美国的商业成就

在过去的半个世纪里，有关美国历史的大多数学术书籍中充斥着许多对美国取得辉煌成就的断言，我们有充分的依据证明这些论断已经过时。从1800年到20世纪60年代，我们一直被灌输一种理念，即美国历史是一个不间断的进步过程：乔治·华盛顿（George Washington）从不说谎；无需血腥的内战，奴隶制就会消亡；美国的妇女总是比世界上其他国家的妇女过得好；美国从未采取过不正义的军事行动。所有上述说教都是非常不准确和值得怀疑的，20世纪后半叶的学者们有充分的理由相信，延续这些说教对学生与国家都没有任何好处。

从20世纪60年代开始，学者们对美国历史的解读转向了另一边。历史学家专注于更加全面地揭露美国经济丑陋的一面，包括种族主义、性别歧视、帝国主义和不合理的收入分配。就商业而言，批评家们一针见血地指出，美国式经济体制的成功在于其在肆无忌惮地追逐财富，这也有令人憎恶的一面。美国式经济体制所倡导的最糟糕的理念就是庸俗的自我中心主义，它强调物质上的自我而损害了精神上的自我；它强调个人权利，却牺牲了家庭和社会责任；它使一些人极其富有，却让另一些人穷困潦倒；它用没完没了的广告轰炸冲击人们的感官，亵渎着人们的灵魂；它污染了北美的土地、水和空气，导致全球环境的恶化。这些负面因素是否必然伴随着经济发展，即使专家也未必完全明了，这在学术界仍然是一个有争议性的话题。

关于美国经济体制阴暗面的一些内容会在本书接下来的案例中呈现，但本书的主旨在于提醒读者：在过去的半个世纪，对美国经济体制的批评可能让人们忽视了一个无可辩驳的事实，即美国企业已经提高了数百万美国人的物质生活水平。

要开始讲述自1920年以来美国所取得的商业成就，我们不得不先把目光投向那些汽车行业的企业领袖们，因为正是他们使汽车成为第二次工业革命中最重要的耐用消费品。