显德五年（公元958年）春正月癸未朔日，皇帝在楚州城下，随从大臣到行宫朝拜祝贺。（《隆平集·马仁瑀传》记载：世宗征伐淮南时，登上楚州水寨的飞楼，距离城墙百步，城上的士兵辱骂，皇帝身边的人射箭都射不到。把马仁瑀召来，马仁瑀一箭就将辱骂的士兵射死。）乙酉日，将同州降为郡。右骁卫将军王环去世。丙戌日，右龙武将军王汉璋上奏，进攻海州。戊子日，皇帝下诏：“各道的幕职州县官，都以三年为考核期限，闰月不在考核期限内，州府不得派遣代理官员代替正式官员。”己丑日，下诏让侍卫马军都指挥使韩令坤暂时代理扬州军府事务。庚寅日，征发楚州境内的壮年男子，开凿鹳河来打通运输道路。乙巳日，皇帝亲自进攻楚州。当时赵匡胤在楚州城北，昼夜不脱甲胄，亲自冒着箭石，指挥军队登城。丙午日，攻下楚州，斩杀伪守将张彦卿等人，六军大肆抢掠，城内军民死亡一万多人，房屋几乎被焚烧殆尽。（陆游《南唐书·张彦卿传》记载：保大末年，周世宗向南侵犯，张彦卿任楚州防御使。后周军队非常精锐，十天时间里，海州、泰州、静海军都被攻破，元宗也命令焚烧东都的宫殿寺庙和百姓房屋，将百姓迁徙到长江以南。世宗亲自主持指挥进攻楚州，城外的地方都已被攻下，征发州里的百姓疏浚老鹳河，派遣数百艘齐云战舰，从淮河进入长江，气势如同雷霆烈焰。只有张彦卿不为所动。等到攻城的云梯冲车靠近城墙，在城墙下凿成洞穴，填充柴草焚烧，城墙都被摧毁，楚州于是被攻陷。张彦卿仍然在城内集结军队，誓死奋战，这被称为巷斗。傍晚时分，转战到州府衙门，长短兵器都用光了，张彦卿还拿起绳床搏斗，和兵马都监郑昭业等一千多人都战死，没有一个人投降。后周军队死伤也很多，世宗大怒，将城中居民全部屠杀，焚烧房屋，但俘获张彦卿的儿子张光祐没有杀害。又，赵鼎臣《竹隐畸士集》记载：当城中危急的时候，张彦卿正和各位将领站在城墙上，于是流着泪劝谏，说明周、唐的强弱对比，形势不足以支撑，而且城池非常危急，外面没有一个人救援，恐怕很快就白白死去没有意义，劝张彦卿赶快投降。张彦卿点头，然后看着各位将领指着说：“看他！”各位将领正回头看，张彦卿就抽出剑砍下他儿子的头，扔到地上，慷慨激昂地流着泪对各位将领说：“这是我的儿子，劝我投降后周，我受李家深厚的恩德，按情谊不能投降，这座城就是我死的地方。各位将士想要投降就投降，只是不要劝我，劝我的人就和我儿子一样。”于是各位将领惊愕地看着也流着泪，没有人敢说投降的话。）
二月甲寅日，伪命天长军使易赟献城归顺。戊午日，皇帝车驾从楚州向南巡视。丁卯日，皇帝车驾停驻在广陵，下诏征发扬州境内一万多壮年男子修筑扬州城。皇帝因为扬州在被焚烧毁坏之后，居民都南渡长江，于是在旧城内的东南方向另外修筑新的营垒。戊辰日，派遣使者祭祀已故淮南节度使杨行密、已故升府节度使徐温等人的坟墓。癸酉日，皇帝驾临扬子渡观看长江。乙亥日，黄州刺史司超上奏，击败淮南敌军三千人，擒获伪舒州刺史施仁望。丙子日，隰州上奏，河东敌军逃走。当时刘钧听说皇帝南征，发兵包围隰州，巡检使李谦溥率领州里的军队抵抗，敌军退去。（《东都事略·杨廷璋传》记载：隰州缺少太守，于是请求监军李谦溥到隰州，河东军队来包围城池，有人请求赶快救援，杨廷璋说：“敌人突然到来，未必会攻城。”于是招募一百多名敢死队，暗中告知李谦溥相互呼应，夜晚士兵口中衔着木片袭击敌军，河东军队大败，后周军队追击了数十里。又，《李谦溥传》记载：隰州缺少太守，李谦溥代理州里事务，到任后就疏浚护城河，加强军事防备。不到十天河东军队就来了，当时正值盛夏，李谦溥穿着细葛布衣服，挥动羽扇，带着两名小吏登上城墙慢慢行走，河东军队看到后，整顿军队不敢行动。）
三月壬午朔日，皇帝驾临泰州。丁亥日，又驾临广陵。辛卯日，皇帝驾临迎銮江口。派遣右武卫大将军李继勋率领水军到江岛观察敌军。癸巳日，皇帝临江望见数十艘敌军船只，命令赵匡胤率领战船追击，敌军退去，赵匡胤一直追到南岸，焚烧敌军的营栅后返回。甲午日，任命右武卫大将军李继勋为左领军上将军。乙未日，殿前都虞候慕容延钊上奏，在东氵布州大破敌军。丙申日，江南李景派遣他的大臣兵部侍郎陈觉奉上表章陈述情况，同时进贡罗縠绢三千匹，乳茶三千斤，以及香药犀象等物品。陈觉到达皇帝驻地，看到楼船战船已经停泊在江岸，以为是从天而降，惊愕不已。丁酉日，荆南高保融上奏，本道的水军已经到达鄂州。戊戌日，两浙钱俶上奏，派遣战船四百艘，水军一万七千人，已经停泊在江岸，请求指示出师日期。