永寿三年（公元一五七年）。
一大早，蝉鸣声就叫得让人心燥。张角把两碗粥端出来放门口槐树下的石桌上，让弟弟张宝先喝。转身从木架上取了一条旧禅衣做的布条，准备去里屋帮才五个多月大的三弟张梁洗脸。
张角脚还没有迈进宅门，耳边忽然传来破风之声，随后几块石头飞到石桌上，碎泥溅起，险些砸中张宝。
九岁的张宝气得破口大骂，弯腰捡起石头就扔了回去。数丈开外，三五个小童嘻嘻哈哈地和张宝互掷石头对骂。
张角也不说话，拿起门边的木棍向前走几步，伸出左手朝那几个小童一指。小童们装出很害怕的样子跑散，边跑边喊：“快跑呀，头上长角的妖怪要施妖术啦！”
跑远以后，小童们躲在一棵大树背后，一边做着鬼脸一边唱着儿歌：“头上长着两犄角，不爱说话不会笑，跟着阿父去采药，炼了仙丹没人要……”
张角也不去追，任凭他们嘲笑。放下木棍面无表情地用竹片刮去陶碗里的浮土，催促张宝快喝。
“张角，你爸在家吗？”一个中年人急匆匆跑来，远远地冲着张角喊。
“不在，他一早就去乡府了，说是新任县令来巡察。左叔，你这么着急怎么了？”
“家里有药吗？我儿子口中和脸上长满了水疱浑身发热不省人事，怕是口疫。”
“有，有。我去帮你拿。”
不一会，张角拿着几包药和符纸跑出来交给左叔，叮嘱到：“一剂煎两次，每次用两碗水加一张符煎成一碗，早晚各服一次。还要把左校哥单独放一个房间，千万不要去触摸那些水疱。他用过的碗要放入水中煮半个时辰以上才能再次使用。”
“嗯嗯，知道，前些天左校的二伯也是这般吃好的，还记得。和你爸说一声，这次药钱还是欠着吧，等秋后交了田租、算赋和口赋，家中还有结余话一并还上。”左叔道了谢，接过药要走。
“等等！”张角喊住左叔，欲言又止。
“还有什么事吗？快说吧，你婶还在家哭着呢。药钱赊着吧，你爸会答应的。”
“左校哥这几天是不是去不了乡塾了？”
“对，你和经师说一声吧，等左校他病好了再去。”
目送着左叔远去的背影，张角的眼神黯淡了许多。
乡府大门外，属吏和乡里的名门望族士绅豪强们分列两旁恭候新任县令到来，啬夫李复和游徼张坎在堂厅做迎接的准备。
张坎揭开案上的茶盒，奇怪地问：“这茶叶还算不错，只是怕数量不够吧？听说这梁县令是个爱喝茶之人，他们这一众人等来的可不少。”
李复面有难色，说：“巧妇难为无米之炊呀！就这些茶，也还是我去刘庄主的茶仓里求来的。”李复连连摇头，又问，“你猜他茶仓里还有多少茶叶存货？”
“百钧？”
“不足五钧！”
张坎大惊：“这不要说是卖了，光是刘庄主自家人喝，那么多宾客和仆人，半个月就喝完了吧？”
李复点点头，说：“他自己也不怎么敢喝了，已经不是贵不贵的问题了，哪怕是以金换茶，也换不到了呀。”
“梁郡守这么做未免太过分了。先是独览酒酿，现在又开始垄断茶叶了。连年灾荒，这半年来又逢口疫蔓延户户俱有人殁，请求减免徭役的文书迟迟不见批复，敛财的法子倒是层出不穷。”张坎眉头皱得很深。
李复连连摆手，“唉，外戚乱纲，不可多说，不可多说。”李复和张坎对望一眼，各自摇头不敢再谈此事。
这时乡佐进来告知县令的先行随从已到，让他们赶紧出门迎接。
两人不敢怠慢，出门接到县令大驾迎入厅内。人群乌压压一片把乡府挤得水泄不通。
李复和张坎对这新任县令梁安是略知一二的，这梁安原本是个外乡的经师，花了两百万钱捐来此官。他和郡守梁基皆是大将军梁冀家族的远亲，如今皇后是梁冀的妹妹，满朝大臣梁姓甚众，皇上身边都是如此，这一郡的上下官员多姓梁也并不让人意外。
梁县令放下杯盏，叹道：“好茶！这想必是刘庄主家的珍藏茶吧？不愧是本郡最具名望的茶商。”他佯装四望，“咦，刘庄主呢？你们乡的四大田庄主到了三个，怎么唯独不见他刘隽？”
孙张二人听得心里一紧。一开口就点名刘庄主？这……顿时知道县令此行来者不善。
梁县令也不等人回答，直接说道“听说早前郡守大宴宾客时，刘庄主就称病没有赴宴，这都快一个月了还没有好吗？我已提前三日传书给他邀约今日之会，该不会仗着他刘家祖上是淮南王庶出，看不上我区区县令吧？”
李复上前施礼后回答：“回大人，我昨日才去探望了刘庄主，他确实尚还抱恙，应该是年岁已高病躯难痊吧。刘庄主也是闻名的儒学大家，他深谙礼乐之道，甚重名节，断不会无故爽约的。刘庄主知道梁大人同为茶道之好，还特意献上家中珍藏，略表不能共叙之憾。”
“那他二个儿子也病了吗？怎不见来？”梁安用茶盏盖刮着泡沫阴阴地问到。磨刮的声音刺耳尖锐。
