“咳咳...”
一阵猛烈的咳嗽声引起周奕注意，道上的牛车一阵摇晃，上面那人似乎失却力气牵牛，捂着胸口大咳。
看样子非常痛苦。
周奕歇停真气，停下脚步朝牛车那边去了。
看到牵牛的绳子从板车上坠下，车上那人像是没能力去够，于是伸手一拉，黄牛吃痛停了下来。
“老兄，你还好吧。”
周奕看清这中年的面孔，眉正面方，本该不缺英武之气。
可是满脸沧桑，双目疲惫无神，胡子发髻散乱，太也落魄。
如果打理妥帖，配上他的身形，形象应该不会太差。
“多...多谢少侠，我...我还好，咳咳...”
他说话时，又捂着胸口咳嗽两声。
只是比之前咳得幅度要小，看来是缓了一口气。
咦？
周奕仔细瞧了瞧他，似乎在哪见过。
他记忆力极好，脑海中浮现了上蔡城头的画面，那时有一堆人围在李斯碑刻前，似乎就有这位。
“老兄，你前不久可是去过上蔡？”
中年人长呼一口气，终于将咳嗽止住了。
“不瞒少侠，刘某就是从上蔡过来的，我这咳嗽是老毛病了，一发作就浑身没力气。”
他疲惫的眼神中带着感激，“方才若非你出手相助，刘某定要摔出个好歹来。”
“想必少侠是在东城门那边瞧见我的。”
周奕点了点头。
听他自嘲道：“似我这等落魄穷酸，瞻仰上蔡奇人，渴望晚间能有些不着边际的美梦那就心满意足了。”
“想我早年也有壮志，几十载光阴过去，唉...”
他长叹一口气，悲从中来，兀自吟道：
“青青园中葵，朝露待日晞...常恐秋节至，焜黄华叶衰...”
“抱歉抱歉...”
中年人又叹一口气：“我的老毛病又犯了，看到你这种青春少年，总叫我伤怀往事，多感壮志难酬，刘某错过的东西，何其多，何其...多...”
他的悲情着实太浓，弄得周奕都受到感染。
见他太悲戚，不由宽慰一句：
“老兄，失败、挫折其实总是贯穿人生始终，这就是人生。”
“但是...”
周奕沉声念着：“行到水穷处，坐看云起时。”
“人生未尽，哪晓得最后？”
落魄中年人微微一怔：“行到水穷处，坐看云起时...真好，真好...”
“刘某受教了。”
他举头看天：“少侠，方才见你奔行赶路，可是要寻地投宿？”
“正是，不知下一处村落有多远？”
刘姓中年道：“本来过三里地就有一村，可惜被一伙从淮阳郡流窜过来的恶贼给烧掉了。”
“再往前便是荒山，据说有大虫出没，甚是危险。”
周奕朝中年人指的方向看了看，眉头微皱。
“那刘老兄驾此牛车要朝哪安歇？”
中年人道：“我本是要回慈丘边界集镇的，却因咳嗽耽搁，没法赶路。”
“现在天快黑了，只能去慈溪涧那边。”
“前段时间有人在那开了间茶棚，专供旅者商贩，没想到又被贼人惊走，留下个空棚空屋，倒是方便困在路上的行道之人，能在晚上寻个地方靠着歇一歇。”
“远不远？”
“不算远。”
中年人道：“你若不嫌弃，上刘某的车，我载着你去。”
周奕想了想，坐到了牛车上。
中年人拽起牛绳，又开始赶路。
牛走得慢，只要不发疯跑起来，车没有那么颠簸。
“少侠贵姓？”
“免贵姓周。”
中年人一边驾车一边说：
“周少侠真有见地，方才那话，真是戳在刘某的心坎上，若早些年遇见你，我可能就振作起来了。”
他像是一个极为健谈的人。
或者说，好不容易找到周奕这样一位听众。
周奕只是笑着嗯了一声，又听他说起上蔡李斯石刻：
“上蔡附近不少似我这般的落魄人，都对这闾巷黔首中的传奇深感佩服。”
“说来好笑，当年李斯上茅房时瞧见了老鼠，茅房中的老鼠又瘦又小，看到人来还要东逃西窜，弱小无助又可怜。”
“而米仓中的老鼠...”
