“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。”这段话一出，简直是气吞万里如猛虎！秦始皇，那个雄心勃勃、声势赫赫的帝王，横扫六国，终于统一了整个天下。一个挥剑就能斩断万千浮云，诸侯们一听消息，全都来投降。这一刻，秦始皇如天命所归，威风八面。
然后，他的足迹遍布大江南北，开疆拓土，铭功会稽岭，眼光又远远地投向琅琊台。可是，成千上万的劳民伤财，帝国的辉煌背后，却隐藏着一段荒唐的故事。
话说，秦始皇的神话也从这时开始了。最早的“仙药”故事，出现在《史记·秦始皇本纪》中——那是公元前219年，秦始皇东巡时，顺便拜访了泰山、琅琊台，举行封禅大典，宣称要接受天命。这时候，他已经不满足于称帝了，开始幻想自己能成为不朽的神仙。
于是，各路方士纷纷来献计献策，声称东海有三座仙山——蓬莱、方丈、瀛州，是神仙的栖息之地，可以采得神奇的仙药。秦始皇信了！不仅信，还叫徐福、方士们带着数千名童男童女，前往三座仙山寻找仙药。为了表现虔诚，秦始皇亲自送别船队，从琅琊一直到成山头（今山东半岛的成山角）。他甚至宣称要在成山头修建一座直通仙山的大桥，方便自己日后随时去取仙药。
船队浩浩荡荡，徐福带着一群人，扬帆远航，目标是遥不可及的神仙岛。船队的成员们可不只是童男童女，还有弩箭手、铁匠、木匠、舵手、气象师，简直是一个庞大的流动小社会。说不定，徐福走的可不仅仅是去找药的路——这可是中国历史上第一次的大规模远航，而且很可能，大家都带着一颗探险的心。
然而，日子一天天过去，药没找到，船队也杳无音信。有人猜，徐福他们可能真的成了海神的祭品，但也有一种说法是，徐福带着这些人，最终航行到了日本。听上去有点神奇，是不是？在日本，徐福的队伍定居下来，繁衍生息，甚至有今天的日本人声称自己是徐福的后代。
关于徐福一行是否真到了日本，虽然历史无法考证，但相关的传说至今在中日两国广为流传。在日本，甚至可以找到徐福的墓地和像。水野明等日本学者认为，徐福的船队很可能成功地航行至日本，并将中国的先进文化带到了日本，为日本的形成和发展提供了源源不断的动力。
然而，徐福是否归来并不重要，重要的是秦始皇的求仙之心始终没有停止。《史记·秦始皇本纪》记载，公元前216年，秦始皇东巡至碣石山（今河北昌黎），他派遣方士卢生等继续寻找不死仙药。此时，各地的方士纷纷上书，声称可以为秦始皇提供长生不老的药方。事实上，这些方士不过是在空口白话，根本没有找到什么仙药。为了圆谎，卢生甚至编造了一本《录图书》，声称自己在海上遇见了神仙，并得到了一本神秘的“仙书”。
这本《录图书》中甚至有“亡秦者胡”几个字，这使得秦始皇十分警觉。他误以为“胡”指的是北方的匈奴，于是派遣大军攻打匈奴，还修筑了万里长城，试图阻止预言的实现。可是，历史的戏剧性在于，所谓的“胡”并非匈奴，而是秦二世胡亥，这也正是秦朝灭亡的原因。
尽管卢生因欺骗而心生忌惮，最终偷偷逃走，但秦始皇依然深信不疑，甚至下令对在宫中的儒生进行严刑拷问，以找出“妖言”的源头。最终，460位儒生被残忍杀害，这便是历史上著名的“坑儒”事件。秦始皇因无法得到仙药而愤而坑杀儒生，实在是昏庸至极。
这次，他带着丞相李斯、太子胡亥，还有一众随行的官员，一路东巡。他们的目的地是茅山——一个坐落在今天江苏省句容县东南的神秘山脉。这座山形似“己”字，奇峰怪石，深藏洞穴，就像是大自然的一副巨画，简直是方士和皇帝们的天堂。
