#第十二章：神秘人的身份？激战圣阶！
林恩将鹰眼之镜中目睹的一切毫无保留地告知众人，话音刚落，人群瞬间炸开了锅。
即将诞生的圣阶魔兽带来的压迫感，以及神秘炼金师埃德加的身份，让众人惊愕不已。在这片幽影森林中，危险本就如影随形，如今竟还有如此恐怖的幕后黑手在操控一切，怎能不让人毛骨悚然。
帝国特使神情凝重，缓缓向前迈出一步，目光如炬，扫视着众人。
他的声音低沉却有力，在这紧张到极点的氛围里清晰地传进每个人耳中：“那个炼金师，正是长期挂在佣兵公会任务榜上的潜逃者——埃德加·冯·克劳德。”
“埃德加在炼金公会时，便是天赋异禀之人，年纪轻轻就将几乎炼金塔中所有的炼金知识收入囊中。但他行事风格极为乖张，想法荒诞得让人难以理解，为人更是肆意妄为、目无法纪。”
特使微微停顿，眼中闪过一抹难以掩饰的愤怒，
“曾经，为满足他那疯狂的探究欲，妄图踏足神的禁区，揭开种族的奥秘，他竟秘密关押了众多种族的成员，其中不乏血统纯正的各族的皇族成员。
事情败露后，整个大陆都为之震动，精灵、矮人、兽人、地精等诸族纷纷向帝国施压，强烈要求严惩凶手。
帝国立即展开追杀，可埃德加凭借其高超的炼金天赋，轻易就能改变容貌和气息，加上他本身也具备宗师级实力，致使帝国一直未能将他缉拿归案，只能在佣兵公会发布长期追杀任务。”
“这几次兽潮爆发，帝国便有所怀疑，抓捕了一些魔兽调查，发现部分魔兽身上有明显的炼金师改造的痕迹。此次来幽影森林探查，就怀疑与埃德加有关，如今看来，果然是他在背后捣鬼。”特使说完，眼中闪过坚定的杀意。
众人听闻，心中满是愤怒与担忧，特别是在场的一些异族佣兵更是明显露出怒色。愤怒于埃德加的恶行，担忧的是眼前即将进阶为圣阶的恐怖魔兽。一时间，众人面面相觑，无人敢率先迈出一步。
身形瘦弱的魔法师嘴唇微微颤抖，声音小得如同蚊蝇：“圣阶魔兽啊，那可是传说中的存在，咱们真的能对付得了吗？我听说圣阶魔兽随便一个技能，就能把咱们这些人都给灭了。”
说着，他不自觉地往后缩了缩，仿佛那恐怖的魔兽已经近在眼前。
身材魁梧的战士尽管努力挺直腰板，试图展现出无畏的姿态，可额头上冒出的细密汗珠却暴露了他内心的紧张。他瓮声瓮气地说道：“话虽如此，可要是不解决这只魔兽，兽潮一直不停，咱们的家人、朋友都得遭殃。但……我心里实在没底啊。”
还有些人在一旁低声议论，话语里满是恐惧和犹豫。“要不咱们先撤回去，从长计议？等召集更多的高手再来对付它？”
“不行啊，现在撤回去，谁知道这魔兽什么时候就进阶完成了，到时候再想对付就更难了。”
众人你一言我一语，却始终拿不定主意，双脚像是被钉在了地上，怎么也无法向前挪动一步。
林恩听着埃德加的种种恶行，心里疯狂吐槽：
“这家伙简直就是现实版的大蛇丸加蓝染啊！大蛇丸为了研究不择手段，蓝染总是一副掌控一切的嚣张模样，这埃德加倒好，把他俩的‘优点’全占了。
在动漫里，这种反派那可都是地狱级难度的大 BOSS，随便拎一个出来都够主角团喝好几壶的。
咱这次可得小心点，要是一个不留神，指不定就被这家伙的阴谋算计，陷入万劫不复之地，连后悔的机会都没有！”
