原前言
上海科学技术出版社（原名上海卫生出版社）自20世纪50年代成立后，就非常重视祖国医学古今医药书籍的出版工作，发行了为数众多的中医药著作，深受广大中医药工作者的欢迎和赞誉。今次为了证实秦汉时期成书的《黄帝内经》《伤寒论》《金匮要略》，以及虽然成书年代较晚、但内容亦是源于秦汉时期医家用药经验的《神农本草经》四部中医文献，都是源于临床实践经验、进而予以总结而成的经典著作，并且对现代医家临床治病依据“理、法、方、药”四个步骤进行治疗，仍然具有十分重要的指导意义，因而决定筹组四书的临证发微系列书籍，借以引起广大从事中医事业人员的重视，进而深入研究、发扬中医药学的独特理论体系、博大精深的内涵，无疑具有重要的意义。荷蒙青睐，邀约担任《神农本草经临证发微》的撰写工作，既感不胜荣幸，又恐难符厚望，只能勉力而为，以期能够达到预期目的。
关于《神农本草经》的书名问题，尚志钧等所撰《历代中药文献精华》（科学技术文献出版社1989年版）在“上编 本草概要·第三章 草创雏型期·二、本草主流”中，明确指出“《神农本草经》最早记录在梁·阮孝绪《七录》之中”（P.18），但在“中编 本草要籍·第一章 南北朝以前·一、《神农本草经》著录”项下却又自我否定，称“阮孝绪《七录》中，载五种《神农本草》、九种《本草经》”（P.146）。既说明《七录》并未载有以《神农本草经》为名的书籍，更说明《七录》只载有五种《神农本草》、九种《本草经》，而且可以肯定这14部著作不仅书名不同，而且内容亦必互不一致，不能认为它们都是现今通称的《神农本草经》。正式见到以《神农本草经》为名者，最早是在李时珍《本草纲目》（简称《纲目》）中，该书“序例上·历代诸家本草”第一部书就是《神农本草经》，之后又在“序例下”中列有“《神农本草经》目录”，此一目录中的上、中、下三品药物，经与顾观光辑本互校，所收药物的药名及排列次序均完全相同，仅有14味药的药名不相一致，如《纲目》名之为慈石、葈耳、栝楼、玄参，而顾本称之为磁石、葈耳实、栝楼根、元参等，其中慈石、玄参二药性味主治二书均同；唯葈耳实《纲目》主治多出“膝痛”二字；将栝楼根附于“栝楼”之后，称“栝楼”源于《本经》、栝楼根未注明来源，但性味、主治则又两者相同。说明两书虽然源于不同版本，但内容却并无大的差异。
《神农本草经》书名虽然最早见于《本草纲目》，但是其中内容却是陶弘景将汉魏时期医家所撰多种药物著作通过“苞综诸经、研括烦省”而来，亦即将魏晋医家临床用药经验进行整理归纳所成，代表了这一时期医家对药物性能、主治病证的认识水平，虽然晚于战国时期成书的《黄帝内经》，却略早于汉末张仲景所著的《伤寒论》《金匮要略》二书，因而将其列为中国古代四部医药经典著作之一，完全足以当之，并无逊色之处。
但由于时代的进展，人们对药物的认识亦日趋广泛和深入，因而一方面新的品种不断增加，另一方面有些药物又被淘汰。在增加新品种方面，唐《新修本草》就已收载844种，宋《证类本草》收载1 558种，明《本草纲目》收载1 892种，1977年出版的《中药大辞典》收载5 767种，1999年问世的《中华本草》更是高达8 980种。与之相比，《神农本草经》中所载药物，经粗略点计现今仍为临床常用或较常用药共有187种（上品74种、中品76种、下品37种），其余178种已退出中药学著作，其中有的药物如雚菌、屈草、青琅玕等现今已不知究为何物了。
又由于汉魏时期道教已经兴起、加以陶弘景也是道家信徒，因而《神农本草经》难免掺杂道家学说的内容，认为很多药物具有“轻身、不老、延年、神仙”等效能，尤以“上品”尤为突出，在120种药物中仅石钟乳、巴戟天、黄连、黄芪等9种药中未予提及外，其余111种药均有表述，甚至还说太一余粮“久服……轻身，飞行千里，神仙”；此外，在中品药中也有涉及，如称雄黄“炼食之，轻身，神仙”，雌黄“久服轻身，增年，不老”，水银“久服神仙，不死”等共29种药；下品除铅丹、莨菪子两药仍能“久服通神明、轻身”外，着重指出各药有“杀鬼物老精，逐不祥邪，治鬼疟、鬼毒”等作用，计有常山、蜀漆、芫花、商陆、狼毒等19种药；加以中品还有牛黄能“除邪逐鬼”、露蜂房能“主癫疾鬼精”，共为21种药。总计全书有以上三个作用的药物高达163种，占总药数的44.66%，完全是受时代局限性的影响，应该予以分析、予以扬弃的。
此外，《神农本草经》还存在所载药物的性味、功能和主治病证与现代中药学专籍并不一致的地方，如干地黄“除寒热积聚，除痹”、龟甲“主……破癥瘕、痎疟”、磁石“主周痹风湿、肢节中痛”、紫菀“主……去蛊毒、痿蹶”，甚至还说桑螵蛸“利小便水道”等，除干地黄、龟甲二药现今临床或许还可作为辅助或反佐之品予以应用，一般并不作为主药外，紫菀、磁石二药是不会用以治疗风湿痹痛、痿蹶病证的，至于桑螵蛸更是补肾缩尿，用治尿频、遗尿病证的要药，与《神农本草经》所说恰是南辕北辙、背道而驰了。所有这些论述，都是反映当时医家对药物功能的认识水平，不能苛求于1 500年（陶弘景生活于公元456—536年）乃至1 800年（东汉，公元25—220年）以前的医药家。盖每一药物的性能、主治病证的确定无不是在相当岁月里经过无数次反复实践、仔细观察，才能得出正确的结论，何况《神农本草经》还记载许多正确的内容，如麻黄定喘嗽、海藻愈瘿瘤、常山截疟疾、射干疗咽痛、藁本除头痛、狗脊舒腰强、茵陈退黄疸、黄连止肠澼、牛黄息热盛狂痉等无不源自是书而确有卓效，则古代医家经验又何尝我欺也。余不敏，历年临床亦有取用《神农本草经》药物进行治疗，使之病去告痊者，现初步选出80例汇之成册，借以证实《神农本草经》收载药物现今临床仍有用武之地。惟是一己之见，且为数尚少，聊作抛砖之举，尚企海内同道赐以指教，则不胜感荷！
叶显纯
2006年10月草于沪渎愚或轩