元世祖圣德神功文武皇帝，名忽必烈，是睿宗皇帝的第四子。母亲是庄圣太后，怯烈氏。于乙亥年（公元1215年）八月乙卯日出生。忽必烈长大后，仁爱明智、英明睿智，侍奉太后极为孝顺，尤其善于安抚下属。他娶弘吉剌氏为妃。
甲辰年（公元1244年），忽必烈还在藩王府邸，就一心想要大有作为，他延请藩府旧臣以及各地的文学之士，询问治理天下的道理。
辛亥年（公元1251年）六月，宪宗即位，在同母兄弟中，忽必烈年纪最大且最为贤能，所以宪宗把漠南汉地的军国大小事务都托付给他，于是忽必烈南下驻扎在瓜忽都之地。
邢州有两位答剌罕对忽必烈说：“邢州是我们的封地，受封之初，有民户一万多，如今人口日益减少，只剩下五百到七百户了，应该挑选良吏去安抚治理。”忽必烈听从了他们的建议，秉承皇帝旨意任命脱兀脱及张耕为邢州安抚使，刘肃为商榷使，邢州于是得到很好的治理。
壬子年（公元1252年），忽必烈驻扎在桓州、抚州之间。宪宗命令断事官牙鲁瓦赤与不只儿等在燕京总管天下财赋，他们上任第一天就杀了二十八人。其中有一人偷马，被杖打后已经释放，偶然有人献上环刀，于是又追回被杖打的人，亲自用刀试斩。忽必烈责备他们说：“凡是死罪，必须详细审讯后才能行刑，如今一天杀二十八人，其中必定有很多无辜的人。已经杖打又要斩首，这是什么刑罚？”不只儿惊慌失措，无法回答。太宗朝在新卫设立军储所，用来收取山东、河北的丁粮，后来只按价值收取银帛，军队出征就以此作为物资。忽必烈向宪宗请求，在黄河边设官修筑五座仓库，开始让百姓缴纳粮食。宋朝派兵攻打虢州的卢氏、河南的永宁、卫州的八柳渡，忽必烈将此事告知宪宗，在汴京设立经略司，任命忙哥、史天泽、杨惟中、赵璧为经略使，陈纪、杨果为参议，让他们在唐、邓等州屯田，给他们提供军队、耕牛，敌人来了就抵御，敌人退去就耕种，还在邓州设置屯田万户，修缮城池进行防备。夏天六月，忽必烈到曲先恼儿之地朝见宪宗，奉命率军征讨云南。秋天七月丙午日，祭旗后向西进发。
癸丑年（公元1253年），忽必烈接受京兆的封地。将领们都在京兆修建府邸，相互攀比豪华奢侈，忽必烈就分别派遣他们去戍守兴元等州。又奏请割取河东解州盐池的收入作为军粮，在京兆设立从宜府，在凤翔屯田，招募百姓用盐换取粮食，转运到嘉陵江。夏天，派遣王府尚书姚枢设立京兆宣抚司，任命孛兰及杨惟中为宣抚使，关陇地区得到很好的治理。又设立交钞提举司，印制纸币来补充经费使用。秋天八月，军队驻扎在临洮。派遣玉律术、王君候、王鉴前往大理劝降，没有成功。九月壬寅日，军队驻扎在忒剌，分兵三路前进。大将兀良合带率领西路军，从晏当路进军；诸王抄合、也只烈率领东路军，从白蛮进军；忽必烈从中路进军。乙巳日，到达满陀城，留下辎重。冬天十月丙午日，渡过大渡河，又在山谷中行进二千多里，到达金沙江，乘坐皮囊和筏子渡河。摩娑蛮主前来迎接归降，此地在大理以北四百多里。十一月辛卯日，再次派遣玉律术等人出使大理。丁酉日，军队到达白蛮打郭寨，寨主将出降，他的侄子坚守抵抗，被攻破后杀死，没有殃及百姓。