乾坤初开时，天上没有太阳，大地只有幽暗的月亮和星光在照亮。即使是银球般的一轮圆月高照的时候，背光的地方仍然是漆黑一片。月亮变小的时候，大地就更加昏暗，那些生存于人类诞生之前的庞然动物只得摸黑爬行。每当乌云遮天，月光消失的时候，整个大地就变得死一般寂静，世间万物都昏睡过去。这时，整个世界都笼罩在阴暗和神秘的气氛中，飞鸟走兽相互残杀。
乌云压顶的一天，鹂鹊和澳洲鹤厮杀起来。他俩的争斗无缘无故，但双方却越斗越凶，都想毁灭对方。鹂鹊把鹤摔到沙地上，用一双粗壮的爪子在小澳洲鹤的身上乱抓乱踩。澳洲鹤挣脱出来，飞到鹂鹊的巢中，用长嘴把最大的一个鹂鹊蛋叼起来，掷入空中。
说来奇怪，这个鹂鹊蛋没有掉落在地面上，而是直线上升，冲向天宇，最后碰在天神堆积的一大堆木柴上。鹂鹊蛋碰破，金黄的液体流了出来，使柴堆燃起了熊熊大火。冲天的火光普照宇宙，大地自从诞生以来第一次被有颜色的光照亮。于是，温暖的气流冷散了山谷中的寒意，湖面缓缓冒起热气，所有的动物都感到身上暖融融的舒服。
天神们对烈火给世间带来的美景感到欣喜。于是他们一致同意，每天都烧起大火照亮世间。他们在夜间摸黑捡柴，第二天又出现了有如小山大的一个柴堆。但天神却惊愕地发现，他们的火光照亮大地后，动物们依然酣睡不醒。
他们说：“酣睡的动物需要有人来提醒它们，这样它们才能见到清晨的火光。”于是他们在东方挂上一颗明亮的启明星，想以此提醒凡世间，天火的热和光就要来临。
可是，那些动物仍然酣睡，根本没有注意到什么启明星。
“星火和火光看来是不可能使他们醒了，”天神们说，“我们得找一个能吼叫的生命去唤醒他们。”天神刚说完，忽听到身下遥远的树林中传来动听的叫声。
“咕咕嘎嘎！咕咕嘎嘎！”
“那是笑竭的声音，”他们说，“他就是我们要找的帮手。”
于是天神们飞下凡间，来到正站在树枝上说笑怪叫的笑鸡身旁，说：“咕咕嘎嘎，我们希望得到你的帮助。”
笑螅又喋喋不休地叫了一阵，然后坐下来听天神们发话。
“你喜欢我们每天早晨燃烧的天火吗？就是我们称作太阳、给你们带来光和热的火？”
“当然喜欢——咕咕嘎嘎，”笑鸡答道，“可是这与我本人有什么关系？”
天神们说；“你只要像刚才那样大笑大叫就行了。我们想让你在东方发白的时候起身，那时是我们点燃天火的时间。开始时只有一点微火，一般人很难看见；可是你很聪明，你一定能够看见。”
笑端大喘了一口气，对天神的要求表示赞同。
“只要你放声大笑，你就能唤醒所有的生命，使他们开始新的一天的工作。”
“如果我不这样做又怎么样？”
“那么我们就不再烧天火，黑暗和寒气将会重返世间。这样，你和所有其他的动物又得过那种暗无天日的艰难生活。笑竭猛然大吼一声，吓了天神们一跳。”
“发出这样的声音行吗？”笑竭问。
“行，好极了！就这样笑吧，咕咕嘎嘎。”
“好吧，我今后一定按要求大笑。实际上，我也喜欢常听到自己的声音呢。”
天神们忍住笑，对他说：“请记住，如果你不在黎明时分大笑，我们就不烧天火。”
从此以后，笑鸡每天早晨天不亮就开始咕咕嘎嘎地大笑。于是，天神点火，火光投向世间。中午时分，天火最旺，大地被照得炎热起来；下午，天火渐弱；到了傍晚，就只剩下火炭余烬了。木炭发出红光，所以日落后能见到红霞。接着，天神把火炭埋入白云中，留作第二天引火用……次日清晨，只会空喊的笑蝙又咕咕嘎嘎地笑了起来。