他一顿，周奕接了他的话：“米仓中的老鼠吃的又大又肥，悠哉悠哉地在谷堆里嬉戏，有时看到人来，也不惊恐。”
中年人叹了一声，“是啊。”
“李斯就深明此理，人无所谓能干不能干，聪明才智本来就差不多，富贵贫贱，全看自己是否能抓住机会。”
“当年，我也是这般想的。”
“但还是成了一场空...”
周奕不由多看了这落魄书生一眼，本以为他是那种无病呻吟之人，没想到，竟真的是胸有山岳。
若真有大才，却隐没市井，那赚到道场，也是不错的。
“刘先生当下在做什么营生？”
他不由打听起来。
中年人道：“教几个孩童读书识字，不值一提。”
隔着越来越沉的夜色，周奕看向中年人与中年人偶尔看向周奕的眼神，竟有几分相似。
各藏有一个“赚”字。
两人就着上蔡李斯的话题，聊得更多了。
不过，终于是有了分歧的地方。
那便是李斯临刑前对一道受刑的儿子所说的话：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”
意思是‘儿啊，我想和你带上大黄，一起回老家打野兔，可惜没机会了！’
中年人道，“李斯心中充满悲戚，他位极人臣，最终没能逃过这样的命运，因为自己的命运还是把握在别人手中，生死只在别人的只言片语之间。”
“这是一种伤感，直到死前才明白的伤感。”
周奕却摇头：“他追逐权势，到后来被权势吞没，一切都成泡影。这一刻，他应该是累了。”
“如果再来一次，也许他会采菊东篱下，悠然见南山。”
两人解读到两个极端。
中年人却一点也不反驳，反而顺着周奕的意思笑道：“周少侠是对的。”
他自嘲起来：
“我就是你口中那破碎的泡影，现在是个教书匠。”
这时驾着牛车一拐，到了他所说的慈溪涧茶棚。
暮色四合，茶棚里边的火光非常耀目。
里面又传来零零碎碎的说话声。
周奕很谨慎，没到茶棚处便静心细听。
都是一些江湖人在扯东扯西，还有碰杯喝酒的声音。
这乱糟糟的样子，反倒叫人安心。
此处茶棚相当古怪，竟然搭在一个山涧上，他目力够好，借着一点微光看到了沟壑，有水流冲击的淤滩痕迹。
不过现在只有一条细小的溪流。
倘若在此开茶铺，正好去溪流取水。
也就难怪之前的店主选在这么一个地方了。
刘姓中年将黄牛拴好，跟着便朝茶棚里面走，四周有泥巴墙，还搭着茅草棚子，围出一个挺大的院落。
院中置一堆篝火，十几条大柴烧得正旺。
柴有些湿，发出噼啪之声。
不知谁人烤得山鸡，散发阵阵香气，旁边还有几个铁壶烧着水，嘟嘟冒泡。
二人进来时，那些江湖人看了他们一眼就移开目光。
没多在意。
周奕简单一扫，竟有几十人在此过夜。
这些人看上去虽然正常，他却留了心眼。
朝四周瞧瞧看看，找准退路。
“周少侠，这边。”
刘姓中年人找到一个靠里边，又不怎么起眼的位置。
他还拽来一把茅草铺在地上，院中还有篝火取暖，二人在此将就一夜是没有任何问题的。
周奕朝茅草上一坐，忽然觉得有哪里不对劲。
他环视四周，并未察觉异样。
那些江湖人说话口音不一样，不是来自一个地方的。
彼此之前留着间隙，互相防范。
刘姓中年贴到他身边，又细心给他添了一点茅草。
周奕眼睛微微瞪大。
他的目光穿过篝火，看到了牵着黄牛的绳子。
那头牛，被拴在了门外。
牛角上，还挂着半卷残书。
周奕揉了揉了眼眶，不经意间温声说道：
“在下周观潮，还不知刘兄叫什么？”
中年人笑道，“不值一提。”
“某家叫刘智远...”
……