想到这儿，林恩赶紧悄悄给欧皇佣兵团的成员们使了个眼色，压低声音说：“大伙听着，情况不太对劲。这家伙肯定不简单，咱们先别冲动，悄悄往后退，找个隐蔽的地方躲起来，先观察观察，可别轻易暴露了。”
团员们心领神会，一个个悄无声息地往后撤，在一处山岩后面藏好身形。
见众人如此畏缩，帝国特使缓缓解开黑袍，磅礴而炽热的气息瞬间爆发，展现出其真实实力——“烈阳级”的强大实力展露无遗。
他目光坚定地看向巢穴，大声说道：“大家不必惊慌，我是帝国特使莱昂，隶属于帝国直属单位，此趟专为调查和追杀埃德加而来，之前为了不惊走他，故意隐藏实力跟着大家一起寻找。我会牵制住那只未完全进阶的圣阶魔兽，你们协助我寻找机会，一同拿下埃德加！”
特使的话如同一剂强心针，让众人原本悬着的心稍稍安定下来。
在特使的带领下，实力较弱的人负责围在外围警戒，挑选部分实力较强的众人小心翼翼地朝着巢穴靠近。
随着距离越来越近，那股不稳定的灵魂威压愈发强烈，仿佛一只无形的巨手，紧紧扼住众人的咽喉。
但此刻，众人心中的勇气被激发出来，他们深知，若不乘机解决眼前的危机，整个撒巴克城乃都将陷入无尽的灾难之中，此地离帝国实在太近了，若真有一只圣阶魔兽盘伏于此，就如同一把达摩克利斯之剑悬在撒巴克头顶，除非众人放弃撒巴克、放弃多年来在此地的经营。
当众人来到巢穴附近时，埃德加似乎早就察觉到了异样。他连头都没抬，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的冷笑。
众人只觉眼前一阵模糊，数不清的魔法符文在他身边闪烁，眨眼间，一道由魔力交织而成的巨大屏障便横亘在众人面前。这屏障上符文流转，散发出强大的能量波动，众人的攻击打在上面，如同石沉大海，连一丝涟漪都激不起来。
“帝国的猎狗居然追到了这里？还有一群蠢货也想坏我的好事？真是不自量力。”埃德加的声音懒洋洋地传来，充满了轻蔑。
话语刚落，巢穴内部突然杀出一群中级魔兽。这些魔兽形态怪异，体型庞大的巨力熊肌肉贲张，奔跑起来大地都为之震颤；速度奇快的暗影狐周身环绕着黑色雾气，所到之处留下一道道模糊的黑影。
这些魔兽都变得狰狞扭曲，只能通过特型看出是什么种族，它们眼神呆滞，口中留着口水地朝着众人冲来，嘴里发出阵阵低吼声。
“你们自己小心！哈罗德你随我一起去斩杀此撩！”言罢，两人脚部一使劲，化作两道长虹越过众人和魔兽群，直奔埃德加而去！
“哼，先拿你们这些小喽啰开刀！”一名大师级战士怒吼一声，手中巨剑闪耀着寒光，朝着一只巨力熊狠狠劈去。巨力熊不闪不避，用粗壮的熊掌硬接这一击，“当”的一声巨响，金属碰撞的火花四溅，战士被震得手臂发麻，连连后退几步。
旁边，一名魔法师口中念念有词，双手在空中飞速比划，一道巨大的冰棱从天而降，直直刺向暗影狐。
暗影狐却灵活地一闪，轻松避开冰棱，随后猛地加速，如黑色闪电般瞬间来到魔法师身前，锋利的爪子带着黑色雾气抓向魔法师的咽喉。
魔法师脸色大变，匆忙施展防御魔法，一层冰盾瞬间在身前形成。暗影狐的爪子抓在冰盾上，发出刺耳的摩擦声，冰盾上出现一道道裂痕，裂痕蔓延之处，冰屑纷纷掉落。
而此时，埃德加自然注意到向他杀来的两人，但却丝毫不慌，看向即将进阶的魔兽，脸上露出玩味的笑容：“原本还想拯救一下这个失败品，既然你们找来了，就把它送给你们当作礼物吧。”
