天色渐暗。
铁荆棘酒馆内早已人声鼎沸。
穿着皮甲的商队侍卫们三三两两围坐在桌前，穿着围裙的酒保行走其中。
这些饱经风霜的男人握着木制酒杯快痛饮，大声唱着不知名的北境民谣。
“喝呀！喝到熊皮裤裆开线！
喝呀！喝到冬母纺车打结！
冻掉的脚趾当骰子甩；
赢来半桶美味朗姆酒；
醉汉的水柱比长矛直；
在雪地写下仇人名字！
...
...
喝呀！喝到熊皮裤裆开线！
喝呀！喝到冬母纺车打结！！”
一曲作毕，参与合唱的北境男人们齐齐举起手中酒杯，在轰然大笑声中将剩余酒液一饮而尽。
“嘿小罗兰，再给老子来一杯紫莓朗姆！”
有人这样喊道。
吧台后，一位穿着围裙的灰发壮汉正在仔细擦拭刀叉，闻言一脸不满地抬起头。
“闭上你那满口烂牙的臭嘴，劳伦斯，”他毫不客气地回敬道，“你不说话没人把你当哑巴！”
“喔喔喔，咱们的小莽汉生气咯！”
“瞧瞧他的体格子，劳伦斯如果你真把咱们的棒小伙惹生气了，我敢打赌他能把你的脑袋拧下来当酒壶！”
“嘿劳伦斯，等你死了我能兼并你的商路吗？”
“去你吗的乌戈，除非你认老子当爹！”
一连串起哄声中，身材高大的年轻酒保端着两个酒杯走到最开始那个人面前。
嘭地一声，一个沉重的雪松木杯重重砸在桌上。
“二十五普朗币！不能赊账！”
闷闷的声音让酒馆里再次响起哄笑声。
罗兰无视了周围粗鲁的玩笑话，端着剩下的酒杯朝一个角落走去。
这些家伙总是喜欢找各种理由取笑自己。
罗兰刚开始来铁荆棘打工时，曾很多次因为他们的污言秽语破防，偷偷躲在酒馆后的仓库里哭泣。
还是负责打扫卫生的苏珊阿姨几次开导，才让他逐渐适应了酒保这份工作。
嘎吱——
刺耳的声音从门口传来。
他下意识回头，看见一道人影正伸手推开酒馆的半腰门。
“请问，这里是铁荆棘酒馆吗？”
酒馆内安静了一瞬。
不少人的目光被这个混身笼罩在黑袍中，就连面孔都躲在兜帽内的神秘家伙吸引。
“是的先生。”
罗兰皱着眉走上前，“请问您有什么需要吗？”
“你们这里提供食物吗？”
听到这句话，一些人顿时不以为意地收回了目光。
原来是位食客。
“当然！”
罗兰咧开嘴笑道：“不是我吹牛，铁荆棘酒馆拥有整个萨托行省最好吃的烤鹿腿和冬菇奶油汤。”
他引领着这个藏头露尾的家伙来到酒馆吧台前，自己则走到成排的雪松木桶前为他接了满满一杯酒。
“那就一份烤鹿腿，一份你说的冬菇奶油汤。”
这个家伙毫不客气地接过罗兰递来的酒杯送入兜帽内，大口吞咽的声音随之传了出来。
“没问题，这位先生，连同这杯酒在内一共两摩尔二十五普朗币。”
咳咳咳——
黑袍内的人似乎被呛了一下，咳嗽了好几下才缓过气来。
“这杯酒叫什么名字？要多少钱？”
“紫莓朗姆，一杯二十五普朗币。”
黑袍人想了想，随后竟然从怀中摸出了三枚银光闪闪的钱币。
他将钱和空掉的酒杯一起放在桌上，随后轻声笑道：“再来两杯，其中一杯算我请你的，伙计。”
“请我？”
罗兰一愣。
“先生，我——”
“不白请你，”黑袍人笑了笑，“我想和你了解一些事情，这杯酒就当作报酬吧。”
“可是先生......”
罗兰撇了撇嘴，有些委屈地说：“我还没成年呢，多琳婶婶严令禁止我喝酒来着。”
“什么？！”
黑袍人怔住了。
“你......还没成年？”
他上下打量着罗兰，随后伸手指着那快将粗布上衣撑爆的肌肉。
“看看这身肌肉，再看看这大个子，你怎么可能没——”
“我和其他十五岁的同龄人比起来确实长得快了点，但我真的只有十五岁。”
“那......好吧，那这些钱就当作你提供消息的报酬好了。”
“谢......谢谢，您真是位慷慨的先生。”
...
...