己亥日，赵匡胤率领水军在瓜步击破敌军船只一百多艘。这一天，李景派遣他的大臣刘承遇奉上表章，献出庐、舒、蕲、黄等四个州，并且请求以长江为界，皇帝回复说：“皇帝恭敬地问候江南国主。使者到来，看到奏章请求分割舒、庐、蕲、黄等州，以长江划定边界。近来遇到很多变故，没有实现友好往来，直到近年，就发生了战争，两地交战没有停止，百姓遭受很多困苦。前几天再次承蒙派遣使者，重新表达以前的意愿，想要建立长久的友好关系，必须详细陈述。现在刘承遇到来，密封的信函又送到，请求割让州郡，确定疆界，真诚地表达信誓旦旦的言辞，充分体现始终如一的心意，既然能够这样，又还有什么要求呢。边境的战争烟尘顿时平息，军队就可以返回京城，永远感到欣慰，深切地感受到这份诚意。常、润一路以及沿江的战船，现在已经指挥撤回；同时两浙、荆南、湖南的水陆兵士，各自命令停止战争；庐、黄、蕲三路的将士，也派遣撤回靠近内地，等那边将各处的将领以及军队家属人口安置完毕，只需要派人召唤在那里的将校，交割州城。”淮南平定，一共得到州十四个、县六十个、户口二十二万六千五百七十四户。在此之前，李景因为江南局势危急紧迫，打算传位给世子，让江南成为后周的附庸，所以派遣陈觉上表陈述。到这时皇帝因为已经答应与他通好，就下诏书回复他，说：“另外看到送来的奏章，充分表达了详尽的意思，叙述了现在传位让贤的心意，阐述了向来高尚的情怀。还提到几年以来，战争没有停止，详细论述追悔的事情，没有不是自我责备的言辞，即使古人有引咎自责、因灾祸而恐惧的行为，也不会超过这些。况且你血气方刚，年龄还很年轻，是一方的英明君主，得到百姓的欢心。现在南北刚刚互通友好，边境刚刚安定，这是友好往来的开始，也是战争刚刚停止的时候，怎么可以辞去君主之位，轻易地放弃世间事务，与其仰慕归隐之道，不如施行救济百姓的心意。又想到天灾流行，在一定的区域内是常有的事情，前代的贤哲也不能避免。如果美好的品德每天都有进步，那么幸福就会更加长远，努力治理政事，不要厌倦筹划经营，在始终保持高尚的道义，为国家谋划长远的未来，留下美名和福祉，不是很好吗！”庚子日，皇帝下诏说：“近来因为近年来的贡举，很是因循守旧，多次下诏让有关部门精心加以考试选拔，希望选拔人才时去留得当，优劣分明。昨天根据贡院上奏，今年新及第的进士等人，所考的文字有的好有的不好，于是命令文臣再次进行考核复查，希望能做到泾渭分明，避免玉石混杂。刘坦、战贻庆、李颂、徐纬、张觐等人的诗赋比较优秀，应该允许他们及第；王汾根据他的文辞，也不是很精当，考虑到他以前曾被淘汰，特别让他成名；熊若谷、陈保衡都是来自远方的人，很值得同情，也允许他们及第；郭峻、赵保雍、杨丹、安元度、张昉、董咸则、杜思道等人没有下足够的功夫，都予以退黜，应该进一步进修提高，等待将来的机会。知贡举、右谏议大夫刘涛选拔人才不当，没有用心，责罚授予右赞善大夫，让他反省过错，以警戒当官的人。”在此之前，刘涛在东京放榜后，带领新及第的进士刘坦以下十五人到皇帝驻地，皇帝命令翰林学士李昉复试，所以有了这个命令。壬寅日，皇帝又驾临扬州，将庐州的军额改为保信军。甲辰日，任命右龙武统军赵赞为庐州节度使，任命殿前都虞候慕容延钊为淮南节度使兼殿前副指挥使。派遣盐城监使申屠谔带着书信以及御马十匹、带有金银马嚼子的马、散马四十匹、羊一千只，赐给江南李景。申屠谔之前被后周军队俘虏，所以派遣他去。丙午日，江南李景派遣他所任命的宰相冯延巳献上犒劳军队的银十万两、绢十万匹、钱十万贯、茶五十万斤、米麦二十万石。庚戌日，皇帝下诏：“已故淮南节度使杨行密、已故升府节度使徐温各给予守墓的民户，江南臣僚有先代坟墓在江北的，委托当地的长官派人检查照看。”辛亥日，李景派遣他所任命的临汝郡公徐辽进献买宴钱二百万，并且派遣伶官五十人和徐辽一起来进献寿酒。