茅山，这地方早就吸引了无数帝王和方士。传说，夏禹巡视天下时，还曾在这里和大臣们讨论治水之策；周文王的两位叔叔为了治病，也曾带着方士来采药。你可想，茅山的药材真是不少，李时珍在《本草纲目》中记载，茅山的药材就有三百多种。而秦始皇，这次来这里，不是为了治病，而是为了寻找那传说中的不死之药。
不过呢，他的结果，像是被拉进了一个巨大的骗局。茅山上有个叫李明真人的方士，声称自己在这里修炼多年，炼丹采药，甚至有个“炼丹井”至今还存在。但说实话，秦始皇心中抱的那个仙药梦，依然没有得到一丝一毫的实现。甚至连一块石碑都没有浪费，秦始皇在茅山留下了刻石留念，标榜自己的伟大——“始皇三十七年东游会稽，刻石颂德而还”。仙药没找到，石碑倒刻得挺欢。
接下来，秦始皇又一头扎进了寻仙之路，这次他把目标锁定了海上的蓬莱仙岛。可是，仙岛远在海上，那些追随的方士却信誓旦旦地告诉他：“仙药可以找到，但有一条大鲛鱼挡住了我们。”秦始皇听了，果然相信了方士们的话，竟然亲自下令，组织船队，带着连弩等各种捕大鱼的武器，来打击这所谓的“恶神”。他甚至还做了一个梦，梦见和海神大战一场，问了占梦的博士，博士说梦中的“恶神”正是那条挡住仙药的大鱼。
于是，船队出发了，经过三天三夜的巡游，终于在海上遇见了那条巨大的“恶鱼”。连弩的箭雨如潮水般射向它，最后那条鱼被打死了。但说实话，除了大鱼，什么仙药、仙人，连个影子都没见到，秦始皇顿时变得失望透顶。
更令人讽刺的是，在他返回咸阳的途中，因重病突然去世，享年仅49岁。
回顾秦始皇的短暂一生，虽有统一六国、扫平天下的伟业，但他却因过度迷信方士和对长生不死的执着追求，最终一命呜乎。有人说，秦始皇一心为国家的长治久安，但也许正是这份对永生的渴望，让他陷入了无尽的幻想与虚妄。
在晋代方士王嘉所著的《拾遗记》中，有一段文字格外引人注目，尤其是在其卷四中有这样一则记载：“子婴问狱吏曰：‘赵高的神通真有那么厉害吗？’狱吏回答说：‘最初囚禁赵高时，我见他怀里有一颗青色的丸子，大小如同雀卵。’当时有方士补充道：‘赵高的先祖曾受过韩终的丹法传授，冬天坐于坚冰上，夏天卧在炉火旁，寒热之感全然不觉。’赵高死后，子婴将其尸体弃置于九达之路，送葬的哭泣之人家家户户，竟有人看到一只青色的雀鸟从赵高的尸体中飞出，直冲云霄。这便是‘九转神丹’的验证！”
这里提到的“韩终”，又作韩众，是《史记·秦始皇本纪》中提到的秦始皇时期的方士之一，他与侯公、石生一道，曾共同寻找仙药，试图获取不死之药。而所谓的“九转”，即王嘉所提到的“九转神丹”，正是指文中提到的“青丹”和“韩终丹法”。
如果这段记载有一定的历史依据，那么可以推测出两点：第一，炼丹术在秦代已经开始萌芽；第二，既然韩终掌握了炼制九转神丹的技艺，那时的人们很可能已经开始从丹砂中提炼水银。要知道，从技术角度来看，秦代在冶炼铅锡、青铜、钢铁等金属方面，已经达到了相当高的水平，而从丹砂中提炼水银，技术难度相对较低，因此秦代很可能已经具备了炼丹的能力。
其实，如果真的追溯下去，丹砂——就是炼丹的关键物质——早在商周时期便已为人们所熟知。当时的周天子还曾收到过以丹砂进贡的礼物。而秦朝的技术，完全能够支撑炼丹术的开展，尽管在当时并没有明确的记录表明，秦始皇的方士们已经成功炼制出不死的“青丹”，但可以推测，那时的炼丹活动已经悄然拉开了序幕。
秦始皇的故事，像一场宏大的戏剧，让人感慨不已。一个如此雄心勃勃的帝王，最后竟然因为对长生的执念，落得一个英年早逝的结局。试问，谁能不为之唏嘘呢？
这便是那个为了“长生不死”而耗尽心力，最终命运却狠狠开了个玩笑的秦始皇。