地火窟第三层的岩壁上渗出暗红色血珠，那是沉积千年的丹毒与火山硫磺凝结成的血珀。陈九玄的灰布鞋底早已被炙烤得发脆，每走一步都在黑曜石地面烙下焦糊的脚印。他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖立刻尝到铁锈味——这里的空气充满金属碎屑，连呼吸都像在吞咽刀片。
“铛！”
玄铁镐凿在赤晶矿脉上，迸出的火星在陈九玄颈侧燎出水泡。他低头避开飞溅的熔岩渣，后颈处灰白如大理石的皮肤突然浮现蛛网状裂纹。这是石脉发作的征兆，每当周遭灵气浓度超过临界，那些石化的经脉就会从皮下刺出，将他的身体变成布满裂痕的瓷俑。
“陈师弟，该换班了。”
红脸汉子将镐头往滚烫的岩缝里一插，青铜令牌在腰间叮当作响。陈九玄注意到对方道袍下摆绣着银线云纹，那是外门弟子才有的避火法衣。他沉默着退到甬道边缘，后背刚贴上岩壁就闻到皮肉焦糊的气味——这里的石壁常年被地火炙烤，表面温度足以煎熟鸡蛋。
十二名杂役扛着青铜鼎鱼贯而入，鼎中废丹蒸腾起青紫色烟雾，在穹顶凝成狰狞的鬼面。陈九玄缩进岩缝阴影里，却还是被领头的麻脸修士瞥见。那人靴底镶着寒铁钉，踏在黑曜石上溅起幽蓝火花。
“石脉废物也配占地火窟的灵气？”麻脸修士抬脚踹向青铜鼎，三足兽首鼎耳突然喷出毒雾，“去给九幽冥火添把柴！”
陈九玄急退时踩到熔岩凝结的凸起，整个人向后仰倒。鼎身擦着他鼻尖掠过，几缕发丝触到鼎沿青焰，瞬间蜷缩成灰烬飘散。后脑即将撞上岩壁的刹那，他本能地用手肘格挡——石化经脉与黑曜石相撞，竟迸出金石相击的脆响。
“倒是副好筋骨。”麻脸修士啐了口痰，粘稠的唾沫还未落地就蒸成白气，“可惜经脉尽废，连最低等的火蟾都不如。”
地火窟突然震颤起来，穹顶三十六条玄铁链发出令人牙酸的呻吟。悬挂在火山口上方的巨型丹炉开始倾斜，炉口封印的九幽冥火冲破符咒，墨绿色火舌舔舐着岩壁，将千年血珀烧成腥臭的黏液。
“炉子要塌！快启动避火阵！”
人群尖叫着涌向升降梯。陈九玄刚要起身，后颈突然传来刺骨寒意。麻脸修士戴着冰蚕丝手套，五指如钩扣住他石化的颈椎：“地火窟每日消耗三百灵石，养你这废物真是亏本买卖。”
陈九玄的瞳孔中映出越来越近的九幽冥火。那些墨绿火焰里浮沉着无数扭曲人脸，都是历代被献祭给丹炉的药奴残魂。坠落的瞬间，他听见自己石化的经脉在高温中噼啪作响，像暴晒下的陶俑逐渐崩解。
坠落持续了十息。
当后背撞上丹炉底部的瞬间，陈九玄惊讶地发现自己还活着。炉底铺着寸许厚的青灰，此刻正发出幽蓝磷光。他撑起身子时，掌心传来刺痛——那些粉末竟在吸收皮肤渗出的血珠，如同活物般钻入毛孔。
“这是...丹灰？”
地火余晖透过炉壁裂缝渗入，照亮了密密麻麻的云篆铭文。陈九玄颤抖着抚摸那些凸起的刻痕，指尖传来触电般的酥麻。石脉带来的钝感正在消退，取而代之的是千万蚁虫啃噬骨髓的剧痛。
