苏州河畔的蝉鸣裹着暑气，钟守义握着刀柄的虎口沁出汗珠。他望着青石板上蜿蜒的血迹，突然想起十八年前父亲临终时攥住自己手腕的力道，那柄传了五代的镔铁腰刀正压在膝头。
“这把刀饮过倭寇血，也染过绿林魂，唯独没沾过背信者的脏血。“老人浑浊的瞳孔映着刀刃寒光，“守义守义，你要守的从来不是刀，是刀脊上那抹正气。“
此刻这把唤作“苍梧“的宝刀正躺在榆木镖箱里，箱面红漆剥落处裸着三道新劈的刀痕。三天前接下这趟暗镖时，明哲就倚着门框冷笑：“听说黑水寨的薛九放出话，这趟镖过不了燕子矶。“
“薛瘸子要真有能耐劫镖，去年就不会被我削掉半只耳朵。“钟守义往镖旗杆上缠着红绸，瞥见徒弟阿蛮在墙角擦拭他的八棱铜棍。十七岁少年的手指擦过棍身凹痕时格外虔诚，那是去年护送盐商时留下的箭簇刮痕。
子时梆响刚过，镖队就在城西乱葬岗被截住了。三十六个黑衣汉子举着火把围成半圆，薛九的枣木拐杖敲在石碑上闷响：“钟镖头，留下镖箱换三十六条命，这买卖划算。“
火光照着钟守义额角的旧疤发亮，他解下腰间酒葫芦灌了口烧刀子：“去年在枫林渡，你七十三人没拦住我十二辆镖车。“葫芦底重重磕在青石板上，“今天我倒想看看，你这瘸腿狐狸怎么叼走煮熟的鸭子。“
混战在薛九摔碎酒葫芦时爆发。阿蛮的铜棍扫倒三个刀手，却被铁链缠住脚踝。钟守义反手劈断两根钩镰枪，耳后突然传来破空声——三支燕尾镖呈品字形袭来，正是薛九的成名绝技“三更雨“。
刀刃划破夜色的瞬间，钟守义想起这趟镖的古怪。七天前那个戴着青铜面具的客人，在茶汤蒸腾间推来二十两黄金：“盒中物事关临安三万百姓，望总镖头亲押。“此刻燕尾镖距咽喉只剩三寸，他终于明白面具人说的“三万百姓“究竟何指。
刀光如瀑。
当啷声里三枚断镖坠地，苍梧刀雪亮的刃口映出薛九扭曲的脸。钟守义左肩绽开血花，却将刀背重重拍在对方腕骨：“去年削耳，今年断腕，薛当家还要赌明年的项上人头吗？“
五更天镖队重新上路时，阿蛮发现师父握缰绳的手在抖。少年盯着镖箱上新添的刀痕刚要开口，钟守义突然勒住马：“你闻见槐花香了吗？前面就是老槐坡。“
话音未落，坡顶松林中转出个青衫人。明哲解下蒙面黑巾时，钟守义觉得胸口比肩伤更疼——二十年前同在沧州拜师的少年，此刻剑尖正指着自己心口。
“师兄可知箱中是何物？“明哲的剑穗在晨风里晃得像吊命绳，“是岳将军临终前铸的斩马刀!金人悬赏万两要它永不见天日，你却要送去临安军营？“
钟守义摸向腰间酒葫芦，摸了个空：“所以你勾结薛九，演这出双簧劫镖？“他忽然想起面具人交付镖箱时，袖口隐约露出的旧伤——和明哲左手那道刀疤形状相同。
“去年你救那盐商，害我们丢了江淮盐道。“明哲剑锋逼近半寸，“这次再让你做成，各州绿林都要断炊!“他身后冒出五十弓手，箭镞寒光连成星河。
阿蛮的铜棍刚要抡起，却被师父按住肩膀。钟守义解下苍梧刀横在膝头，突然对着刀刃哈了口气：“你师叔没告诉过你，我钟家镖局最值钱的不是这把刀？“
刀身映出朝阳的刹那，三十支火箭从坡下密林腾空而起。明哲惊觉中计时，钟家镖局的焰火旗已插满坡顶。七十二名趟子手从地沟跃出，手中钩镰枪专绊马腿——正是钟守义祖父破辽骑的阵法。
混战中钟守义的刀刃穿过明哲腋下，挑飞那个青铜面具。当啷落地的面具内侧，刻着金文密令的残片还粘着血迹。明哲跪在槐树下笑出泪来：“师父当年说你'守愚藏拙'，真是一字不差。“
七日后临安军营，主将抚着镖箱上的七道刀痕叹息：“这些伤痕该编入刀谱才是。“钟守义却将苍梧刀浸入酒坛：“刀痕会淡，义理常在。“转身时他瞥见阿蛮在默数伤痕，就像当年自己数父亲刀鞘上的刻痕。
返程那夜暴雨如注，少年终于鼓起勇气问：“要是那面具人真是奸细...“钟守义往火堆里添了根柴，爆响的火星惊飞夜枭：“押镖那日，我在面具内侧摸到了岳家军的暗纹。“
多年后苏州河畔建起义冢，碑文记载着某年某月商贾捐粮、镖局护民的义举。只有阿蛮知道，师父临终前摸着苍梧刀第九道裂痕说：“这痕是明哲留的...“言罢将酒葫芦重重砸向刀背，震落的铜箍滚到供桌底下，露出内侧两行小字：
饮血守义，藏锋守拙。