庚子日，驻扎在三甸。辛丑日，白蛮归降。十二月丙辰日，军队逼近大理城。当初，大理君主段氏势力微弱，国事都由高祥、高和兄弟决断，这天夜里，高祥率领众人逃走，忽必烈命令大将也古及拔突儿追击。忽必烈进入大理后说：“城已攻破而我的使者没有出来，估计必死无疑了。”己未日，西路军也到达，命令姚枢等搜求寻访图书典籍，这才找到三位使者的尸体。安葬后，命令姚枢写祭文祭奠他们。辛酉日，向南出龙首城，驻扎在赵睑。癸亥日，擒获高祥，在姚州将其斩首。留下大将兀良合带戍守，任命刘时中为宣抚使，与段氏共同安抚大理，然后班师回朝。
甲寅年（公元1254年）夏天五月庚子日，忽必烈驻扎在六盘山。六月，任命廉希宪为关西道宣抚使，姚枢为劝农使。秋天八月，从大理返回，驻扎在桓州、抚州之间，重新设立抚州。冬天，驻扎在瓜忽都之地。
乙卯年（公元1255年）春天，再次驻扎在桓州、抚州之间。冬天，驻扎在奉圣州以北。
丙辰年（公元1256年）春天三月，命令僧子聪在桓州以东、滦水以北选址，修筑开平府，营造宫室。冬天，驻扎在合剌八剌合孙之地。宪宗将怀州增加为他的封地。
丁巳年（公元1257年）春天，宪宗命令阿蓝答儿、刘太平核算京兆、河南的财赋，大肆查核，那些贫穷无法缴纳的，忽必烈替他们偿还。冬天十二月，忽必烈到也可迭烈孙之地朝见宪宗，商议分路攻打宋朝，以第二年为期。
戊午年（公元1258年）冬天十一月戊申日，在开平东北祭旗，当天启程。
己未年（公元1259年）春天二月，在邢州与诸王会合。夏天五月，驻扎在小濮州。征召东平的宋子贞、李昶，询问治国的得失。秋天七月甲寅日，到达汝南，命令大将拔都儿等先行，在汉水沿岸筹备粮食，告诫诸将不要胡乱杀人。命令杨惟中、郝经宣抚江淮地区，必阇赤孙贞在蔡州督促军需。有军士犯法，孙贞将其捆绑送到官府，报告给忽必烈，忽必烈命令将其斩首示众，各军都很敬畏，没有人敢违抗命令。八月丙戌日，渡过淮河。辛卯日，进入大胜关，宋朝的戍兵都逃走了。壬辰日，到达黄陂。甲午日，派遣廉希宪招抚台山寨，等他赶到时，千户董文炳等已经攻破山寨。当时淮地百姓被俘的很多，忽必烈将他们全部释放。庚子日，先锋茶忽得到宋朝沿江制置司的榜文上奏，上面写道：“今年夏天间谍听说北兵商议，夺取黄陂百姓的船只绑成筏子，从阳逻堡渡江，在鄂州会合。”忽必烈说：“此事前所未有，希望真能如此。”辛丑日，军队驻扎在长江北岸。九月壬寅初一，亲王穆哥从合州钓鱼山派使者前来报告宪宗去世的消息，并且请求忽必烈北归以维系天下人心。忽必烈说：“我奉命南来，怎能无功而返？”甲辰日，登上香炉山，俯瞰大江，江北是武湖，湖的东边是阳逻堡，它的南岸就是浒黄洲。宋朝用大船扼守江面渡口，忽必烈派兵夺取两艘大船，当夜，派遣木鲁花赤、张文谦等准备船只。乙巳日黎明，到达江岸，风雨交加，天色昏暗，诸将都认为不可渡江，忽必烈不听从，于是严令将帅扬旗击鼓，分三路并进，天突然放晴。与宋军交战三次，杀敌和俘获很多，径直到达南岸。有军士擅自进入百姓家，按照军法处置。凡是俘获的人，全部释放。