说罢，他双手快速结印，口中念念有词，启动了魔兽身下的炼金法阵。法阵光芒大盛，符文闪烁，一道道诡异的光线缠绕在魔兽身上。
这只低阶血脉的裂岩兽，原本体型不过一人多高，身上的岩石鳞片黯淡无光。在法阵的作用下，它的身体开始疯狂膨胀，原本短小的四肢变得粗壮有力，每一只爪子都有脸盆大小，尖锐的指甲闪烁着寒光。它的头部也不断变大，嘴里长满了尖锐的獠牙，流淌着令人作呕的绿色黏液。
裂岩兽不算特别高级血脉，能成为9级魔兽已经是机缘不凡，如今会被炼金师埃德加利用，想必也是被晋升圣阶的欲望蒙蔽了双眼，才会沦为埃德加疯狂的实验品。
裂岩兽的双眼瞬间被血色充斥，它仰天怒吼，声音震耳欲聋，周围的空气都为之震荡。
随着它的怒吼，身上的气息疯狂暴涨，原本黯淡的岩石鳞片此刻闪烁着诡异的紫黑色光芒，一股强大到令人窒息的威压从它身上散发开来，它成功晋升圣阶！
但仔细看去，它身上闪烁着诡异的血光，这是燃烧生命晋升的迹象，在痛苦的折磨下，它的理智也彻底丧失。
“哈哈哈哈，尽情享受这份大礼吧！”埃德加施法结束就悄然向森林深入飘去，看着众人在魔兽的攻击下狼狈不堪，发出阵阵狂笑，转眼就消失不见了。
裂岩兽进阶后，实力恐怖至极。它猛地一跺脚，地面瞬间出现一道道巨大的裂痕，裂痕以它为中心迅速蔓延开来，众人站立不稳，纷纷摔倒在地。它张开血盆大口，喷出一道巨大的黑色火焰柱，火焰柱所到之处，树木瞬间化为灰烬，空气都被灼烧得“滋滋”作响，周围弥漫着刺鼻的焦糊味。
帝国特使莱昂面色凝重，身上火焰升腾，全力抵挡着裂岩兽的攻击。但裂岩兽的攻击一波接着一波，莱昂渐渐开始力不从心，身上出现了不少伤口，鲜血染红了他的衣衫。
城主府统领哈罗德挥舞着长剑，躲避裂岩兽攻击同时，不断斩杀着靠近的中级魔兽，可那些魔兽仿佛不知疲倦，前赴后继地涌来，让他根本无暇顾及其他。
众人在这双重攻击下，一时死伤惨重，惨叫连连。
躲在山岩后的林恩，一直通过鹰眼之镜关注着战场局势。特别关注了埃德加的一举一动，见他趁着众人混乱之际，施展魔法悄然遁走。
林恩确定埃德加已经逃离后，见其他魔兽差不多已被众人清理干净，只剩下那头圣阶魔兽，靠近一处能直视裂岩兽的地方，对众人喊到道：
“大家听我说，我准备使用精神力技能干扰这只发狂的魔兽，为大家创造击杀它的机会。但我施展技能时需要大家帮我争取时间，吸引它的注意力！”
众人一下心领神会，不由加强手中攻击力度。
得益于“急速咒符”的增益效果，技能的消耗和副作用大幅降低，以及实力的提升，林恩现在发动“恶魔低语”时，还能勉强维持隐身状态，不像之前那么狼狈。他死死盯着那头发狂的魔兽，全力施展技能，直奔那头发狂的圣阶裂岩兽。
林恩和裂岩兽脑中同时响起了那个莫名扭曲和恐惧的呢喃声，不同的是烈岩兽还承受了大量的精神伤害。
一时间，裂岩兽像是被重锤击中，原本疯狂的动作猛地一滞，随后在原地痛苦地大吼起来。它的吼声中充满了痛苦与愤怒，身体也不受控制地颤抖着，暂时无暇攻击他人。
众人原本没有太高的指望，毕竟林恩实力等级与圣阶相差太多。但是效果比预期的还要好得多，居然能强行干扰圣阶魔兽，似乎还带给它巨大的伤害。