夏四月癸丑日，皇帝在行宫宴请随从大臣以及江南进奉使冯延巳等人，徐辽代替李景捧着寿酒进献，还进献了金酒器、御衣、犀带、金银、锦绮、鞍马等物品。乙卯日，皇帝车驾从扬州出发返回京城。丙辰日，太常博士、暂代宿州军州事务的赵砺被除去名籍，因为他在审讯弹劾案件时懈怠迟缓。在此之前，翰林医官马道元呈递状子，诉说寿州界内自己的儿子被贼人杀害，已经抓获真正的贼人，现在关在宿州，宿州本州却不进行勘察断案。皇帝大怒，派遣端明殿学士窦仪乘坐驿车前往查办，等到案件审结，因连坐被处死刑的有二十四人。窦仪奉命出发的时候，皇帝的旨意很严厉，所以窦仪用刑过于严厉苛刻。戊午日，任命以前的延州留后李彦頵为沧州留后。庚申日，新的太庙建成，将五庙的神主牌位迁移到太庙的室中。壬申日，皇帝从淮南返回。癸酉日，命令宣徽北院使昝居润兼任开封府事。甲戌日，澶州节度使张永德按照诏令前往北边，因为契丹侵犯边境。丁丑日，两浙上奏，四月十九日杭州发生火灾，房屋和官府衙门几乎被烧光。
五月辛巳朔日，皇帝驾临崇元殿接受朝贺，仪仗护卫按照常式进行。皇帝下诏：“侍卫各军以及各道的将士，分别赐予不同等级的优厚赏赐。凡是在征战中为国家而死的行营将士，各自给予追赠官职；他们嫡亲的子孙，都根据才能予以录用；受伤致残的，另外赐予救济抚恤。淮南各州以及徐、宿、宋、亳、陈、颍、许、蔡等州，所拖欠的去年秋夏两季的税物，都予以免除。”丙戌日，命令端明殿学士窦仪兼任河南府事并掌管西京留守事务。辛卯日，任命襄州节度使安审琦为青州节度使；任命许州节度使韩通为宋州节度使，依旧兼任侍卫马步都虞候；任命宋州节度使向训为襄州节度使；任命赵匡胤为忠武军节度使，依旧担任殿前都指挥使。在淮南之战中，赵匡胤的功劳最大，到这次任命，虽说算是酬谢功勋，却只是改任了藩镇而已，赏赐的规格太轻，众人议论认为不公允。癸巳日，任命左武卫上将军武行德为鄜州节度使，任命右神武统军宋延渥为滑州节度使（《小畜集·宋延渥神道碑》记载：五月，授予义成军节度使，任命制书大致说：“率领长驱直入的水军，如同进入无人之境。铲除凶暴平定祸乱，你已经立下卓越的功勋，我岂会忘记丰厚的回报。南燕旧地，离京城很近。在黄河岸边作为屏障，遥对着白马津；在穰下统领军队，就镇守在卧龙之地。”），任命以前的同州留后王晖为相州留后。乙未日，确立东京罗城各个城门的名额，东边的两门叫寅宾、延春，南边的三门叫朱明、景风、畏景，西边的两门叫迎秋、肃政，北边的三门叫元德、长景、爱景。辛丑日，皇帝驾临怀信驿。乙巳日，下诏让在朝的文资官每人再举荐一人，要求被举荐者能够胜任幕职、县令、录事等职务。戊申日，任命襄州节度使向训兼任西南面水陆发运招讨使。己酉日，任命太府卿冯延鲁为江南国信使，任命卫尉少卿钟谟为副使。赐给李景御衣、玉带、锦绮罗縠帛共十万匹、金器千两、银器万两、御马五匹、配有金玉鞍辔的马、散马百匹、羊三百只。赐给江南世子李宏冀器物、布帛、鞍马等物品。另外赐给李景书信说：“皇帝恭敬地问候江南国主。煮海水制盐的利益，在你那边的海滨，由于刚刚划分疆界，担心你那边食盐供应会有短缺。江左各个郡向来号称繁华富饶，然而在江河湖泽之间，过去没有产盐的盐碱地，曾经承蒙你表达的意思，我一直记在心里，希望你能把多余的食盐匀出来，来资助我军的用度。我已经下令给三司，每年拨出供军食盐三十万石。”又赐给李景今年的历书一轴。
显德五年（公元958年）六月庚午日，皇帝命令中书舍人窦俨参与审定雅乐。辛未日，将之前俘获的四千七百名江南兵士放回他们本国。壬申日，有关部门上奏皇帝御膳的用料，皇帝批示道：“朕日常的膳食今后减半，其他人依旧。”癸酉日，在太庙举行禘祭。乙亥日，兵部尚书张昭等人撰写的三十卷《太祖实录》完成，进呈给皇帝，皇帝赏赐给他们数量不等的器物和布帛。丁丑日，任命中书舍人张正为工部侍郎，担任江北诸州水陆转运使。戊寅日，下诏规定谏议大夫依旧为正五品上，并且班位在给事中之下。
秋七月癸未日，任命右散骑常侍高防为户部侍郎，左骁卫上将军李洪信为右龙武统军，左领军上将军李继勋为右羽林统军，工部尚书田敏为太子少保，刑部侍郎裴巽为尚书左丞，左武卫上将军薛怀让为太子太师，右羽林大将军李萼为右千牛卫上将军。从田敏以下的人都退休。丙戌日，中书门下新呈进修订确定的《大周刑统》，皇帝下令颁布施行于天下。丁亥日，赐给各道节度使、刺史《均田图》各一幅。唐朝同州刺史元稹，在任期间上奏均定民户租赋的办法，皇帝阅读他的文集后认为很好，就把相关内容写成图，赐给藩镇州郡。当时皇帝打算均定天下赋税，所以先把这幅图普遍赐给各地。（《五代会要》记载原诏书说：朕认为天下虽然安定，但百姓还未过上太平日子，在夜间读书的时候，研究前贤使风俗淳厚的方法。最近阅览元稹的《长庆集》，看到他在同州时所上的《均田表》，详细地分析了当时的利弊，把情况阐述得非常透彻，使一境的百姓都受到恩赐，记载在典籍中，可以查阅探寻。于是让人绘制成图，直接写出相关事情，希望王公们观看后，能触目惊心，做到利国便民，不扰乱条规制度，虽背离常规却符合道理，都是因时变通，只要适宜就好，期望能有助于政务，你们这些有功勋的旧臣，共同庇护百姓。现在赐给元稹所奏的《均田图》一幅，收到后要领会。）