丁未日，派遣王冲道、李宗杰、訾郊招抚鄂城，等他们到达东门时，箭如雨下，王冲道坠马，被敌人俘获，李宗杰、訾郊逃回。忽必烈驻扎在浒黄洲。己酉日，抵达鄂州，屯兵在教场。庚戌日，包围鄂州。壬子日，登上城东北的压云亭，设立望楼，高约五丈，望见城中出兵，急忙派兵迎击，生擒两人，他们说：“贾似道率兵救援鄂州，事情发生得仓促，军队都不是精锐。”于是命令官员收取逃民丢弃的粮食，聚集在军中，谋划攻取之策。戊午日，顺天万户张柔的军队到达。大将拔突儿等率领水军奔赴岳州，遇到从重庆前来的宋将吕文德，拔都儿等迎战，吕文德乘夜进入鄂城，防守更加坚固。冬天十月辛未初一，转移驻扎到乌龟山。甲戌日，拔突儿从岳州返回。十一月丙辰日，转移驻扎到牛头山。兀良合带攻掠各蛮地，从交趾经过邕州、桂州，抵达潭州，听说忽必烈在鄂州，派遣使者前来报告。当时先朝的诸位大臣阿蓝答儿、浑都海、脱火思、脱里赤等谋划拥立阿里不哥。阿里不哥是睿宗的第七子，忽必烈的弟弟。于是阿蓝答儿在漠北各部发兵，脱里赤在漠南各州征兵，而阿蓝答儿乘坐驿车调兵，距离开平只有一百多里。皇后听说后，派人对他说：“发兵是大事，太祖皇帝曾孙真金在这里，为何不让他知道？”阿蓝答儿无法回答。接着又听说脱里赤也到了燕京，皇后立即派遣脱欢、爱莫干快马赶到军前秘密报告，请求忽必烈速速返回。丁卯日，从牛头山出发，扬言要奔赴临安，留下大将拔突儿等率领各军包围鄂州。闰月庚午初一，返回驻扎在青山矶。辛未日，靠近江岸，派遣张文谦回去告谕诸将说：“六日后，应当撤离鄂州退保浒黄洲。”命令张文谦遣送二万降民北归。宋朝贾似道派遣宋京请求议和，忽必烈命令赵璧等对他说：“你因为爱惜百姓的缘故来请求和好，心意很好，然而我奉命南征，怎能中途停止？如果真有臣服的心意，应当向朝廷请求。”当天，大军北还。己丑日，到达燕京。脱里赤正在征集民兵，百姓深受其苦，忽必烈责问原因，他假托是宪宗临终的命令。忽必烈察觉他包藏祸心，将他所征集的士兵全部遣散，人心大悦。这年冬天，忽必烈驻扎在燕京近郊。
中统元年（公元1260年）春三月戊辰初一，忽必烈的车驾抵达开平。亲王合丹、阿只吉率领西道诸王，塔察儿、也先哥、忽剌忽儿、爪都率领东道诸王，都前来会合，与各位大臣一起劝忽必烈登基。忽必烈再三推辞，诸王大臣坚决恳请。辛卯日，忽必烈即皇帝位，任命祃祃、赵璧、董文炳为燕京路宣慰使。陕西宣抚使廉希宪进言说：“高丽国王曾派遣他的世子王倎入朝觐见，恰逢宪宗率兵攻打宋朝，王倎被扣留三年未被遣返。如今听说他的父亲已经去世，如果拥立王倎，送他回国，他必定会感激我们的恩德，这样不用动用武力就能得到一个国家。”忽必烈认为他说得对，为王倎更换馆舍，派兵护送他回国，并且赦免高丽境内的罪行。
夏四月戊戌初一，设立中书省，任命王文统为平章政事，张文谦为左丞。任命八春、廉希宪、商挺为陕西四川等路宣抚使，赵良弼为参议司事，粘合南合、张启元为西京等处宣抚使。己亥日，下诏晓谕高丽国王王倎，归还所俘获的百姓以及逃户，禁止边将擅自掳掠。辛丑日，忽必烈以即位之事诏告天下。诏书说：
