周洪抓住机会发动水系能力，将战场中央变成一片粘稠的沼泽。蚀铁鼠的金属皮毛此刻成了累赘，它们挣扎着下沉，发出凄厉的尖叫。姬月站在相对安全的后方，指尖轻点，每次触碰空气都会引发小型爆炸，精准地收割被困住的异兽。
“九点钟方向！“楚沙突然喊道，她的声音因兴奋而略微发颤。
林炎转头看去，一只体型明显大一圈的蚀铁鼠正试图绕后。这应该是鼠群的首领，它的背部进化出了几根尖锐的骨刺，眼睛泛着不祥的红光。
“王力！“林炎喊道。
防御者立刻会意，岩石化的身躯微微侧移，在防御圈上故意露出一个缺口。楚沙早已蓄势待发，她手中的合金长枪经过能力强化后泛着诡异的蓝光。当鼠王冲过缺口的瞬间，姬月突然打了个响指。
“砰！“
精准的定点爆炸在鼠王面前掀起一片尘土。这个简单的干扰让异兽动作一滞，而楚沙已经如离弦之箭般冲出。她的长枪刺破空气发出尖啸，直取鼠王咽喉——
“锵！“
令人意外的是，枪尖在距离目标还有十厘米时被某种无形力场挡住，火花四溅。鼠王趁机挥动前爪，锋利的合金指甲直取楚沙面门。
千钧一发之际，林炎发动了双重能力。他先用“御物“操控楚沙的腰带将她向后拉扯，同时启动“植物控制“，催动地面裂缝中的藤蔓暴长缠住鼠王后腿。异兽失去平衡的瞬间，楚沙调整姿势再次突刺，这次长枪毫无阻碍地贯穿了鼠王的眼睛。
“吱——！“垂死的惨叫划破废墟的寂静。
鼠群顿时陷入混乱，剩余的蚀铁鼠开始四散逃窜。林炎没有追击，而是警惕地环顾四周。夕阳已经完全沉没，第一颗星星在紫罗兰色的天幕上亮起。夜晚的废墟比白天危险十倍，更何况...
“有东西在看着我们。“姬月突然说道，她的声音轻得几乎听不见，“从我们进入C区开始就一直...“
林炎不动声色地点点头。他也感觉到了——那种如芒在背的注视感，仿佛有双无形的眼睛悬浮在头顶某处。监测环上的能量读数偶尔会无缘无故地波动，就像被什么干扰了一样。
“先休整。“他做出决定，指向购物中心相对完整的一角，“那里可以过夜。“
小队谨慎地移动着，每个人都保持着战斗状态。王力的岩石皮肤上新增了几道刮痕；周洪的脸色因能力透支而苍白如纸；就连一向深不可测的姬月也显得有些疲惫，她腰间的小皮袋不知何时又裂开了一些，隐约可见里面的蓝色晶体闪烁着微光。
购物中心内部比想象中干燥。破碎的橱窗和倾倒的货架如同现代艺术的雕塑，月光透过穹顶的裂缝洒落，在地面上描绘出抽象的光影图案。林炎选了一处视野开阔的服装店作为临时营地，众人默契地开始布置警戒线。
“今晚两人一组守夜。“林炎分配着任务，“我和陆生第一班，王力和周洪第二班，姬月和楚沙第三班。“
苍元动皱起眉头：“我呢？“
“你负责设置防御工事。“林炎指向几个关键入口，“用你的能力加固这些位置，特别是...“
他的话戛然而止。监测环突然疯狂闪烁起来，能量读数直线飙升。几乎同时，整栋建筑开始剧烈震动，天花板簌簌落下灰尘和碎玻璃。
“地震？“陆生下意识地抓住身边的货架。
林炎的脸色变得异常凝重。他看向姬月，发现少女正死死盯着西北方向，嘴唇无声地蠕动着一个词——
“'猎杀者'。猎杀者是螳螂变种异兽。
这个词如同一桶冰水浇在所有人头上。三级异兽“猎杀者“，拥有近乎隐形的拟态能力和一击毙命的毒刺，是废墟中最危险的掠食者之一。
“备战！“林炎的声音斩钉截铁，“王力守住东侧，周洪准备水幕屏障，陆生和我负责...“