闰七月壬子日，将衍州废除改为定平县，武州废除改为潘原县。壬戌日，黄河在河阴县决口，淹死四十二人。辛丑日，皇帝驾临新任命的青州节度使安审琦的府第。癸酉日，邢州留后陈思让上奏，在西山下击败河东敌军一千多人，斩首五百级。
八月庚辰日，延州上奏，溠溪水涨，冲坏州城，淹死一百多人。己丑日，以太子太师之职退休的宋彦筠去世。辛丑日，江南李景上表请求投降，皇帝下诏不允许。
九月丁巳日，任命太府卿冯延鲁为刑部侍郎，卫尉少卿钟谟为给事中，让他们都返回江南。当时冯延鲁、钟谟从江南回来复命，李景又上奏想传位给他的世子李宏冀，皇帝也写信答复他。甲子日，赐给江南羊一万口、马三百匹、骆驼三十头，赐给两浙钱俶羊五千口、马二百匹、骆驼二十头。乙丑日，在玉津园赐宴给宰臣、枢密使以及近臣。己巳日，占城国王释利因德漫派遣使者进贡地方特产。壬子日，是天清节，群臣到广德殿为皇帝祝寿。江南进奉使商崇义代替李景捧着寿酒进献。（《宋类苑》记载：汤悦，父亲汤殷举，在唐末有才华名声。汤悦本名崇义，建隆初年，为避宣祖的名讳改姓汤。起初在吴地任舍人，接受诏令撰写扬州《孝先寺碑》，世宗亲自前往，车驾停驻在这座寺庙，读了碑文后赞赏感叹。等到划江而治的协议确定，后主派遣汤悦入朝进贡，世宗对他以礼相待。自从淮上用兵以来，凡是诏书大多是汤悦撰写，特别典雅富丽，切合实际情况。世宗每次阅览江南的文字，都会发出感叹。当时沈遇、马士元都不称职，又重新任用陶蒨、李昉为舍人，后来任用扈载，大概都是因为这个原因。）
冬十月己卯日，任命户部侍郎高防为西南面水陆转运使，因为即将对巴、邛地区用兵。（《宋史·高防传》记载：世宗谋划讨伐蜀地，任命高防为西南面水陆转运制置使，多次运送粮草到凤州，为征讨做准备。）丙戌日，邠州的李晖调任镇守凤翔。戊子日，皇帝驾临迎春苑。己丑日，太常卿司徒诩以本官退休。壬辰日，皇帝到近郊狩猎。癸巳日，前相州节度使王饶去世。甲午日，左监门上将军许文缜、右千牛上将军边镐、卫尉卿周延构都返回江南。乙未日，下诏淮南各州的乡军，都解散让他们回乡务农。丁酉日，派遣左散骑常侍艾颖等人去均定河南六十州的税赋。（《五代会要》记载赐给各道均田诏书说：朕认为战争已经平息，天下逐渐安宁，想到土地赋税，很少达到合理的标准，必须全面进行均定，期望能永远使赋税轻重适宜。你们在地方任职，要深入探究治理的根本，必须符合我公平分配的心意，洞察乡间治理的弊端根源，明确地宣布条规，以此分担托付的重任，期待能够办成此事，实在是依靠你们的公正无私。现在派遣使臣前往那里清查，其余的听从另外的敕令。）
十一月丁未朔日，下诏让翰林学士窦俨召集文学之士，撰写《大周通礼》《大周正乐》，这是听从了窦俨的上奏。辛亥日，冬至，皇帝驾临崇元殿接受朝贺，仪仗护卫按照常式进行。己未日，昭义的李筠上奏，攻破辽州长清寨，俘获伪命磁州刺史李再兴。甲子日，皇帝到近郊狩猎。
十二月丁丑朔日，郎州上奏，醴陵县玉仙观山门中，过去有田两万顷，长期被山石堵塞，今年七月十七日夜，突然打雷将山石劈开，道路又通了。己卯日，楚州兵马都监武怀恩被处斩于闹市，因为他擅自杀死四名投降的士兵。丙戌日，下诏重新确定各道州府幕职、令录、佐官的料钱，州县官的俸户应该停止。己丑日，楚州防御使张顺被赐死，因为他在任期间隐瞒落下专卖税钱五十万、官丝绵二千两。壬辰日，下诏两京及五府少尹司参军各减少一员，六曹判司内只留管理户法的两曹，其余的以及各州观察支使、两蕃判官都一并裁减。甲午日，皇帝到近郊狩猎。乙未日，邓州的刘重进调任镇守邠州，滑州的宋延渥调任镇守邓州，任命以前的河中节度使王仁镐为邢州节度使，邢州留后陈思让为滑州留后。己亥日，下诏翰林学士，今后每天上朝请安，当天当值的人仍然要参加晚朝。这个月，江南李景杀死他的臣子伪太傅中书令宋齐丘、伪兵部侍郎陈觉、伪镇南军节度副使李徵古等人。当初，皇帝南征的时候，吴人非常恐惧，陈觉与李徵古都是宋齐丘的门人，于是向李景进言，请求把国事委托给宋齐丘，李景因此怀恨在心。等到吴人派遣钟谟、李德明捧着表章到皇帝驻地，皇帝不久派遣李德明返回金陵复命，李德明趁机劝说李景请求割让江南之地向我方求和，而陈觉、李徵古等人认为李德明是卖国，请求将他处死，李景于是杀了李德明。等到江南归附，皇帝放钟谟回到南方，钟谟本是李德明的同党，于是诋毁宋齐丘等人，所以宋齐丘等人获罪。把宋齐丘放逐回九华山，陈觉等人被贬官，不久都被杀害。李景诛杀宋齐丘等人后，让钟谟到朝廷，详细说明这件事，所以记载下来。