我想到祖宗开创疆土，拥有四方，武功不断兴盛，文治却多有缺失，到如今已经五十多年了。大概因为时间有先后，事情有缓急，天下大业，不是一任圣贤君主、一个朝代就能完备的。先皇帝即位之初，雷厉风行，本将大有作为。他忧国爱民之心虽然急切，却没能找到合适的尊贤使能之人。正当督率夔门之师时，却突然驾崩。没想到留下遗恨，最终未能完成大业。
我渡江之后，本打算深入进军，却听说国内因征兵之事深受困扰，百姓惊恐不安，好像一刻都无法安居。我为此担忧，骑马飞速赶回。目前的急难虽已缓解，但境外的战事尚未平息。于是召集众人商议，以汇集良策。没想到宗盟，竟率先推举拥戴我。四方万里，名王大臣，有不召自来的，也有不谋而合的，都认为国家的大统不可长久空缺，上天和百姓赋予的重任不可暂时无人担当。在如今太祖的嫡孙之中，先皇的同母弟之列，论贤能、论年长，只有我一人。我虽在征伐之际，却常存仁爱之念，广施恩泽、救济众人，确实可以成为天下之主。天道帮助顺应时势之人，众人推举有才能者。祖训传国大典，就在此时，谁敢不听从？我多次严词坚决推辞，然而众人请求愈发恳切，甚至发誓以死相请。于是我顺应民意，勉强登上皇位。我自感才疏学浅，又逢时世艰难，如履薄冰，不知如何才能成功。在刚刚即位之时，应当制定长远的规划。继承传统并加以变通，就在今日。务必施行实在的德政，不崇尚空洞的形式。虽然太平盛世难以立刻到来，但解决百姓的饥寒问题是当务之急。唉！天命所归，我恭敬地顺应上天的命令；承蒙勋贵宗亲的托付，怎敢忘记烈祖的规制？建立准则、体现善政，与百姓一同革新。我有不足之处，更要依靠远近宗族、中外文武官员，同心协力，提出可行的建议、摒弃错误的主张来帮助我。特此昭告各方，体会我的深切心意！
丁未日，任命翰林侍读学士郝经为国信使，翰林待制何源、礼部郎中刘人杰为副使，出使宋朝。丙辰日，收集中外官吏的宣札和牌面。派遣帖木儿、李舜钦等巡行各部，考核各路各种工匠。设置急递铺。乙丑日，征调诸道六千五百士兵赶赴京师担任宿卫。在涟水军设置互市，禁止私商越境，违反者处死。这个月，阿里不哥在和林城西的按坦河僭越称帝。召贾居贞、张儆、王焕、完颜愈乘坐驿车赶赴朝廷。
五月戊辰初一，下诏燕帖木儿、忙古带统领黄河以西各军。丙戌日，建立中统年号，下诏说：
祖宗凭借神武平定四方，以淳朴的德行治理天下臣民。朝廷初创时，无暇进行文治方面的修饰；随着政事变通，渐渐有了纲纪条目。我继承先辈的事业，继续拓展宏大的版图，考察历代圣君的宏伟规划，研习前代的既定制度。建立年号来表示年份，显示君主传承万世；记录时间书写帝王，体现天下一家的大义。效法《春秋》的正统开端，体悟《易经》中乾元的伟大。彰显辉煌的帝王谋略，开启治理天下的道路。可从庚申年五月十九日起，建立年号为中统元年。在即位开创基业之初，必须以确立纲纪为先。所以在内设立都省，来总管大政方针；在外设置总司，来治理日常政务。并且把兴利除害之事、补偏救弊之法，随诏书颁布。唉！掌握天命和政权，必须根据时势建立年号；施行仁政、发布政令，期望与万物一同更新。表达诚挚恳切的言辞，表明忧国忧民的心意。所有臣民，要体会我的深切关怀！