唐纳德坐在椅子上，将帽檐撩开一角悄悄观察起周围。
这家酒馆的常客大多是那些来往于永冬之墙南北两侧的商队护卫们。
在绿水城休整时，他们往往会选择在晚上来这里喝上一杯。
商队护卫大多是一些受过基础训练的剑士或游侠。
由于报酬不高，导致很少有超凡者会选择做这行。
这些人通常在很小的时候便选择加入某支商队，向那些年长护卫学习战斗技巧的同时也要跟随大家来回奔波。
北境的野外危机四伏，而那些刚刚加入商队的年轻人又缺乏足够的经验与警惕心。
这导致护卫们的死亡率一直很高。
当然，这也造就了他们“有钱后当天就要花掉”的心态。
及时行乐，醉生梦死。
这就是北境护卫的生活方式。
环视一圈，唐纳德并没有发现什么值得关注的对象。
他此行本来是想见见库伯口中那个独自从荒野的夜晚活着回来的家伙，但刚刚那个高大健壮的酒保却先一步勾起了他的兴趣。
“先生，你的蜜汁烤鹿腿好了！”
后厨的门被推开，酒保高大的身影随之出现。
他托着一个木盘，浓郁的肉香毫无阻碍地钻入唐纳德鼻尖。
将鹿腿放到桌上，他从吧台后拿出一副刀叉递了过去，笑眯眯地说：“尝尝吧先生，您一定会满意的。”
“不着急。”
唐纳德接过刀叉，随后将兜帽微微掀起露出下巴。
“你叫什么名字？”
“罗兰，先生，您可以叫我‘莽汉’罗兰，大家都是这么称呼我的。”
“很好，罗兰，现在我想问你几个问题。”
他又从钱袋里摸出几枚黄铜色的普朗币，将之拍在吧台上。
“如果你的答案让我满意，它们就是你的了。”
“没问题先生。”
唐纳德清了清嗓子，微微抬头看着这家伙方正的脸。
“首先，你是北境人吗？”
“当，当然了，”罗兰张了张嘴，“我们家祖祖辈辈都生活在绿水城，你为什么会这么问？”
“没什么，接下来是第二个问题。”
唐纳德慢条斯理地用餐刀切下一大块鹿肉，“你认识一个叫弗雷德的人吗？”
“弗雷德？”
闻言，罗兰先是一愣，随后下意识眯起眼睛。
那股审视的意味十分明显，这让唐纳德瞬间确定了这家伙应该认识弗雷德。
“不，不认识，”罗兰那双暗棕色的眼睛微微闪烁，“先生，你问这个干什——”
“你在说谎。”
扫了眼罗兰变得僵硬的脸，唐纳德抬手将肉送入口中。
满是汁水的鹿肉烤得恰到好处，酥脆表皮上似乎抹了层特殊调制的酱料，吃起来香辣的同时带着一丝甜意。
他满足地端起酒杯抿了一口，扫了眼面前这个年轻人有些苍白的脸色，微笑着摇了摇头。
“你，你在说什么？我说什么谎了？”
罗兰干笑一声，下意识擦了擦鬓角留下的汗珠。
“有没有人告诉过你，你撒谎的样子实在是太明显了这件事？”
唐纳德叹了口气，拿着叉子指了指他额头上细密的汗水。
“我没有——”
“好了罗兰，我知道你应该认识弗雷德先生，或许和他关系还不错？”
他又切下来一块鹿肉，蘸了点盘子上的秘制酱料塞进嘴里。
“放心，我对他并没有什么恶意，你完全可以相信我。”
他含糊不清地说着，同时将罗兰狐疑的目光收入眼底。
“实不相瞒，我是一位开拓贵族。”
他从怀中摸出一张洁白的手帕，擦了擦嘴角后向上撩起兜帽，将自己的面孔彻底暴露在对方眼前。
“罗兰我的朋友。”
唐纳德的声音十分诚恳，“我即将前往的地方位于萨托行省最东北角，它的名字叫波恩，或许你应该听说过。”
“听，听说过。”
罗兰被唐纳德年轻贵气的面孔震住了。
他不敢与那双少见的碧绿眼瞳对视，下意识低下头。
“这位贵族老爷，波恩可不是什么好地方。”
“我当然知道，不然我们尊敬的国王陛下也不会派我前往那里行驶开拓权力。”
唐纳德微笑着放下兜帽，轻声说：“我想你应该看到了，现在我的身边空无一人。”
“我需要帮手，亲爱的罗兰。”
这个健壮的小伙子抬起头，张了张嘴却没有开口。
“我知道你有些顾虑，或许你还不确定我的身份究竟是不是真的？”
“但那并不是问题，”唐纳德将桌上的普朗币推到他面前，“听着朋友，我希望你能告诉我弗雷德现在在哪里，我想和他当面谈谈。”
“他......”
罗兰的脸上闪过纠结之色，过了一会才咬着牙伸出手。
“好吧，弗雷德叔叔就在那里，那是他在铁荆棘的固定座位。”
顺着对方手指的方向望去，唐纳德在酒馆的角落看到一张独立的桌椅。
一位骨架极大的棕发男人正背对着他趴在桌上。
看到他身影的瞬间，唐纳德的视线不受控制地剧烈摇晃起来。
【你发现了一位值得招募的人才！】