显德六年（公元959年）春正月丁未朔日，后周世宗皇帝驾临崇元殿接受朝贺，仪仗护卫按照常例进行。壬子日，高丽国王王昭派遣使者进贡地方特产。己卯日，任命翰林学士、中书舍人申文炳为左散骑常侍。辛酉日，女真国派遣使者前来进贡。壬戌日，青州上奏，节度使、陈王安审琦被部下杀害。乙丑日，皇帝赏赐诸将在宫内鞠场射箭。戊辰日，皇帝驾临迎春苑。甲戌日，皇帝下诏：“每年新及第的进士以及诸科的闻喜宴，应该让宣徽院负责安排。”乙亥日，皇帝下诏：“礼部贡院今后及第的举人，依照每科的等第确定人数、姓名，连同所考的文学内容上奏，等候皇帝敕令后再放榜公布。”这个月，枢密使王朴详细制定雅乐十二律旋相为宫的方法，并且制造了律准，进献给皇帝。皇帝下诏让尚书省召集百官详细商议，众人也认为可行，相关内容记载在《乐志》中。
二月庚辰日，征发徐、宿、宋、单等州数万壮丁疏浚汴河。甲申日，征发滑、亳二州壮丁疏浚五丈河，使其向东流到定陶，流入济水，以便打通青、郓地区的水运通道。同时疏导蔡河，来打通陈、颍地区的水运通道。乙酉日，皇帝下诏各道所有差遣的代理官员各发放一半俸禄。丙戌日，任命翰林学士承旨、尚书兵部侍郎陶谷为尚书吏部侍郎并仍兼任原职。皇帝下诏将湖州升为节镇，以宣德军作为军额，任命湖州刺史钱偡为本州节度使，这是听从了两浙钱俶的请求。辛丑日，皇帝驾临迎春苑。甲辰日，右补阙王德成被贬为右赞善大夫，因为举荐官员不恰当。皇帝下诏赏赐各道州府数量不等的供用粮草。
三月庚申日，枢密使王朴去世。甲子日，皇帝下诏因为北部边境尚未收复，将在本月内驾临沧州。任命宣徽南院使吴延祚暂代东京留守，兼任开封府事；任命宣徽北院使昝居润为副使；任命三司使张美为大内都部署。（《东都事略·张美传》记载：世宗北征，任命张美为大内都点检。）命令诸将各自率领马步诸军以及战船赶赴沧州。己巳日，濠州上奏，钟离县有五百九十四名饥民饿死。癸酉日，皇帝下诏废除各州的铜鱼符。（《五代会要》记载：显德六年，皇帝敕令各道的州牧太守，每次遇到职务任免调动，都会特别降下制书，何必借助符契，请求收纳的铜鱼符，应该废除。）甲戌日，皇帝车驾从京师出发。
夏四月辛卯日，皇帝车驾抵达沧州，任命前左谏议大夫薛居正为刑部侍郎。当天，皇帝率领诸军北征。壬辰日，到达乾宁军，伪宁州刺史王洪献城投降。丁酉日，皇帝乘坐龙舟，率领水军顺流北进，船队首尾相连达数十里。辛丑日，到达益津关。（《通鉴》记载：到达益津关，契丹守将终廷晖献城投降。）从这里往西，水路逐渐狭窄，水军难以前进，于是放弃舟船登陆。壬寅日，皇帝在野外住宿。当时皇帝提前到达，大军还未集结，随驾的士兵不到一旅，幸亏赵匡胤率领步兵和骑士保卫皇帝。癸卯日，赵匡胤先到达瓦桥关，伪守将姚内斌献城投降。（《隆平集》记载：姚内斌，是平州人。世宗北征，率兵到达瓦桥关，姚内斌担任关使，打开城门请求投降，世宗任命他为汝州刺史。）甲辰日，鄚州刺史刘楚信献州投降。
显德六年（公元959年）五月乙巳朔日，世宗皇帝停驻在瓦桥关。侍卫亲军都指挥使李重进以及各位将领相继抵达皇帝的驻地，瀛州刺史高彦晖献本城归顺。关南地区平定，一共得到三个州、十七个县、一万八千三百六十户。这场战役，后周军队数万人，连一支箭都未曾损失，边界上的城邑都望风而降。
丙午日，皇帝与诸将商议攻打幽州，诸将都认为时机不成熟，然而皇帝并未听从。当天夜里，皇帝身体不适，这才停止了攻打幽州的计划。大家都很担心皇帝的身体状况，军队的行动也因此暂时搁置。
戊申日，定州节度使孙行友上奏，攻下易州，擒获伪命刺史李在钦并将其献到军中，随后李在钦被斩于军市。己酉日，将瓦桥关设为雄州（《宋史·陈思让传》记载：得到瓦桥关后设为雄州，任命陈思让为都部署，率兵戍守），将益津关设为霸州（《宋史·韩令坤传》记载：韩令坤任霸州都部署，率所部兵戍守此地）。同一天，先锋都指挥使张藏英在瓦桥关北击破数百契丹骑兵，攻下固安县。皇帝下诏征发滨、棣二州的壮丁修筑霸州城。
