连日的大雨终究是歇了。
但天空还是阴沉无比，东方朝霞好似一条血线。
灰泥压就的演武场上，铺子里的人齐聚于此。
这次不仅是前院中院后院。
外务院、商务院的武徒都来了，其中不乏有快要磨皮的武徒，气势不弱。
铸兵铺不算掌柜教头那一层级，年轻的战力基本上也就这些个了。
看着外务院陌生的师兄师姐们，纪辰心中思忖待会要不要结交一番。
他对那乍然闪现的六阶兵刃始终念念不忘，外务院在外，说不定能漫山遍野的跑。
‘六阶啊……’
‘孔师姐在就好了……’
孔秀雲在此，定会帮自己介绍引荐。
但可惜，纪辰没看到。
‘话说师姐人呢，其他人都遣送回来，就是没见到师姐。’
‘前院王形也没看到……’
片刻后，一道黑影迅速上了看台，来势汹汹。
竟是……
三掌柜，张止？
张止眼里好似渗着血，面色阴沉，不像装的。
‘怎么只有张止一人？’
纪辰眉头狂跳，心中有不祥预感。
刚上看台，张止都没坐，就从鼻子里重重哼一声。
下方学徒赶忙低头，不敢直视，纪辰也埋首。
“这次秋狩情况特殊，联合变成内斗，各家都是损伤惨重……”
“我铸兵铺，还要更胜他家一筹，这一筹，老夫不要也罢！”
“损失惨重，何止损失惨重？！！”
说到这，那张止怒拍看台，一掌下去炸木屑飞溅！
学徒们忍不住颤了下，更不敢与张止对视了，害怕触其逆鳞。
‘怎么了？难不成不止教头身死？’
纪辰隐隐感到不妙。
“那玄兵谷名额，是一个也没有！”
“我们铺子还遭受重创，大掌柜重伤，二掌柜战死，教头，白虎教头也……”
“什么？！方洪他？”
后院这边传出怒吼声，方天河不自觉站到人前。
他本就脾气火爆，此刻更是攥紧拳头，眼中困惑。
‘怎么师傅死了？！’
纪辰心中惊骇，好似雷鸣闪过。
他欠的十几两拜师礼，还没还呢！
方洪曾为自己出头，对抗张白虎，其中关照意味，不可谓不浓。
更不要说之后的解惑，让纪辰窥见此界武道一角。
引路的师傅，恩情自然极大。
所以，到底怎么了？
一个相熟的人也看不到，秋狩之后到底发生了什么事情？
纪辰瞥了眼阴沉的天空。
终于放晴，他却觉得那乌云飘进了自己心里。
“方师节哀，大掌柜有言，铸兵铺往后，由我全面统领！”
张止看向方天河，挤出一丝微笑：
“方师，从今起你顶我原先的位置，是为铸兵铺三掌柜！”
台下有人惊呼，很快响起微弱的贺喜声。
升迁之乐事，方天河闻声并未动，盯着张止，面色并不好看。
他实在想不通，一场秋狩，怎会送了方洪的性命。
除非，除非有人捣鬼！
张止却不管方天河如此想，缓缓道：
“第二，事关玄兵谷！”
如果说，先前的武徒还很麻木。
而今听到玄兵谷这三个大字，全都竖起了耳朵。
“秋狩特招不成，我们铸兵铺还有机会……”
“我已听闻明年开春，玄兵谷大开山门，广纳门徒！”
“凡是根骨天赋绝佳者，无论年岁，皆有机会！”
此言一出，武徒们彻底沸腾，损失掌柜的哀痛好似浮云般转瞬即逝。
‘唯有关乎自己未来的事情，才是真的，真现实啊……’
纪辰心中冷笑。
“大掌柜为此下令，所有武徒转我门下！
从今往后，我既是掌柜，也是教头！
我们铸兵铺的战力，必须要尽快拉起来！”
张止面色展缓，眼神眺望西北方向。
“所有人，从明起和我修习龙吟枪！”
“二月后，年关至，我再收一批武徒，铺子里会全力供养！”
“成败在此一举，是冲进玄兵谷，还是蜗居在这小小南宁，就看你们自己了！”
“多谢掌柜赐功！”
不知谁带头喊了一句。
“多谢掌柜！”
“多谢掌柜大人！”
“第三，事关今年秋税。”
张止眉羽沉重道：
“秋狩失败，各家损失惨重，我铸兵铺也不例外。”
