按大会规则，报名已截止。他们竟打算用这样的阵容与我们抗衡！”
“马老，”杨卜皱眉问道，“他们的正选队员是遭遇变故无法前来，才临时启用预备队吗？”
“理应如此。这种安排，要么是放弃本届大赛，要么就是狂妄到认为预备队足以夺冠。若真因此落败，史莱克万年荣光将蒙尘；但若他们真以这种队伍夺冠……”马老顿了顿，语气凝重，“那下一届大赛，我们恐怕也难有胜算。不过，比起夺冠，我更希望你们都能平安返回日月帝国。生命高于一切，活着才有未来。”
他的目光扫过预备队三人：“尤其是你们三个，身为下一届大赛的预备力量，且身份特殊，务必保护好自身安危。都散了吧，早些休息，明日开幕式，莫让帝国蒙羞。”说完，马老起身离去。
与此同时，史莱克学院会议室
王言试图安抚预备队员：“首先，学院增派了支援：宁天、戴华斌、朱露、蓝素素、蓝洛洛、邪幻月、周思陈、曹瑾轩、巫风。此战，你们尽力而为，我相信你们的实力。只要能挺过淘汰赛，待正选队员恢复，我们仍有保二争一的机会。”
“王老师，我们真能撑到循环赛吗？”有人担忧道。
“相信自己！淘汰赛对手普遍不强，且强队通常不会过早相遇。其他队伍多以魂尊、魂宗为主，而我们史莱克的名声，本身就有天然的威慑力。”王言鼓励道，随即话锋一转，“还有一事，二年级学员或许还记得，入学时学院曾登记过你们的魂技？”
内院弟子马小桃不解地反问：“王老师，魂技乃魂师立身之本，极为私密，为何要登记？”
“参赛还有另一个目的。”王言神情严肃，“就在你们入学前几天，海神阁阁主突获海神启示：一位极其重要的人物，其魂环配置与魂技，与学院某位学生高度相似。此人虽不在史莱克，但其命运将与那位学生紧密交织。因此，你们这一届才全员登记了魂技。本届大赛汇聚天下青年才俊，你们务必仔细观察，寻找拥有相似魂技之人。一旦发现，立刻告知我！”
翌日清晨，星罗城
第一缕阳光穿透云层，为星罗帝国都城披上一层肃穆之色。
星罗广场周边街道尽数被甲胄鲜明的士兵封锁。星皇大酒店附近更是重兵把守，通往广场的道路完全戒严，仅允许参赛队员凭证通行。
比赛台并非位于广场中央，而是建在皇城正门前。如此，星罗皇帝与文武百官便可于城头居高临下，安全无虞地观战。
台面纵横各百米，高五米。外围矗立着一百零八根金属柱，并非装饰，而是防护型魂导器阵基。比赛时，将由一百零八名魂师共同激发，形成防护罩隔绝能量外溢，保护皇城与观众。单是建造此台便耗费巨资，更需调动过百名魂师持续服务月余，非国家级力量难以支撑。
此刻，星罗广场空旷肃立，唯有远处士兵的身影。
“请参赛队伍入场！”
作为上届冠亚军，史莱克与日月皇家魂导师学院的队伍位置相邻。日月队伍中，一个压低的声音响起：“他们到底出了什么事？就两个魂帝加一个魂王。”
这话如同投入平静湖面的石子。史莱克众人瞬间回头，目光凌厉地刺向日月学员。马如龙见状，跨前一步，直面史莱克众人，冷声道：“我们内部讨论，与你们何干？想在此动手？有这力气，不如留着应付你们的开幕战吧！别第一轮就灰溜溜打道回府，万载荣耀若毁于一旦，那才真是笑话！”他刻意加重了“开幕战”和“第一轮”。
史莱克众人气息一滞。实力差距是现实，且众目睽睽下，对方言辞挑衅在先，己方若先动手，于情于理都站不住脚，只能强压怒火。
马小桃挺身而出，代表史莱克反击：“放心，我们自会走到最后。倒是你们，祈祷能进决赛吧。若连‘万年老二’的席位都保不住，输给其他队伍，回去的‘奖励’想必丰厚得很。”她的话语带着锋锐的讥诮。史莱克众人随即转回头。马如龙脸色阴沉，双拳紧握，却未反驳——马小桃戳中了要害：若连亚军都失守，后果不堪设想。
所有队伍入场完毕，日头已高悬。
“肃静！”一个洪亮威严的声音响彻全场。所有士兵闻声立正，长矛高举，肃杀之气弥漫开来，喧嚣的广场瞬间寂静。
“皇帝陛下驾到！”