庚戌日，派遣侍卫都指挥使李重进率兵从土门出发，进入河东境内。壬子日，皇帝车驾从雄州出发，返回京城。泉州节度使刘从效派遣别驾王禹锡到皇帝驻地进贡，皇帝考虑到泉州此前臣属于江南，而李景刚刚归顺朝廷，不想强行夺取其所属，只是下诏对刘从效予以褒奖。
丁卯日，西京上奏，以太常卿之职退休的司徒诩去世。己巳日，侍卫都指挥使李重进奏报，在百井击破河东敌军，斩首两千级。甲戌日，皇帝从雄州回到京城（《却扫编》记载：周世宗平定三关后，因病退兵，到澶渊后停留不前，即便宰辅近臣前去问疾也无法见到皇帝，朝廷内外人心惶惶。当时张永德任澶州节度使，他娶了周太祖之女，因这层亲属关系，得以进入世宗卧室内。于是群臣通过张永德进言说：“天下尚未平定，国家根本空虚，四方诸侯就盼着京师发生变故。如今澶州与汴州相距很近，不赶快回去安定人心，却因一时的劳累而在此徘徊，如果发生不测，宗庙社稷该怎么办！”张永德觉得有理，找机会将群臣的意思转达给世宗，世宗问：“谁让你说这些话的？”张永德回答是群臣的意愿，世宗沉思许久，叹息道：“我就知道你肯定是被人指使，你怎么就不明白我的心思呢！不过看你的命相浅薄，哪里能担当大事！”当天便催促车驾返回京师）。
显德六年（公元959年）六月乙亥朔日，潞州的李筠上奏，攻下辽州，俘获伪刺史张丕旦。丙子日，因为皇女去世，朝廷停止朝会三日，众人都沉浸在悲痛之中。戊寅日，凤翔上奏，节度使李晖去世。郑州上奏，黄河在原武决口，皇帝下诏宣徽南院使吴延祚征发附近县的两万壮丁前去堵塞决口。庚辰日，命令宣徽北院使昝居润兼任开封府事。晋州节度使杨廷璋上奏，率兵进入河东境内，招降了十三所堡寨。
癸未日，立魏王符彦卿之女为皇后，并且命令相关部门选择日期，准备礼仪进行册封。封皇长子宗训为特进左卫上将军，封为梁王；封皇次子宗让为左骁卫上将军，封为燕国公。赐给江南进奉使李从善钱二万贯、绢二万匹、银一万两，赐给两浙进奉使吴延福钱三千贯、绢五千匹、银器三十两。
丁亥日，任命以前的青州节度使李洪义为永兴军节度使，永兴军节度使王彦超调任镇守凤翔。戊子日，潞州押送所俘获的辽州刺史张丕旦等二百四十五人前来进献，皇帝下诏释放他们。己丑日，宰臣范质、王溥一同参与管理枢密院事务。任命枢密使魏仁浦为中书侍郎、平章事、集贤殿大学士，依旧担任枢密使；任命宣徽南院使吴延祚为枢密使，兼任左骁卫上将军；任命宋州节度使、侍卫都虞候韩通为侍卫亲军副都指挥使，加检校太尉、同平章事；澶州节度使兼殿前都点检、驸马都尉张永德被解除军职，加检校太尉、同平章事；任命赵匡胤为殿前都点检，加检校太傅，依旧担任忠武军节度使。
皇帝北征的时候，凡是供应军队的物资，都命令从京城递送到皇帝驻地。有一天，忽然在地下发现一根木头，长二三尺，就像人举着东西的样子，上面全题着字：“点检做”，看到的人都不明白是什么意思。到这时，赵匡胤刚刚接受殿前都点检的任命，第二年春天，果然从这个职位上顺应众人期望成就大业，那么“点检做”这句话就像是神奇的预言。
辛卯日，任命宣徽北院使、兼任开封府事的昝居润为左领军上将军，担任宣徽南院使；任命三司使、左领卫大将军张美为左监门卫上将军，担任宣徽北院使，兼任三司事务（《东都事略·张美传》记载：张美年轻时是三司小吏、澶州粮料使，世宗镇守澶州时，每次有需求，张美都全力供应。等到世宗即位，连年征讨，粮草供应从未匮乏，这都是张美的功劳。然而世宗每次想起在澶州时张美的所作所为，始终不认为他是公正忠诚的，没有以优厚的待遇对待他）。
癸巳日，皇帝在万岁殿驾崩，享年三十九岁。甲午日，宣布皇帝的遗诏，梁王在灵柩前即皇帝位，服丧的月数和日期一切依旧制。当天，群臣在殿东楹侍奉梁王即位，朝廷内外都为世宗发丧致哀。这一年八月，翰林学士、兼任太常寺事的窦俨进上谥号为睿武孝文皇帝，庙号世宗。十一月壬寅朔日，葬于庆陵。宰臣魏仁浦撰写谥册文，王溥撰写哀册文。
