黑暗像一匹浸透墨汁的鲛绡，严严实实裹住沈昭昭的瞳孔。她数着铜漏的水滴声，第七十九滴落下时，终于摸到枕下藏着的金错刀——这是今晨萧烬为她削梨后“遗忘”在榻边的。
“姑娘，该换药了。”
青黛的声音从三丈外的屏风后传来，混着紫铜药吊子沸腾的咕嘟声。沈昭昭却闻到极淡的龙涎香，这是萧烬惯用的熏衣香。她握紧刀柄轻笑：“摄政王扮侍女倒比穿蟒袍顺眼些。”
药盏碎裂的脆响中，玄铁护甲擦过她耳际。萧烬擒住她手腕按在榻上，金错刀在锦被划出狭长裂口，棉絮纷飞如雪：“瞎了三天，鼻子倒比大理寺的獒犬灵光。”
沈昭昭屈膝顶向他腰腹，却撞上冰冷的虎符。那夜温泉池中拼合的两半信物，此刻正硌在她腿间，浮雕的睚眦纹路与记忆中的沈氏家徽重叠。她忽然偏头咬住他手腕，直到血腥气漫过唇齿：“王爷可知九转还魂汤里多了一味石斛？”
萧烬的呼吸骤然粗重。沈昭昭听见他腰间玉佩撞在床柱上，叮当声里混着机括转动的轻响。整张拔步床突然下沉，失重感袭来时，她反手勾住他玉带钩，在黑暗中绽开冷笑：“难怪非要我住这间厢房，原来藏着黄泉道。”
腐土气息扑面而来。沈昭昭的后背撞上湿滑石壁，萧烬的氅衣垫在她颈后，腕间血珠滴进她微张的唇：“石斛遇龙涎则成剧毒，沈姑娘此刻眼盲...“他指尖掠过她战栗的睫毛，“是拜你青梅竹马的裴大人所赐。”
地底寒风掀起沈昭昭素白中衣，她忽然摸到石壁上的刻痕——这是父亲独创的星宿谱，三年前曾教她辨识过。指尖顺着天璇星方位移动三寸，果然触到凸起的玄武纹。
“喀嗒”
机关开启的瞬间，无数萤火虫从裂缝涌出。幽绿光晕里，沈昭昭“看”见萧烬眉骨那道疤泛着青紫，显然是牵机毒发的征兆。她故意将染血的唇贴近他耳畔：“王爷的毒入膏肓了？”
萧烬突然捏住她两腮，将一粒冰凉的药丸顶进她舌根：“这是裴淮之今晨送来的解药。”他攫住她试图吐药的手，语气比玄铁还冷：“猜猜看，吃下去你会七窍流血，还是...”
沈昭昭喉间发出呛咳。药丸化开的刹那，她眼前突然炸开斑斓光点——这根本不是解药，而是苗疆的幻蛊！无数破碎的画面在颅内翻涌：十三岁生辰裴淮之赠的玉连环，父亲书房里带血的虎符，还有那夜朱雀街上...裴淮之与李崇山义子碰杯的手。
“看见了吗？”萧烬的声音仿佛从水底传来，“你心心念念的裴郎君，三年前就收了李崇山三箱东珠。”他掰开她攥紧的拳头，将染血的玉佩塞入掌心：“你逃出狗洞那夜，这玉佩就挂在角门侍卫的刀柄上。”
萤火虫突然成群坠落。沈昭昭在诡异的绿光中摸到玉佩边缘的刻痕——“淮”字缺了三点水，这是她及笄时亲手刻的。记忆如毒蛇啃噬心脏，她终于想起那个血月夜：角门本该接应的马车迟迟不来，是裴淮之的玉佩在追兵刀鞘上叮当作响。
“为什么...”她嘶声去抓萧烬的衣襟，却扑倒在阴冷的地砖。幻象愈发狰狞，她看见父亲的头颅悬在朱雀门，母亲的血染红裴淮之的官靴。指尖突然触到温暖的皮肤，她像溺水者抓住浮木般攀上萧烬的脖颈：“你早就知道”
“我知道你会在及笄礼上刺杀太子，知道你用守宫砂作毒引，甚至知道裴淮之给你的玉连环里藏着漠北的密道图。”萧烬任由她指甲陷进皮肉，掌心贴住她后心注入内力，“但我没算到，你会把淬毒的匕首对准我。”
沈昭昭在眩晕中呕出黑血。幻蛊被内力逼出体外，却让她浑身经脉如遭火焚。她忽然翻身将萧烬压在身下，拔下发间金簪抵住他咽喉：“那你可算到此刻？”
地宫深处传来齿轮转动的轰鸣。萧烬就着幽微的萤火凝视她充血的眼瞳：“我算到你会在此刻”他忽然扣住她后脑压下，染血的唇碾过她颤抖的嘴角，“吻我。”
沈昭昭的獠牙刺破他下唇。血腥气在唇齿间弥漫时，整座地宫突然剧烈震动。十八尊青铜兽首从八方升起，口中喷出毒雾。萧烬撕下袖袍蒙住她双眼，铁臂箍着她滚入突然出现的暗道：“闭气！你背上刺青遇毒会显形！”
沈昭昭在颠簸中听见布料撕裂声。萧烬的指尖划过她裸露的脊背，激起层层战栗。他呼吸陡然粗重：“你父亲...竟把漠北军械库的密道，纹成曼陀罗的茎叶...”
毒雾渗入蒙眼绸的刹那，沈昭昭眼前突然浮现模糊的画面。无数金色纹路在肌肤上游走，勾勒出祁连山脉的轮廓。她终于明白父亲为何要忍受剜肉之痛——这根本不是什么布防图，而是用苗疆秘药绘制的活地图！
“左三，巽位。”她突然出声。萧烬旋身踹向石壁，暗门应声而开。狂风裹着雪粒扑面而来，沈昭昭扯下蒙眼绸，赫然发现他们正站在王府最高的观星阁——这里本该距地宫三十里。
身后传来机括合拢的声响，萧烬将虎符按进她渗血的掌心：“三年前我拼死抢下这块废铁，可不是为了让你和裴淮之双宿双飞。”他唇角还沾着她的血，笑起来宛如嗜血的妖，“沈昭昭，你猜当年我向先帝求了什么恩典？”
沈昭昭摸到虎符内侧的刻字，指尖猛地颤抖。那歪斜的“昭”字，分明是她六岁时用父亲的匕首刻的。记忆如潮水破闸，她忽然想起那个被刻意遗忘的雪夜：父亲捧着虎符对黑衣少年说“阿烬，待昭昭及笄，漠北十六州便是她的嫁妆。”
观星阁的铜铃在风中碎成齑粉。萧烬的吻落在她腕间毒痕上，说出的话掀起更汹涌的狂澜：“我求的是一道赐婚诏书，用十万玄甲军的兵权，换你唤我一声夫君。”
沈昭昭的毒簪在此刻刺入他肩胛。萧烬却笑着拔出染血的凶器，将它簪回她发间：“你父亲说过，沈家的女儿若要杀人...”他握住她颤抖的手按在自己心口，“须得对准旧伤才痛快。”
子时的更鼓震落檐上积雪。沈昭昭在眩晕中看见他眼底映出两个小小的自己，一个执扇说书，一个蒙面行刺。她忽然咬破舌尖，将带血的唇印上他眉骨伤疤：“萧无咎，你若是我的药...”
指尖抚过他心口陈伤，声音比雪还冷：“我便是你的劫。”