下诏安抚寿春府军民。甲午日，因为阿里不哥反叛，下诏赦免天下。乙未日，设立十路宣抚司：任命赛典赤、李德辉为燕京路宣抚使，徐世隆为副使；宋子贞为益都济南等路宣抚使，王磐为副使；河南路经略使史天泽为河南宣抚使；杨果为北京等路宣抚使，赵昞为副使；张德辉为平阳太原路宣抚使，谢瑄为副使；孛鲁海牙、刘肃同为真定路宣抚使；姚枢为东平路宣抚使，张肃为副使；中书左丞张文谦为大名彰德等路宣抚使，游显为副使；粘合南合为西京路宣抚使，崔巨济为副使；廉希宪为京兆等路宣抚使。任命汪惟正为巩昌等处便宜都总帅，虎阑箕为巩昌路元帅。下诏晓谕成都路侍郎张威安抚元、忠、绵、资、邛、彭等州，西川、潼川、隆庆、顺庆等府以及各处山寨归附的官吏，都分别授予宣命、金符。下诏平阳、京兆两路宣抚司征兵七千人，在延安等地守关隘，由万户郑鼎、昔剌忙古率领，贫困不能服役的，官府提供资助。征调诸路三万士兵驻扎在燕京附近，命令诸路购买一万匹马送到开平府。让总帅汪良臣统领陕西汉军在黄河沿岸守关隘。设立望云驿，不是军事事务不得擅自进入。火星进入南斗，停留五十多天。
六月戊戌日，下诏燕京、西京、北京三路宣抚司运送十万石米，输送到开平府以及抚州、沙井、净州、鱼儿泺，以备军粮。任命李璮为江淮大都督。刘太平等谋反，事情败露后被处死，同时在东川处死乞带不花，在西川处死明里火者。浑都海反叛。乙巳日，李璮说：“抓获宋朝间谍，说贾似道调兵，扬言攻打涟州，派人侦察，看到许浦江口及射阳湖有兵船二千艘，应当修缮城壕进行防备。”撤销阿蓝带儿所签征的解盐户军一百人。壬子日，下诏陕西四川宣抚司八春节制诸军。乙卯日，下诏东平路万户严忠济等征发一万五千精兵赶赴开平。乙丑日，任命石长不为大理国总管，赐予虎符。下诏十路宣抚司制造战袄、裘衣、帽子，各以万计，输送到开平。这个月，召真定的刘郁，邢州的郝子明，彰德的胡祗遹，燕京的冯渭、王光益、杨恕、李彦通、赵和之，东平的韩文献、张昉等，乘坐驿车赶赴朝廷。高丽国王王倎派遣他的儿子永安公僖、判司宰事韩即前来祝贺忽必烈即位，忽必烈赐予他国王封册、王印以及虎符。
秋七月戊辰日，敕令燕京、北京、西京、真定、平阳、大名、东平、益都等路宣抚司，制造羊裘、皮帽、裤子、靴子，都以万计，输送到开平。己巳日，因为万户史天泽扈从先帝有功，赐予白银一万五千两。遣送灵州种田的百姓返回京兆。庚午日，赐予山东行省大都督李璮金符二十个、银符五个，让他赏赐给所部有功的将士。癸酉日，任命燕京路宣慰使祃祃行中书省事，燕京路宣慰使赵璧为平章政事，张启元为参知政事，王鹗为翰林学士承旨兼修国史，河南路宣抚使史天泽兼任江淮诸翼军马经略使。丙子日，下诏中书省供给诸王塔察儿益都、平州封邑的岁赋、金帛，并且把诸王白虎、袭剌门所属的民户、工匠、岁赋赏赐给他。下诏制造中统元宝交钞。在颍州、涟水、光化军设立互市。北京路都元帅阿海请求免除所部军士的征徭，朝廷同意。宋军攻打边城，下诏派遣太尹、怯列、忙古带率领所部，合兵迎击。下诏褒奖行省大都督李璮。忽必烈亲自率军讨伐阿里不哥。敕令刘天麟筹备中都析津驿的传马。