（《五代史补》记载：世宗在民间的时候，曾经和邺中的大商人颉跌氏，忘记他的名字了，前往江陵贩卖茶货。到了江陵，见到有个卜者王处士，他的相术如神，世宗便和颉跌氏一同前去询问。刚刚布卦，忽然有一根蓍草跳了出来，直直地立着，卜者大惊说：“我家的筮法传承十几代了，我还记得曾祖以来的遗言，凡是卜筮时蓍草自己跳出来的，那个人贵不可言，何况还直直地立着不倒，难道不是要成为天下之主吗！”连忙起身再次下拜。世宗虽然假装责备，可心里非常高兴。在旅舍中夜里摆酒，和颉跌氏喝到半醉，开玩笑说：“王处士说我会成为天子，如果有一天真到了那一步，你想要什么官职，尽管说。”颉跌氏说：“我经商三十年了，没有不经过京洛的，每次看到税官坐在那里获利，一天的收入，可以抵得上商贾几个月的，我心里很羡慕。如果您做了天子，我希望得到京洛税院的官职就够了。”世宗笑着说：“你的期望怎么这么低呢！”等到世宗继承郭氏的皇位后，颉跌氏还在，世宗召见他，竟然像当初说的那样把京洛税院的官职给了他。
世宗征讨东方的时候，军队驻扎在高平，刘崇联合契丹的军队前来迎战。当时将领大多心怀二意，后周军队形势不利。亲军统帅樊爱能等人各自败退，世宗大怒，跃马冲入敌阵，带领五十人直冲刘崇的营帐。刘崇正在奏乐饮酒，装作悠闲的样子，等到世宗突然到来，众人无不惊慌失措，世宗趁机奋力攻击，于是打败了他们，一直追击到城下。凯旋后，军队驻扎在潞州，世宗想要出其不意地诛杀败退的将领，于是摆下酒宴大会群臣，指着樊爱能等几人责备说：“你们都是历经几朝的老将，并非不会用兵，然而你们败退没有别的原因，就是想把我当作货物卖给刘崇罢了。不然，为什么我亲自出战刘崇才战败呢？像这样，你们即使死一万次也不足以向天下人谢罪，应该屈膝伸颈等待被斧头诛杀。”说完，命令行刑的壮士将他们擒出去全部斩首。于是对立功的将士依次进行赏赐，从普通士兵提拔到军厢的人很多，世宗恩威并施，大多像这样。
当初，刘崇向契丹求援，得到数千骑兵，等到看到世宗的军队人数少，便轻视他们，说：“我看后周的军队很容易对付，契丹的军队不用参战，只用我们的军队作战，自然万无一失。这样不仅能打败敌人，也足以让契丹看到后心服，一举两得，这是用兵的关键。”将领们都认为有道理，于是派人对契丹主将说：“柴氏和我们，是主客的关系，不劳您动手，恳请您勒兵登高观看就可以了。”契丹不知道他们的计谋，听从了。等到世宗布阵，三军都奋勇争先，无不以一当百，契丹远远望见就畏惧了，所以没有救援刘崇，刘崇战败。评论的人说：“世宗担忧将领难以控制已经很久了，想要诛杀他们，一直没有机会，高平之战，可以说是上天赐予的机会，所以他果断斩杀毫不宽容。从此姑息的政策不再施行，朝廷才开始尊崇强大，若不是英明的君主，谁能做到呢！
世宗攻下江北后，军队驻扎在建安，写信召见南唐后主。后主惶恐不安，命令钟谟、李德明为使者，前去拜见世宗。李德明向来能言善辩，用利害关系劝说世宗退兵。世宗心里明白，于是大肆陈列军队，排列旗帜戈戟，修成鹿项道来迎接，然后带领李德明等人入朝拜见。世宗对他们说：“你们江南自认为是唐朝的后裔，衣冠礼乐世间无比，为什么和我只隔一条江水，却不派一个使者送信问候，只从海上与契丹相通，舍弃内部事务而与外部勾结，礼仪在哪里呢？如今又听说你们用言辞劝说我退兵，这是把我比作六国时的一群痴汉，怎么这么不了解人呢！你们谨慎不要再说了，应该赶快回去报告你们的君主，让他直接来向我跪拜两次，就没事了。不然，我就会攻打金陵城，借用府库来犒劳军队，你们难道不后悔吗！”于是李德明等人战战兢兢，说不出一句话，当天就请求回去。等到见到后主，详细陈述世宗的英勇卓越，不是四方所能抵挡的。后主无计可施，于是上表服罪，并且请求保全江南之地，用来供奉宗庙、履行进贡的职责，言辞非常哀伤。世宗答应了，于是说：“叛逆就征讨，归服就安抚，这是我的心意。”于是派遣使者送信安抚，然后凯旋。评论的人认为世宗对江南用兵，不仅以威严对待，也用礼仪晓谕，可称得上是符合君主的风范。
陈抟是陕西人，能写诗，多次参加科举都没有考中，感慨有超脱尘世的志趣，隐居在华山，从此他的名声大振。世宗在位的时候，因为四方尚未归服，想要笼络英雄豪杰，而且因为陈抟曾经参加科举，不得志而隐居，必定有奇才远略，于是把他召到朝廷，任命为左拾遗。陈抟不接受，坚决请求归山，世宗答应了他。不久，赐给他诏书：“敕令陈抟，朕因为你远离尘世，寄心于物外，修养浩大自然之气，对应少微处士之星，既然不屈从于王侯，甘愿隐居在岩壑，乐于接受我中和的教化，庆幸处于我以武功平定天下的时期，而你能远途跋涉来到京城，十天的接待相处，让我收获很多，你如白云暂时停留在帝乡，高官难以束缚通达之士。从前唐尧最为圣明，有巢父、许由作为外臣，朕虽然浅薄，也希望遵循前代的借鉴。担心山中有所缺乏，已经命令华州刺史事事供应所需。你刚刚返回故山，正值春天，缅怀你的高尚，应当顺遂适宜，所以特此抚慰问候，希望你了解知悉。”这是陶谷写的诏书。当初，陈抟被召见的时候，曾经写了一首诗：“草泽吾皇诏，图南抟姓陈。三峰十年客，四海一闲人。世态从来薄，诗情自得真。超然居物外，何必使为臣。”好事的人高兴地称它为答诏诗。