“年大雨，收成不好，都很难过，今年的秋税恐怕铺子都难以为继……”
“还请诸位自行解决，秋税前，会尽量给大家行方便，学徒也可提前发放月钱。”
“我能做的，就是全力教授诸位龙吟枪，助各位改命。”
如果说，先前的调任和教授武学是给个甜枣的话。
秋税自行解决，就是图穷匕见了。
大虞税收比较奇特。
朝廷收一份税，宗门还收一份。
两边一起，但凡有人起了盘剥之心，那百姓的日子就过不下去。
好在宗门和朝廷共治天下，相互监督，倒也没有太多苛捐杂税。
往往都是点到为止，互不干扰。
但对铸兵铺里吃不饱穿不暖的学徒帮工而言。
这就很要命了！
卖身进铺子，往年都是包吃包住包税的。
再不济的年头，也能包一半。
否则，谁来吃这种苦？
果不其然，掌柜话音刚落，铁匠帮工还好，学徒哀嚎一片，实在开心不起来。
张止却根本不管，反而看向火房的队列：
“纪辰何在？”
纪辰心中一紧，瞬息掌御回柳腰和采药履，缓步上前：
“还请二掌柜吩咐！”
“你是个可塑之才，可愿入我门下？我亲授之……”
“掌柜，方师傅身死，弟子哀痛，可否缓缓，让我思虑几天？”
纪辰俯首行礼，无比赤诚。
“过来！”
纪辰看了眼方天河，见对方点头，也只能走过去。
台上，张止突然抬手，一把将他拽到身前。
纪辰有心躲闪，但还是慢了！
被张止捏着，纪辰如同被擒住脖颈的幼虎，呆立不动。
张止当着众人，把鼻子凑近使劲嗅着。
“哼！”
他把手一抬，竟就这样把纪辰扔了出去。
隐晦调动回柳身法的力量，纪辰才没有摔倒，但也是赶忙俯首，没有说话。
张止看着纪辰，面色阴沉的可怕。
三番五次给你机会成就我之大道，你却不上道……
那就没办法了……
方洪已死，你的武道……断了！
“既然无心入我门下，你就跟着方师好好打铁吧！”
“我的龙吟枪法，与你无缘。”
……
“真没想到啊，张白虎竟死，我手下衙役可说，疑似回柳武馆动的手……”
“这帮武徒，丢了传承开始乱咬！我已让大掌柜问询，并无此事！”
“那会是谁？南宁还有谁呢杀张白虎？”
“定是那神神秘秘的孔秀雲！”
内城一座豪华宅院中，二人对桌而饮。
张止捏碎一个赤红药丸，洒在面前白净的香肉上，眯眼细嗅，开口咀嚼。
他面目狰狞，恶狠狠问：
“胡彪大人，孔秀雲你真没在山中搜寻到？”
胡彪一阵无语：
“特么的，你怀疑就算了，但我追猴子，又不在二等猎场，岂能寻到？”
“大人莫怪，实在可疑，而且那上好的香肉胚子，不吞了我实在心痒。
若是能将那巨物生啖……”
张止脑海无限遐想，忍不住轻轻颤栗。
“无妨，过几日就帮你全城搜查。
秋狩提前，秋税自然也提前，告喻都贴了！”
两人相视一笑，但又有忧虑。
符执事和蔚执事那边一直没消息，恐怕进展不妙。
“以百人颅顶血祭宴请神佛，还是未能得手，这灵猴太过迅捷，恐怕无人能捉到……”
胡彪幽幽一叹。
擅长身法的先天灵兽，真就这么难捉？
“年关前若不能捉到，就开千人宴！开春玄兵谷就要来了，我们时间不多了！”
张止舔了舔舌头，眼中闪着凶光。
……
就在那豪华宅院不远处的某家客栈中。
孔秀雲身着黑衣，一身健壮的体魄消失不见，只比寻常女子高挑一头。
她双臂纤细，粗犷的肉腿变得无比秀气，如此体态才配得上那娇小的瓜子脸。
“龙蛇山先天灵猴再现，极品利刃有望重回谷中。”
孔秀雲飞快书写信件，面带忧虑。
将信纸卷入飞鸽腿上，想了想，孔秀雲又取出。
她在最后加了一句：
“南宁有锤法天赋极佳者，或可助力。”
至此，孔秀雲才抬手放飞，同样看向西北方。
“希望师父师兄快点来吧，感觉这番动静，魔道也快到南宁县了……”
随后，她径直出了县城，朝龙蛇山上行去。