八月丙午日，授予中书左丞、行大名等路宣抚使张文谦虎符。丁未日，下诏都元帅纽璘所过之处不得擅自殴打掳掠官吏。己酉日，设立秦蜀行中书省，任命京兆等路宣抚使廉希宪为中书省右丞，行使行省事务。宋军兵临涟州，李璮请求诸道援兵。癸丑日，赐予必阇赤塔剌浑白银二千五百两。李璮请求派遣将领增兵，渡过淮河攻打宋朝，因为刚刚派遣使者与宋朝修好，朝廷没有同意。癸亥日，泽州、潞州发生旱灾，百姓饥荒，敕令赈济。
九月丁卯日，忽必烈在转都儿哥之地，以阿里不哥的遗命，下诏晓谕中外。乙亥日，李璮再次请求攻打宋朝，朝廷再次告谕制止。壬午日，初次设置拱卫仪仗。这个月，阿蓝答儿率兵抵达西凉府，与浑都海的军队会合，下诏诸王合丹、合必赤与总帅汪良臣等率军讨伐。丙戌日，在姑臧大败他们的军队，斩杀阿蓝答儿及浑都海，西方之地全部平定。
冬十月丁未日，李璮说宋军再次在涟州驻军。癸丑日，初次发行中统宝钞。戊午日，忽必烈车驾驻扎在昔光之地，命令拿出官钱，雇佣在京的骆驼，运输一万石米，输送到皇帝驻地。
十一月戊子日，打开常平仓赈济益都、济南、滨棣的饥民。
十二月丙申日，任命礼部郎中孟甲、礼部员外郎李文俊出使安南、大理。乙巳日，李璮上报将士的功劳，忽必烈命令李璮用益都的官银赏赐他们。忽必烈从和林返回，驻扎在燕京近郊。开始制作祭祀太庙的祭器、法服。任命梵僧八合思八为帝师，授予玉印，统领佛教事务。设立仙音院，又改为玉宸院，搜求乐工。设立仪凤司，又设立符宝局以及御酒库、群牧所。将卫辉升为总管府。赐予亲王穆哥白银二千五百两；诸王按只带、忽剌忽儿、合丹、忽剌出、胜纳合儿白银各五千两，文绮帛各三百匹，金素减半；诸王塔察、阿术鲁钞各五十九锭多，绵五千九十八斤，绢五千九十八匹，文绮三百匹，金素减半；海都白银八百三十三两，文绮五十匹，金素减半；睹儿赤、也不干白银八百五十两；兀鲁忽带白银五千两，文绮三百匹，金素减半；只必帖木儿白银八百三十三两；爪都、伯木儿白银五千两，文绮三百匹，金素减半；都鲁、牙忽白银八百三十三两，特赐绵五十斤；阿只吉白银五千两，文绮三百匹，金素减半；先朝皇后怗古伦白银二千五百两，罗绒等折合宝钞二十三锭多；皇后斡者思白银二千五百两；兀鲁忽乃妃子白银五千两。从此每年都以此为常例。
中统二年（公元1261年）春正月辛未夜，东北方向有赤色云气映照，大如席子。乙酉日，宋军包围涟州。己丑日，李璮率领将士迎战，击败宋军，忽必烈赐诏嘉奖，赐给金银符来赏赐将士。庚寅日，李璮擅自发兵修缮益都城壕。
二月丁酉日，月亮遮掩昴星。己亥日，宋军攻打涟水，忽必烈命令阿术等率兵前往救援。丙午日，忽必烈车驾前往开平。下诏减免民间的差役赋税，撤回守关隘的各军。秦蜀行省向百姓借钱供给军队，用今年的税赋偿还。免除平阳、太原军站户的重税。丁未日，下诏行中书省平章祃祃及王文统等率领各路宣抚使赶赴朝廷。丁巳日，李璮在沙湖堰击败宋军。
