子时的更声在城头敲响前——
许阳站在县衙偏院外的高墙下，仰头望向书房透出的昏黄烛光。
窗纸上，一个肥胖的身影微微晃动，似乎在和什么人对谈，从身材上来看，那个身影大抵是县令了。
院门紧锁，廊下两名衙役拄着刀，困得脑袋一点一点。
·我总感觉县令那边有什么问题...但直接翻进去太冒险......
他眯起眼睛，手指轻轻划过衣袖内——那里藏着一叠泛黄的“化影符”。
这本是用来隐匿行踪的小术法，但此刻他突然想到一个更大胆的办法。
·人皮，本就可以是世间最薄的影子。
他悄然退至墙角阴影处，意念一动。
一阵细微的刺痛从脊背蔓延开来——他的肌肤开始变得柔软、轻薄，骨骼与血肉逐渐消隐。
最后，他整个人化作了一片几近透明的皮影，轻飘飘地贴着墙角游走，没有被任何人察觉。
“扑簌。”
夜风吹过，那张“人皮”如落叶般飘起，无声无息地贴上了书房的窗棂。
屋内，对话清晰地传来。
“目前大部分羊已经赶到相应位置了，虽然还有一些空缺的...但还剩下几天，估摸着也差不多了。”
·羊？
另一个人的声音传来，听着像是县令身旁的那个师爷。
县令嗯了一声，“这次的羊可是只许多，不许少。哎...计划展开还是来的太突然了，他们两个肯定也得用上，这是他们自己的选择……灵州城的人已到齐了？”
·哪两个？
“都安置好了。”师爷躬身道，“加上这几日从各村涌入的劳力，足足多出两千余人。另外......金蟾坊的‘天机钱’也撒得差不多了，只等吉日一到……”
·金蟾赌坊竟然和县令存在着勾结？
听到细节之处，许阳不禁再靠近了一点...
·不对，怎么突然停了！
许阳贴在窗缝上的“人皮”随之一颤——投过窗户感觉到这胖子竟然抬起头，好似面向窗口与他在对视！
许阳屏住了波动，不敢挪动分毫...看着屋里的人在窗户的投影越来越大...
这时，一阵布料摩擦的细微响动从走廊尽头传来，随后是厨娘打着哈欠的嘟囔声：“这大晚上的，耗子真能闹腾......”
......
厨娘从走廊走过，可能是被耗子折腾醒，仍在半梦半醒，凭借着十多年的肌肉记忆穿过走廊，没睁眼仔细看路。
要是她睁眼仔细看的话，可能会发现她刚刚经过的靠窗位置...
有一张薄若透明的人皮几乎贴在了墙上！
......
师爷在里面语气也变得放松起来：“大人还请放心，李三那边，也已经把饵料下的差不多了，那两位我这边也准备下设个局。“
“……窗户没关严。”
县令嘀嘀咕咕，想了想还是放弃了起身亲自合上窗栓的打算。
“大人太多疑了。”师爷轻笑，“这院子内外都是自己人，谁会——？”
“闭嘴！”县令突然从怀中掏出那个靛蓝锦囊，铜钱状的铁蛀匣子在烛光下泛着湿漉漉的光，“你忘了徐家村的教训？当初若不是那木偶被毁……”
·？！什么
许阳感觉突然心脏骤停......
师爷顿时噤声。
偷过缝隙，许阳“看见”县令倒出一个貌若巴掌大的铁蛀匣子，匣身裂着一张淌银唾的铜钱口，背面嵌满了人眼珠似的铜钱斑，匣缝间探出腥红的红线，如活蛭般浮动。“宝贝啊宝贝，接下来请你吃顿大的。”
窗外突然刮起一阵妖风。
许阳的“人皮”被吹得微微掀起一道边角，恰好听到县令最后一句低语：
“六日后花轿出门时，务必让那丫头戴上这“凤冠”……”
师爷点头，袖中滑出一枚鎏金铜钱，开始玩弄起来...赫然与徐家村孩童脖子上的那种铜钱一模一样。
归途上，许阳在巷角重新凝聚人形往住处走去。
*
*
*
子夜的风划过窗棂，烛火抖了抖，几缕青烟扭曲着升向低矮的房梁。
许阳在客栈的旧木桌前枯坐已有一个时辰。
月光从窗缝中挤出几道银痕，爬在他的指节上，衬得他指尖那枚铜钱愈发诡暗。
——“天机钱”。
他翻过铜钱，指腹摩挲着粗糙的边缘。
表面鎏了一层假金，刮擦之下，里头沁出一道铁锈色的纹路，像是干涸的血丝。
许阳又从包裹中掏出一枚从徐家村带出的“铜钱”，这正是在村口处里正来之前拿走的那一枚。
他将两枚铜钱摆在桌子上仔细辨认起来，仔细看是有些相同之处的，整体铜色澄亮，边沿却泛着一线暗红，像是被血沁透后又被擦净。
“……赌坊、县衙、喜事、百姓。”
他蘸着茶水在木桌上划出四条线，又将随身携带的《南蛮奇闻志》翻至“血饲”一节，书页边角还残留着几日前从老柳树上剥落的铜锈。
目前有四条线索：
一、天机钱（来自金蟾赌坊）：轻、薄，投掷时震颤异响（空心的？）像是刚刚看见的那铁蛀匣子所用的同源材质，铜锈味里混着一丝腥甜，仿佛含过血的铜片。
二、铜钱（来自徐家村）：与天机钱相似的材质——不过有所区别的是虽然看似铜制，但刚刚许阳仔细使劲掰了下，内部实则是某种腐蚀性的木芯。
三、童谣（“梳呀梳到三更后……铜钱落地命不留。”）：在听到金蟾赌坊和县令及徐家村有联系后，许阳想到了当时这首莫名其妙的童谣，这与在赌坊那李管事出手的场景何其符合！
四、百姓：目前云禾县中的百姓大抵可以分为两类，一方面是周围城镇、县城、村子被县令嫁女赏金吸引来着，另一方面则是县令亲家派人来做事的。
想完这几点，许阳蘸水画了一张简陋的地图，三个点串联：
金蟾赌坊（散播“天机钱”）→目标：诱导赌徒“贪婪”，吸引更多的人盲目跟风使用天机钱。
县衙嫁女（制造大规模人流）→目标：聚拢更多“祭品”，也就是他们口中的“羊”，或许会跟祭祀相关。
徐家村（测试操控之法？）→结论：大胆假设童谣揭示了铜钱是媒介，但是铜钱落地为何是姓名相关？以及为何这种童谣要被他们自己说出来，不是增加了暴露的风险吗？
“啧，怎么越梳理越感觉棘手了。目前能够确定的是这胖子肯定没憋好屁，这么多人聚集在一起同样也有问题，可是无论哪个环节似乎都不是那么好破坏的......”
正当他沉思时，一阵微风忽然掀起他的衣角——不是窗外吹来的风。
他猛地警觉，伸手一抓——指尖捏住了一枚轻盈飞旋的符纸，上面用朱砂草草写着：
「午时三刻，金蟾坊地窖。」
纸背后，一粒萤火虫大小的灵光微微闪烁——那是单红绫特有的内力。