“...逆冲带二脉，倒转周天...”他无意识地念出铭文，喉头突然涌起腥甜。等回过神来时，半捧青灰已混着血水咽下，喉管仿佛被烙铁贯穿。
沉寂二十年的经脉突然沸腾。
陈九玄撕开衣襟，看到胸口浮现出三十六处幽蓝光点。那些光点沿着全新的脉路疯狂游走，所过之处石化经脉纷纷龟裂，暗金色血液从裂缝中渗出，在皮肤表面凝结成玄奥的符纹。
“啊——！”
嘶吼声震落炉壁残渣。陈九玄蜷缩在青灰堆里，看着自己的双手蜕下石壳，露出下面暗金流转的肌肤。丹炉内残留的九幽冥火触到新生的皮肤，竟被吸成细丝融入经脉，在丹田处凝成墨色漩涡。
穹顶传来陆惊鸿清越的嗓音：“可惜了姜师妹的凝碧丹。”
陈九玄瞳孔骤缩。透过炉壁裂缝，他看见金纹白袍的衣角在热浪中翻飞。三年前宗门大选时，正是这个声音的主人夺走他最后的机会：“石脉者与仙道无缘，念在陈氏先祖功绩，允你做个杂役弟子。”
“陆师兄何必惋惜？”麻脸修士谄媚道，“那枚人丹早被属下换了噬心散，姜璃此刻怕是已心脉尽断...”
陈九玄的指甲深深抠进青灰。丹田处漩涡突然加速旋转，地火窟沉积千年的浊气化作黑潮，顺着炉壁裂缝汹涌而入。他听见自己骨骼发出锻剑般的铮鸣，每一节脊椎都像在熔炉中淬炼的剑胚。
当陆惊鸿腰间的青玉剑穗垂落炉口时，陈九玄动了。
新生经脉中奔涌的浊气赋予他鬼魅般的速度，炉底到炉口三十丈距离瞬息即至。陆惊鸿的剑气刚出鞘三寸，就被沾满青灰的手掌按回剑鞘——陈九玄的指尖擦过对方咽喉，留下一道渗着黑气的血痕。
“谁？！”
惊呼声被岩浆沸腾的轰鸣淹没。陈九玄借力腾空，足尖点在垂落的玄铁链上。那些被浊气浸染的锁链突然活过来般扭动，在他眼中化作纵横交错的剑气轨迹。丹田漩涡自行推演出三百六十种变化，最后凝成劈开岩浆的玄黑剑芒。
“玄煞剑气？这不可能！”
陆惊鸿的佩剑“惊鸿”终于完全出鞘，却只斩碎一道残影。陈九玄撞破穹顶跃出地火窟时，背后腾起的岩浆巨浪已将整个第三层吞没。他看见麻脸修士在熔岩中挣扎，冰蚕丝手套化作灰烬的瞬间，那张丑脸上凝固着难以置信的惊恐。
月华如练。
陈九玄跪在药宗后山寒潭边，看着水中倒影。暗金脉络在皮肤下明灭流转，每次呼吸都带出缕缕黑气。当指尖触及潭水时，三丈内的浮萍瞬间枯萎，游鱼翻着白肚浮上水面。
潭底突然亮起青光。
他潜入刺骨的寒潭，在青苔覆盖的碑文上摸到熟悉的云篆。浊气注入铭文的刹那，潭水剧烈震荡，碑面浮现的丹方残页竟与《青冥丹鉴》产生共鸣。暗流裹挟着古老的信息涌入脑海，他看见上古修士在雷劫中仰天长啸，三十三重天穹上垂下密密麻麻的锁链...
“咚——”
晨钟穿透雾气。陈九玄攥紧丹方残页起身，远处试剑大会的七彩烟霞已染红半边天际。他最后望了一眼寒潭，水面倒映出三十六道旋转的浊气漩涡，宛如通往九幽的星图。