“哗——”民众如潮水般跪伏。数十万人动作整齐划一，场面壮观。士兵单膝跪地，各学院学员则被特许行九十度鞠躬礼，以示尊崇。
“众卿平身。”星罗皇帝的声音通过扩音魂导器清晰传出。民众起身，学员挺直腰背，所有目光聚焦于皇城城头。
“谢陛下！”一百三十三所学院的领队及学员再次躬身。
“全大陆高级魂师学院斗魂大赛，乃我魂师界至高盛事。本届盛会由星罗帝国承办，朕心甚慰。在此，朕代表帝国，欢迎以史莱克学院为首的各方学院代表！望你们在未来一月的角逐中，尽展风采！朕宣布，全大陆高级魂师学院斗魂大赛，正式开始！”星罗皇帝高声宣告，为这场盛事拉开帷幕。
“万岁！万岁！万岁！”民众的欢呼如山呼海啸，情绪瞬间被点燃。
“轰！轰！轰！轰……”震耳欲聋的礼炮在城头轰鸣，整整一百零八响。星罗广场彻底化为沸腾欢庆的海洋。
皇帝携皇后落座，对首相示意。首相立刻向属下下达指令。
“依据大赛规则，首轮为淘汰赛。本届共有一百三十三所学院报名。经抽签，一所学院首轮轮空。其余进行六十六场对决，负者即刻淘汰！下面，首场比赛即将开始！对阵双方是——来自斗灵帝国的天灵高级魂师学院代表队，以及大陆第一学院，囊括近千年无数桂冠的史莱克学院代表队！”
双方进入备战区。裁判沉声道：“首轮淘汰赛，团战。双方可使用大部分魂导器。战斗中，若一方认输，另一方必须停止攻击。禁止使用定装魂导器等大杀伤武器。明白否？”
双方确认。裁判点头：“好，双方退至赛场两侧。听我指令方可开始。宣布开始前，任何人不得提前释放武魂，违者判负！”
比赛进程与原著一致。霍雨浩展示出六个十万年魂环的惊天一幕，随后与王冬发动武魂融合技，干净利落地终结比赛。两人在观众与各队震撼的目光中，从容离场。
凭借魂导器的强大火力压制，日月皇家魂导师学院当天的首战同样顺利取胜。
日月会议室
马老环视众人：“对于今日史莱克的表现，你们有何看法？如何应对？”
一名正选队员心有余悸：“那个十二三岁的六环魂帝太可怕了！全是十万年魂环！他们竟真打算靠这队伍夺冠？这年龄……怎么可能拥有六个十万年魂环？这就是史莱克的底牌？”
“愚蠢！”马老怒斥，“这就是你的结论？你何曾听闻有何研究能将魂师所有魂环尽数提升至十万年？何况他才多大？我仔细观察过，那少年身形虽挺拔，但眉眼间青涩未褪，最多不过十三岁！这等年纪，即便从娘胎里修炼，也绝无可能达到魂帝境界！其中必有蹊跷，定是史莱克用了某种特殊手段进行伪装！”
笑红尘冷静分析：“十万年魂环是假，修为也是假。应是某种魂技掩盖了真实颜色。但那个武魂融合技的威力，却是我们需要防范的实打实的威胁。”
杨卜注意到李逸若有所思，点名道：“李逸，你观察力强，说说你的见解。”
李逸平静开口：“今日上场的全是预备队成员。那蓝发少年的十万年魂环其中两个是真的。”他刻意停顿，释放武魂，黑色瞳孔化为猩红，三枚黑色勾玉缓缓转动，“但六环是假。此举应是掩饰学院目前的虚弱，震慑后续对手，为受伤的正选队员争取恢复时间。”他巧妙地将“原著”知识转化为自身观察所得。
马老看着那独特的眼睛，恍然：“原来如此。那他如何吸收十万年魂环？那庞大的能量足以撑爆身体！若真有两个十万年魂环，意味着至少还有两块十万年魂骨，八个魂技？”
“魂兽可以献祭。或许有人为他擒获了两只十万年魂兽，迫使其‘自愿’献祭。”李逸解释道，同时维持着写轮眼的状态，“不过，还需后续观察。待他进行一对一战斗，或被人近身逼迫显露真实实力时，一切便无所遁形。”写轮眼并无直接看穿魂力等级和魂环年限之能，只能感知魂力波动，但这番分析已足够令人信服。
“很好。”马老转向预备队三人，语气凝重，“你们三个务必谨记此子。若他安然成长，五年后的大赛，你们将直面此等强敌。按此趋势，史莱克定会不惜代价继续为他猎取十万年魂兽魂环魂骨。若真成就一身十万年配置……”马老与另一位带队老师相视，皆从对方眼中看到忧虑，不禁长叹，“唉，预备队这一届，怕是生不逢时了。”