他的指令被一声巨响打断。三十米外的墙壁突然爆裂开来，砖石碎片如子弹般四射。尘埃中，一个模糊的轮廓缓缓显现——那东西约有轿车大小，外形介于蝎子和螳螂之间，甲壳呈现出与周围环境完美融合的迷彩色。最骇人的是它那根悬在头顶的尾刺，尖端滴落的毒液在地面上腐蚀出缕缕青烟。
“散开！“林炎大吼一声，同时启动了双重能力。他一边用“御物“操控散落的金属碎片形成弹幕，一边催动建筑缝隙中的植物疯狂生长试图缠住怪物。
“猎杀者“的动作快得不可思议。它轻松避开了所有攻击，尾刺如闪电般刺向最靠近的周洪。水系能力者仓促凝聚的冰盾在毒刺面前如同薄纸，眼看就要命丧当场——
一道蓝光突然划过战场。姬月不知何时冲到了最前方，她双手交叉挡在胸前，掌心中握着那块发光的晶体。“猎杀者“的毒刺在距离她眉心仅三厘米处诡异地停住了，像是撞上了无形的墙壁。
“现在！“姬月从牙缝里挤出一声嘶吼。
林炎没有犹豫。他调用全部精神力，同时启动“篡改“和“御物“两种能力。视网膜上跳出红色警告：【精神力过载！危险！】但他顾不上这些了。
【定义篡改：“猎杀者“甲壳硬度降低50%】
【御物全开：十二把金属利刃同时攻击关节处】
在双重能力的加持下，攻击取得了惊人效果。“猎杀者“的甲壳突然变得脆如饼干，十二把利刃轻松切入它的关节缝隙。怪物发出刺耳的尖啸，疯狂挣扎着想要逃离。
“楚沙！“林炎喊道。
早已准备好的楚沙如鬼魅般出现在“猎杀者“侧面。她的长枪经过极限强化后通体泛着刺目的红光，枪尖精准地刺入怪物复眼之间的薄弱处。
“噗嗤！“
粘稠的绿色体液喷涌而出。“猎杀者“抽搐了几下，最终轰然倒地。整个战斗过程不超过三十秒，但每个人都像经历了一场马拉松般气喘吁吁。
林炎单膝跪地，过度使用能力的后遗症让他眼前发黑。恍惚中，他看见姬月正偷偷收集“猎杀者“的毒液样本，而她腰间皮袋的裂口更大了，露出更多闪烁的蓝色晶体...
“我们得谈谈。“陆生突然凑过来低语，打断了林炎的思绪。他的目光指向姬月，又迅速移开，“关于她...和那些晶体。“
林炎默默点头。夜还很长，而废墟中的秘密比他们想象的更加危险。窗外，一轮血月正缓缓升起，将整个C区笼罩在不祥的红光中。
血月的光晕在废墟上空晕染开来，将购物中心残破的穹顶镀上一层暗红色的釉质。林炎靠在一根断裂的承重柱旁，指尖无意识地摩挲着监测环的边缘。金属表面残留着方才战斗的余温，烫得惊人。他的作战服已经被汗水浸透，紧贴在背脊上，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
“生命体征确实消失了。“陆生蹲在猎杀者的尸体旁，六把飞刀仍悬浮在尸体上方，刀尖滴落着墨绿色的体液。他的声音有些发颤，额前的碎发被汗水黏成一绺一绺。“甲壳开始硬化，符合异兽死亡特征。神经反射停止...应该死透了。“
姬月突然冷笑一声，声音像是冰锥刺破凝固的空气。她腰间的小皮袋完全裂开了，几块蓝色晶体滚落在地，发出诡异的嗡鸣。这些晶体表面布满细密的纹路，在月光下闪烁着不祥的光芒。“愚蠢。“她弯腰拾起晶体，指尖被锋利的边缘割破也浑然不觉，鲜血滴在晶体上立刻被吸收殆尽，“你们谁见过三级异兽的晶核会自主振动？“
这个问题像一盆冰水浇在众人头上。林炎猛地直起身子，太阳穴突突直跳——猎杀者的尸体确实太过完整。按照军方的《异兽图鉴》，三级以上异兽死亡后，体内能量核心会迅速坍缩，在胸甲处形成明显的凹陷。而现在，那具“尸体“的胸甲依然光滑如初，甚至隐约能看到皮下有蓝光流动。
