当楚炎重新落地时，光柱已经消失，空间裂缝也逐渐弥合。
他睁开眼，左眼金光，右眼黑芒，散发着令人窒息的威压。
“师弟？”慕红鸾小心翼翼地问。
楚炎眨了眨眼，异象消失：“我没事。九幽魔主已经重新沉睡，危机解除了。”
萧族老祖长舒一口气：“太好了！小友又救了中州一次！”
楚炎却神色复杂。
魔主透露的信息太过震撼——混沌源火、焚天计划、父亲布局...这一切都指向一个终极目标：彻底消灭邪族！
“前辈，影族为何要放出魔主？”他突然问。
老祖摇头：“我也不知。或许他们认为魔主会报复人族？”
楚炎心中却有不同猜测。
也许影族知道些什么，他们故意引自己来此，就是为了促成混沌源火的觉醒...
正思索间，赤羽突然指着远处：“师父！有人来了！”
天边飞来数道流光，为首的正是朱焱老祖。
他落地后第一句话就让众人变色：
“楚小友！药王谷遭袭，药尘子重伤！有人抢走了...涅槃火种！”
药王谷，满目疮痍。
曾经郁郁葱葱的药田化为焦土，丹房倒塌大半，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
楚炎一行人跟随朱焱老祖赶到时，谷中弟子正在废墟中搜寻幸存者。
“药尘子在哪？”朱焱揪住一名满脸烟灰的药童喝问。
药童指向后山：“谷主在...在寒玉洞...”
寒玉洞是药王谷疗伤圣地，洞口覆盖着万年寒冰。
众人进入时，只见药尘子躺在冰床上，胸口一个触目惊的血洞，边缘泛着诡异的紫黑色。
“老友！”朱焱箭步上前，探查伤势后脸色更加难看，“蚀魂毒？!”
药尘子虚弱地睁开眼：“朱...朱焱...”目光移到楚炎身上时，突然激动起来，“小心...他们冲着火凤...”
“谁干的？”楚炎沉声问。
“不...不知道...“药尘子每说一个字都像用尽全力，“黑衣人...灵渊境...抢走了...涅槃火种...”
慕红鸾闻言色变：“不可能！涅槃火种明明在我体内！”
药尘子艰难摇头：“是...另一部分...谷中秘藏...”
原来药王谷创始祖师曾与火凤族有旧，获赠一小块涅槃火种，世代相传。
这事极为隐秘，连五大古族都不知晓。
“他们...还取走了...你的血样...”药尘子看向楚炎。
楚炎心头一震。
三日前他来求药时，确实留下几滴血供药尘子研究解药之用。
“为什么...”药尘子突然抓住楚炎手腕，眼中回光返照般亮起，“你的血里...有邪...”
话未说完，他的手颓然垂落，气息全无。
“老药罐子！”朱焱悲呼，却已无力回天。
众人沉默良久。
火云长老突然道：“取楚炎血样，又抢涅槃火种...莫非是想复制焚天血脉？”
“不对。”慕红鸾脸色苍白，“他们是要...创造克制焚天血脉的东西！”
楚炎回想起九幽魔主的话——混沌源火是邪族克星。
若他是邪族，必定会想方设法寻找反制手段。
“师姐，涅槃火种能分给他人吗？”
“正常情况下不能。”慕红鸾解释道，“但如果有火凤王血为引，加上特殊仪式...”
赤羽突然打了个寒颤：“那个幽无影...他抓我时说过奇怪的话...说我的血是'钥匙'...”
线索渐渐清晰。
影族与某个神秘势力勾结，试图利用火凤王血和涅槃火种制造对付混沌源火的武器。
而楚炎的血样，很可能就是研究材料。
“必须找回被盗的火种！”朱焱老祖拍案而起，“我这就通知其他古族，全力追查！”
楚炎却按住他：“前辈且慢。敌暗我明，大张旗鼓反而打草惊蛇。”
他转向慕红鸾：“师姐，能否感应到那部分火种的位置？”
慕红鸾闭目尝试，片刻后摇头：“距离太远，只能确定在南方。”
“南方...”楚炎思索片刻，“下一个目标是林族的赤练火，正好顺路。”
......
三日后，众人离开药王谷，向南进发。
为掩人耳目，他们分成两组：楚炎与慕红鸾伪装成游历的道侣，火云长老和赤羽则扮作祖孙。
临别前，朱焱老祖交给楚炎一枚玉简：“林族现任族长林烈性情古怪，但与我有些交情。持此信物，他可不会为难你。”
正值初夏，官道上行人如织。
楚炎二人混在商队中，不露半点修为。
慕红鸾换下标志性的红裙，改穿素雅青衫，却掩不住天生丽质，引来不少注目。
“师弟，有人跟踪。”慕红鸾传音道，“左侧茶摊那个戴斗笠的，从出城就跟到现在。”
楚炎不动声色地瞥了一眼。
那人看似寻常茶客，但呼吸节奏异常缓慢，是高阶修士伪装的迹象。
“不止他一个。”楚炎神识扫过，“后面那对卖唱的父女也有问题，脚步太轻了。”
为避免伤及无辜，二人故意拐进一条偏僻小路。
果然，跟踪者纷纷现形——竟有七人之多，呈合围之势。
“诸位跟了一路，有何贵干？”楚炎停下脚步，淡然问道。
为首的斗笠男掀开遮面，露出一张布满疤痕的脸：“楚公子好警觉。我家主人想请您做客，还望赏脸。”
“若我不答应呢？”
“那就得罪了。”疤脸男一挥手，七人同时爆发气息——三个灵河境，四个灵泉巅峰！
慕红鸾冷笑：“就凭你们？”
她红裙一展，凤凰真火席卷而出。
那对伪装成父女的杀手首当其冲，瞬间被烧成灰烬！
疤脸男大惊失色，急忙祭出一面黑盾抵挡。
楚炎更不留情，焚天戟都懒得用，直接一掌拍出。
混沌源火虽只是雏形，但威力已远超普通异火。
掌风过处，两名灵泉巅峰直接气化！
“逃！”疤脸男见势不妙，捏碎一枚符箓化作黑烟遁走。
剩下两名灵河境也想逃，却被慕红鸾火翼一展，拦腰斩断！
战斗开始到结束，不过三息时间。
楚炎摄来一名杀手的储物袋，检查后发现里面除了常规兵器，还有块黑色令牌，正面刻着“影”字，背面是数字“七”。
“影族第七卫。”慕红鸾辨认道，“看来幽无影不死心。”
楚炎却盯着令牌材质出神：“这不是普通金属...里面有涅槃火种的气息！”
他用力捏碎令牌，果然在核心处发现一丝微弱的红光。
这证明影族确实掌握了利用火种的方法，很可能已经在批量制造某种武器。
“必须加快速度了。”楚炎神情凝重，“先去林族取赤练火，再追查火种下落。”