在场的众人都是久经血火的高手，震惊一瞬后也不犹豫，立即发起更猛烈的攻势。
帝国特使和城主府统领哈罗德一左一右，身上绽放着极致斗气的光芒，如两颗流星一般围绕裂岩兽不断攻击。特使手中巨剑火焰熊熊燃烧，化作一道道炽热的火刃，朝着裂岩兽斩去；哈罗德则挥舞着长剑，剑身上环绕着锋利的气流，每一剑都带着强大的切割力量，直逼裂岩兽的要害。
魔法师们也纷纷施展魔法，各种绚丽的魔法攻击如雨点般朝着裂岩兽砸去。有巨大的冰棱从天而降，有闪耀的雷球轰鸣炸响，还有呼啸的风刃割破空气。更有魔法师在低声吟唱，空气中的魔力不断汇聚，似乎在酝酿一个威力绝伦的强力魔法。
短短时间内，裂岩兽便遭受重创，身上布满了伤口，鲜血不断涌出，染红了它周围的土地。但它还在顽强挣扎，原本血红的双眼在痛苦中似乎恢复一点理智不断的转动，像是在寻找着什么，不知道是在寻找施展精神技能攻击它的林恩，还是背刺利用了它的炼金师埃德加？
众人没有给裂岩兽喘息的机会，继续全力攻击。在众人一阵竭力攻击后，裂岩兽终于支撑不住，目光中露出强烈的不甘和怨恨，庞大的身躯轰然倒下，溅起一片尘土。
随着裂岩兽的倒下，众人紧绷的神经终于放松下来，纷纷瘫倒在地。他们劫后余生，有的人躺在地上大口喘着粗气，有的人开始吃回复药恢复体力，还有的人在给自己包扎伤口，现场一片凄惨模样。连实力最强的特使，胸口也被裂岩兽的爪子抓出几道深深的痕迹，鲜血止不住地流淌。
但众人的目光中闪烁着兴奋的光芒，大家不光死里逃生，还越阶杀掉了一头圣阶魔兽。这是一场艰难的战斗，也是一场辉煌的胜利。
特使捂着伤口，站起身来，大声说道：“此次能成功击杀这只圣阶魔兽，多亏了大家的齐心协力！但这头魔兽我将带回帝国，向帝国禀明情况，帝国一定会重赏在场的众人！”
众人听后，疲惫的脸上露出欣慰的笑容。虽然有点可惜，一头圣阶魔兽的尸身可是价值连城，但是也没有办法特使是肯定要带走的。
经过这场战斗，撒巴克城众势力之间也结下深厚的友谊，城主任务集结大部分撒巴克城的势力，欧皇佣兵团也算是正式认识众多势力。
此时，特使莱昂将目光投向林恩，眼神中满是赞赏：“林恩先生，在这次行动中，你功不可没。若不是你提前发现了埃德加的存在，我们恐怕还摸不清状况，陷入更大的危机。
而且，你施展的精神力技能，竟然能强行控制住圣阶魔兽，给我们创造了绝佳的攻击机会。
这两项关键作用，对我们此次成功击杀魔兽至关重要。除了城主府的奖励，帝国也必定会嘉奖你，以表彰你的卓越贡献！”
林恩连忙应承，脸上带着谦逊的笑容：“莱昂特使过奖了，这都是大家共同努力的结果。能为解决兽潮危机出一份力，是我应该做的。”
既然功劳已经被承认了，漂亮话还是要说的。
就在林恩与特使交谈之际，脑海中突然响起系统的提示音：
“发现特殊灵魂，是否收取？”
林恩心中一惊，随即大喜过望，他怎么也没想到，竟然还能收获一个特殊灵魂，而这个灵魂正是刚刚死去的圣阶裂岩兽的。
他暗自思忖，早听说圣阶过后灵魂会发生蜕变，看来圣阶以上的灵魂的确有别于普通灵魂，身死后还能够存留于世并被系统收取，这可真是意外之喜。
林恩强忍着内心的激动，在心中默默选择了“收取！”