初十日，嘉靖生母兴国太后仪仗抵达京郊皇庄。礼部来对接入宫事宜，却被锦衣卫指挥使陆松拦下，说是舟车劳顿感染了风寒，正在治疗中，因此不便见外人。
礼部官员无奈，只好留人等着，其余的人回来复命。
皇帝生母染病，这可不是小事，一级一级上报，直达礼部尚书毛澄案头，毛澄是跟嘉靖打过交道的，对这对母子的脾气秉性还能不知道么？左右自己也管不了，直接来内阁找杨廷和了。
“……人是没见着，但我敢说，兴国太后绝对没染病。”毛澄笃定道：“这件事就和陛下那次一样，这是在要名分，达不到满意，人就在皇庄住下了，难堪的是内阁，你说咋办吧！”
杨廷和沉着一张脸来回踱步，蒋冕大声嚷嚷：“如今这大明朝，还有没有一点样子了？接连两个皇帝都这样，我看这大明朝早晚要完！”
说着眼眶红了，道：“真怀念孝宗皇帝啊，老天无眼，如此仁德之君，竟不能长寿，唉！！”
杨廷和被吵得头大，作为首辅，实质的宰相，他需要考虑的事情实在太多了。
作为儒家正统的护道者，杨廷和从小就立志做一个“标准”的读书人。
何为“标准”读书人呢？
从一件小事就能看出端倪。
杨慎少有才名，认识他的人无不认可，坚信他日后高中状元。乡试时，提学刘丙批阅杨慎的试卷，赞叹他的文章，说：“我和欧阳修不能比，但是我却有一个苏轼这样的学生。”
到了发榜时，杨慎果然被点为乡试第一。杨廷和得知此事，不以为喜，而是说：“读书第二，登科第三，修身齐家，乃是第一件事。
在杨廷和的传统观念中，高中状元固然是好事，但如果只是高中状元，却也不值一提。
读书人，当以修身齐家治国平天下为己任。这几件事里面，可没有中状元。
他这么想，也是这么做的。修身齐家他已经做到了，如今作为首辅，治国便是他的主要任务。
但治国容易吗？
不容易，上有君，下有民，如果君是明君倒还好，陛下你划出道来，我干就是了。但他辅佐的两代皇帝，都是半大的孩子，所以想治国，你得先教导出一个明君，只有这样，才能“致君尧舜”，完成自己的治国理想。
正德在时，他就是这么做的，可事实证明，他不是一个好老师，并没有把皇帝教导明白。
到了嘉靖，杨廷和已经老了，他没有时间去教导皇帝，他着急了，所以才滋生了限制君权的想法。
但他又失败了，虽然还没完全失败，但是感觉骗不了人。嘉靖远比正德更难控制，自新皇登基以来，所有的算计基本都落空了，事情的走向完全超出他的控制。
这种感觉实在是太难受了。
他也想和蒋冕一样，不高兴就大声抱怨，但他不能，蒋冕抱怨，他来听，他抱怨给谁听？
谁又能理解他？
“好了！”杨廷和打断了众人的吵闹，道：“蒋阁老，陛下已经说了，你专管清查田产的事情，这些事情你就不要参与了，抓紧时间，如今十日已经过去两日了。”
蒋冕惊愕：“首辅大人，你这是什么意思！我在内阁都不能说话啦？”
“唉，蒋兄啊。”杨廷和叹了口气，称呼也变了：“你我相交十数载，我是什么样的人，你难道不了解吗？我已下决心做一些事，你跟我一道，折则两伤，社稷谁来顾？清查田产是大事，你专心去做，若能做成，也不枉你我为官一回。”
蒋冕懂了，他收起怒色，问道：“真的必须如此么？”
“陛下头角峥嵘，不能为人掣肘，早晚我等是要退的，如今只是有些事情还没做完，我要争取一些时间。”他说这话并没有背着袁宗皋，也是想通过袁宗皋把心意传递过去：“老夫绝不是贪恋权位之人，只是想把该做的事情做完。同时也想让陛下明白，凡事不可操之过急。群臣的态度，即天下人的态度，不可不察呀。”
“首辅大义。”毛澄拱手赞叹，显然是非常认同的。
这时外头跑进来一个小太监，正是那日收了杨廷和十两的那位引路太监：“杨阁老，不好了，陛下要去探望兴国太后，已经出了乾清门，往大明门去了。”
“什么?！”众人听了皆是一惊，几个人都坐不住了，连跑带颠地往大明门奔去。
人老了，跑步是不行，累得呼哧带喘的，也没撵上，瞧见人影的时候，龙撵已经快到门口了。
“陛下留步！”杨廷和急了，扯着嗓子大喊：“陛下留步，且听臣一言！”
众人见状只好一起喊：“陛下留步啊，听臣蒋冕一言！”
“陛下，留步……”
喊了好几声，终于龙撵停了。杨廷和等人赶紧加快脚步，终于赶在大明门前头把嘉靖拦住了。
“陛、陛下……”这几步跑的，差点没要了杨廷和的老命，他弓着腰，好一会儿才喘匀气，道：“陛下这是要去哪儿？”
“朕的母亲病了，作为儿子，朕要去侍疾。”嘉靖的声音冷冷道：“怎么，首辅有话说？”
“陛下不能去。”
嘉靖凌厉的目光扫过来，盯着杨廷和的眼睛：“爱卿说的话，朕听不清，把路让开，朕要出宫。”
杨廷和干脆拦在龙撵前面，不闪不避和嘉靖对视：“陛下身为人子，母亲有恙，侍疾于情于理都应当。但陛下不是普通人，您是大明的皇帝，而兴王妃只是王妃，我大明朝没有皇帝探视王妃的道理。”
“杨首辅，注意你的言辞，太后已下懿旨，尊朕生母为兴国太后。”
“臣言辞并无不当，太后懿旨是加封兴献王、兴王妃为兴献帝，兴国太后，本质上还是大明封国兴国的帝后，而陛下，如今已不是兴国的世子，您是大明朝的皇帝，位份有别，还请陛下自重！”
“杨廷和！”嘉靖猛地大喝，道：“朕请你自重，皇家的事情，也是你一个外臣可以置喙的吗？”
恐怖的威压席卷而来，瞬间周遭鸦雀无声！