世宗因为张昭远喜好古风、正直，非常看重他，于是问他：“朕想要一位贤相，你试着说说朝廷中谁合适。”张昭远回答说：“以臣的见识，没有人比得上李涛。”世宗向来轻视李涛的为人，听到张昭远的举荐非常惊讶，说：“李涛本来就不稳重忠厚，朕认为他没有大臣的风范，你却首先举荐他，这是为什么呢？”张昭远说：“陛下所听闻的只是他的名声品行，却不曾询问他的才略如何。况且李涛侍奉晋高祖的时候，曾经上疏论述邠州节度使张彦泽心怀不轨，应该尽早图谋，不然就会成为国家的祸患。晋高祖没有采纳，后来契丹南侵，张彦泽果然制造了中渡之变，晋朝灭亡。先帝（后周太祖郭威）尚未即位的时候，李涛也上疏请求解除先帝的兵权，以防备意外变故，少主没有采纳，不久先帝就拥有了天下。在国家安危尚未显现的时候，李涛就已经先预见到了，这不是贤能是什么？臣之所以首先举荐他，正是因为这个原因。”世宗说：“如今你说得很公正，然而这个人终究不适合安置在中书省。”没过多久，李涛也去世了。李涛为人不拘泥于礼法，和弟弟李浣虽然非常和睦，然而聚在一起说话的时候，不合常理的话常常脱口而出。李浣娶了礼部尚书窦宁固的女儿，年龄稍大，成婚的晚上，窦氏出来拜见，李涛就望着她的身影下拜，李浣惊讶地说：“大哥疯了吗？新妇拜见大伯，哪有回拜的礼仪！”李涛回答说：“我没疯，只是以为是亲家母。”李浣又羞又怒。坐下之后，窦氏再次下拜，李涛又叉手当胸，说出歇后语：“惭无窦建，缪作梁山，喏喏喏！”当时听到的人无不笑得前仰后合。李涛在家庭内部，不遵守礼法就像这样，世宗认为他没有大臣的风范，不再任用他，也是应该的。
世宗志向在于统一天下，常常担心国运短促而功业不能成就，因为王朴精通术数，有一天从容地问他：“朕还能在位几年？”王朴回答说：“陛下用心，以苍生为念，上天会听到卑微的声音，自然会蒙受福泽。臣见识浅陋，就用所学推算，三十年后的事情就不是我能知道的了。”世宗高兴地说：“如果像你说的，我应当用十年开拓天下，十年养育百姓，十年使天下太平就足够了。”后来从瓦桥关回师，还没到关就驾崩了，计算在位时间只有五年六个月，五六刚好是三十的成数，大概王朴是委婉地表达。
世宗末年，大举进军夺取幽州，契丹听说他亲自出征，君臣恐惧，沿边的城垒都望风而降，凡是在幽州的蕃部，也连夜逃走。车驾到达瓦桥关，侦察得知情况属实，世宗非常高兴，以为大功必定告成，登上高丘，借此观看六军。过了一会儿，有一百多位父老拿着牛和酒来进献，世宗问：“此地叫什么名字？”回答说：“历代相传，叫做病龙台。”世宗沉默不语，急忙上马疾驰而去。当天夜里，世宗身体不适，第二天病情加重，下诏回师，还没到关就驾崩了。
在此之前，世宗在民间的时候，曾经梦见神人送给他一把大伞，颜色像郁金，还加上一卷《道经》，后来就拥有了天下。等到在瓦桥关身体不适的时候，又梦见以前的神人来索要伞和经，在梦中归还后惊醒，对近侍说：“我的梦不吉祥，难道是天命要离去了吗！”于是召集大臣，告诫后事。当初，幽州听说车驾即将到来，有的父老私下议论说：“这不足为忧。天子姓柴，幽州是燕，燕也就是烟火的意思，这是柴入火中不利的征兆，怎么能成功呢。”最终果然像他们说的那样。）
史臣评价道：周世宗柴荣早年地位卑微时，特别注重韬光养晦。等到天命归属，他继承大业，不久就大破高平之阵，过了一年又收复秦州、凤州的疆土，夺取江北、燕南地区更是轻而易举。他英明神武、雄才大略，堪称一代英主。
世宗还十分留心政事，从早到晚不知疲倦。他善于洞察隐匿的奸邪之事，大多能合理处置。臣下若有过错，他必定当面指出。他常说太祖（郭威）纵容两位王的恶行，导致君臣大义无法善终。所以世宗驾驭豪杰，有过失就明白指出，有功劳就厚加赏赐，文臣武将并用，众人无不佩服他的英明且感怀他的恩德。因此在他离世之时，远近的人都为之悲号思慕。
然而，世宗的性格过于明察，用刑过于严厉，不过事情过后，他也常常自我追悔。到了末年，他渐渐采用宽和的法令，深知频繁用兵，怜悯百姓劳苦，大有拯救天下、使百姓安居乐业的心意。可惜他寿命不长，美好的志向未能实现，实在可悲啊！