“全员后撤！“林炎的吼声与第一声甲壳碎裂的脆响同时炸开。
猎杀者的尸体突然剧烈抽搐起来，甲壳表面浮现出蛛网般的裂纹。那些裂纹中渗出荧蓝色的黏液，在血月下泛着妖异的光泽。最骇人的是它被楚沙长枪贯穿的复眼——伤口处的肌肉组织正以肉眼可见的速度蠕动、再生，新生的眼球组织呈现出半透明的质地，里面游动着细小的光点。
“见鬼，它在进化！“周洪的声音变了调，水系能力失控地在他周围形成一圈激荡的水环。这个平时冷静的水系操控者此刻面色惨白，嘴唇不受控制地颤抖着。“能量读数...3.2...3.4...还在上升！“
林炎的监测环发出刺耳的警报声，屏幕上跳动的数字让他瞳孔骤缩——能量读数正在突破三级上限，直奔3.5级而去。更可怕的是，猎杀者的外形开始发生诡异变化：原本镰刀状的前肢变得更加修长锋利，边缘生出锯齿般的倒刺；尾部分裂成两条，每根毒刺的尖端都绽放出花苞般的结构，里面隐约可见跳动的蓝色光点。
“新技能...“林炎咽下一口带着铁锈味的唾沫，喉结艰难地滚动着，“它能喷射毒液了。“
仿佛为了印证他的判断，进化完成的猎杀者突然昂起上半身，两条尾巴如眼镜蛇般竖起。那对复眼已经完全修复，此刻正倒映着七张惊恐的面孔——然后，花苞绽放了。
“躲开！“
林炎扑向最近的陆生，两人狼狈地滚到一处倒塌的货架后方。下一秒，暴雨般的毒液覆盖了他们刚才站立的位置。混凝土地面被腐蚀出无数蜂窝状的孔洞，升腾的毒雾在月光下呈现出梦幻的紫色，美得致命。林炎的左臂不慎沾到一滴，作战服瞬间被蚀穿，皮肤上立刻泛起一片紫黑色的坏死组织。
“咳咳...王力！“林炎在剧毒雾气中大喊，声音被呛得嘶哑。
回答他的是一声痛苦的闷哼。透过逐渐消散的毒雾，林炎看到王力半跪在地，岩石化的右臂被腐蚀得坑坑洼洼。这位防御者咬牙挡在最前方，用身体为队友筑起最后一道防线。他的岩石皮肤正在以肉眼可见的速度剥落，露出下面鲜红的血肉。
“周洪，净化空气！楚沙，准备突袭！“林炎快速布置战术，同时启动“记录“能力扫描猎杀者的新形态。视网膜上跳动的数据流让他心底一沉——这怪物的速度比之前快了至少40%，甲壳硬度提升了两倍，更别提那要命的分裂毒尾...
“我来牵制。“姬月突然开口。她将三块蓝色晶体按在太阳穴上，晶体内顿时迸发出刺目的电光。令人毛骨悚然的是，那些电光竟顺着她的血管蔓延至全身，在皮肤表面形成一张发光的网络。“三十秒。“她说完便冲了出去，速度快得拉出残影，所过之处空气都因高温而扭曲。
林炎来不及阻止，只能抓住这宝贵的机会。“陆生，配合我！“他同时调用“篡改“和“御物“两种能力，太阳穴处的血管因过度负荷而凸起，像是有小蛇在皮肤下游动。这是他第一次在实战中尝试双重能力叠加，大脑立刻传来撕裂般的剧痛。
【定义篡改：猎杀者关节润滑度降低300%】
【御物全开：攻击复眼与关节连接处】
十二把金属利刃再次呼啸而出，这次它们在空中交织成复杂的攻击网络。陆生默契地操控六把飞刀加入攻势，十八道寒光从不同角度袭向目标。飞刀群在空中形成完美的包围圈，每一把都瞄准了猎杀者甲壳连接的薄弱点。
猎杀者发出刺耳的嘶鸣，两条毒尾舞动如鞭，精准地击落了大部分攻击。但姬月的干扰起了作用——她像幽灵般在怪物周围闪现，每次接触都会引发小型爆炸，逼得猎杀者不得不分心应对。爆炸产生的冲击波在购物中心内回荡，震碎了残存的玻璃幕墙，碎片如雨般洒落。
“就是现在！“林炎大吼。