“他长子刘度常年在西南夷的永昌郡监运茶马。五天前各家田庄被反民卞周夺了不少粮粟，各田庄的家兵汇在一起，由刘庄主的二儿子刘护和孙庄主之弟孙仲率领前去追缴，双方缠斗于山野未及赶回，还望大人见谅。”张坎答到。
梁安斜眼看了一下张坎，将盏扔回案几，责问张坎：“你身为游徼，辖内流民游走贼盗频出不说，还时有贱民勾结反民滋事谋反，这是你缉查不力？还是另有他因？”
新官上任的下马威见多了，张坎神色镇定自若，不慌不忙道：“近期我呈县、郡两府的鞫状里均有载民乱之事也有请安乱之兵，大人可调文书查阅。平乡之民素来本分，奈何已连续三年大旱，加上去年至今口疫肆虐，饿死病死者甚众。税赋租役等事五户中有三户难以缴服，所以盗抢、落草者时有出现。反民之事，乡职只有卒吏十余人，委实难以征讨，多亏几位田庄主倾力支援派调家兵才保乡亭安宁。我两月前已上书县郡求援，只是现在尚未有粮草调遣的迹象，估计是县尉大人他不敢私自定夺在等大人您上任，所以只能姑且暂容几处反民叛将藏匿山林。”
张坎这番话不卑不亢有理有据，还给了梁安一个小台阶，李复和乡里众人听得连连点头。
“远近皆知你张家世代深研方术，还需要用兵吗？你念个咒施展方术借来风雨雷电，灭几个反民草寇不是易如反掌？哈哈哈……”整个厅堂都是梁安的讥笑声。
张坎咬牙强忍怒火，说：“大人取笑了，方术不是妖术，方术之道乃顺天意察阴阳五行格万物之法，并不能这般神通。而且张某道行尚浅，不足为用。”
“不能这般神通？我觉得你不止这些神通呢！小小游徼，总是上书减税减赋，这些是你的本职吗？要不这县令你来做？”
张坎噤声不敢说话。
梁安假笑了一下，站起身对众人说：“不说笑了，我今日前来正为平定反叛一事。知道你们正苦于战乱纷起无兵可用，身为父母官岂能不察民情。只是，县里和郡上也有自己的难处呀。你们可知如今县上有多少屯兵？”
众人疑惑摇头，不知县安问这个是何意。
梁安接着说：“这一两年，各乡各县时有乱民占山头举反旗，处处都要用兵。本郡辖内县乡已经数年服徭役和服兵役都人数不足了，你们想要县里出兵相助，可是这就好比水的源头都没了，你们大家都还吵着要用水，这水从何而来？圣上体恤，只说待丰年后再补徭役和兵役，但是有些事等不了呀！”停了一下，扫视着三位田庄主，继续说，“即便如张游徼所说，编户齐民数量锐减导致无法足役，但据本官所知，你们几位田庄的附民、宾客、部曲、徒附之数，是有增无减吧？”
众人大感意外，这是刚一上任就要让大家给县里补充兵马？
孙庄主孙昆闻言想要起身，被李复用眼神制止。李复哈哈一笑，说：“大人之言差矣，我们呈给县里的公牍报书上，各处的计数都是人员损减。”
梁安冷哼一声：“各田庄的数是他们自己报给你的吧？灾病损人折员确实是真，可是他们吸容流民，归纳宾客徒附用来扩充家兵也是真的吧？而且这两年，他们乡内乡外各处镇乱，归降的人数你计了没有？”
这一番话把众人都听懵了。本来各郡乡贤在这乱世纷纷屯田拥兵是摆在明处的事，各府因为经济和兵力之事都需要倚仗他们所以皆心照不宣，甚至还有不少官府要仰田庄之鼻息，这新来的县令如此声色俱厉，大出他们的意料。
孙庄主表情冷峻，摸着下巴的长须缓缓道：“梁大人说我们扩充家兵，是从何处统计而来，可有实据？”
另个两个庄主岑临和邱长志默不出声，静观事态。岑邱两家势力不及刘孙，虽说此时理应同一战线，但平日各田庄间摩擦纷争不少，料想新官这把火应该只烧出头鸟，还不至于波及他们小田庄，便想坐山观虎斗。
“实据我没有，只是就任之前，郡守与我说起此事，我必倾力查实。若遣人按年查计各乡数据，汇算之后数目相差甚大的话，总是要去查出问题所在的，到时劳烦各位庄主配合为盼。”梁安把郡守搬出来，倒真是把众人唬住了，一时不知此言真假。郡守与大将军梁冀交往甚密，大将军摩下的大军此时正在琅琊郡与东郭窦酣战，找个借口改道过来灭了他们四大田庄那是不费吹灰之力。
梁安看到众人的表情变化，甚是得意，继续说：“诸位也不必惊慌，我料郡守大人只是照例交待公事，未必是真要严查。只是小官今天前来，有一事与诸位相商。”
听到这，深谙官场之道的李复心里有数了，明白梁安刚才说的那些话都是只铺垫，暗骂了一句老狐狸，接过话说道：“梁大人不妨直说，在座皆为平乡的绅贵，只要是我们能做到的，定不会推辞！”
“如此甚好！这里人多耳杂，诸位，我们移步内厅详叙如何？说罢，梁安扫视了一眼李复、张坎及三大庄主，不等他们回答便孤身径直走进了内厅，二个贴身侍卫停在门口。
李复、张坎及三大庄主什么人情世故没有见过，此时心中已大致明白要谈什么事了，但也只能吩咐奴婢侍从在外等候，鱼贯进入内厅。