三月壬戌初一，发生日食。夏四月丙午日，下诏军中俘虏的儒士允许赎回成为平民。辛亥日，派遣制弓工匠前往鄯阐教当地人制弓。乙卯日，下诏十路宣抚使酌情减免民间的赋税。命令宣抚司官员鼓励农耕蚕桑，抑制游手好闲之人，礼遇年长者，询问百姓疾苦，推举有文学才识能够从政以及才能优异的人，列出名单上报，听候提拔任用；对于那些贪污腐败的官员以及不孝顺父母、不友爱兄弟的百姓，根据情节轻重商议处罚。辛酉日，下诏太康弩军二千八百人戍守蔡州。任命礼部郎中刘芳出使大理等国。
五月乙丑日，禁止使臣进入百姓家中，命令他们在析津驿停歇。派遣崔明道、李全义为详问官，前往宋朝淮东制置司，询问国信使郝经等人的下落，并且以扣留信使、侵扰边境为由责问宋朝。庚辰日，敕令使臣及军士所经过的城邑，官府供给粮食，不得侵扰百姓。丁亥日，再次严格禁止沿边军民越境进行私商活动。唐庆的儿子唐政臣入朝觐见，忽必烈下诏免除他家的赋税徭役。放宽诸路山泽的禁令。禁止私自宰杀马牛。再次严格禁止越境私商，贩卖马匹的人判处死刑。任命河南经略宣抚使史天泽为中书右丞相，河南军民都听从他的节制。下诏在成都路设置惠民药局。派遣王祐到西川等路寻访医生、儒士、僧人、道士。
六月癸巳日，清查漏籍的老幼等户，协助编户缴纳赋税。丙申日，分别赏赐新归附的人王显忠、王谊等衣物。李璮派人献上涟水之战的捷报。停止诸路拘收无主牲畜。禁止诸王擅自派遣使者招募百姓以及征收私钱。戊戌日，月亮侵犯角宿。下诏晓谕十路宣抚司及管民官，制定盐酒税课等法规。癸卯日，任命严忠范为东平路行军万户兼管民总管，并且告谕东平路达鲁花赤等官员都听从他的节制。下诏规定中外官员所乘马匹数量各有差别。乙巳日，赈济火少里驿站缺粮的驿户。赏赐钦察所部有功的将校白银二千五百两以及不同数量的币帛。己酉日，任命窦默仍为翰林侍讲学士。窦默与王鹗当面议论王文统不适合担任相位，推荐许衡代替他，忽必烈不高兴，此事作罢。辛亥日，转运懿州一万石米赈济亲王塔察儿所部的饥民。赏赐亲王合丹所部军队币帛九百匹、布一千九百匹。乙卯日，敕令平阳路安邑县从今以后不再进贡葡萄酒。下诏：“宣圣庙及管辖区内的书院，有关部门每年按时祭祀，每月初一举行释奠之礼，禁止各位官员、使臣、军马侵扰亵渎，违反的加重治罪。”丙辰日，任命汪良臣为同签巩昌路便宜都总帅，凡是军民官员都听从汪良臣的节制。丁巳日，敕令诸路制造人马铠甲及铁制装备一万二千套，输送到开平。戊午日，下诏不收取卫辉、怀孟的赋税，用来偿还那里所借的粮草。庚申日，宋朝泸州安抚使刘整献出全城投降，任命刘整为行夔府路中书省兼安抚使，赐予虎符。并且告谕都元帅纽璘等要安抚那里的百姓。赐给已故金国翰林修撰魏璠谥号靖肃。秦蜀行省说青居山都元帅钦察等所部将校有功，下诏降下虎符一枚、金符五枚、银符五十七枚，命令行省评定职名后授予。修筑临洮城。将真定鼓城县升为晋州，把鼓城、安平、武强、饶阳隶属晋州。赐给僧子聪怀孟、邢州田地各五十顷。停止金、银、铜、铁、丹粉、锡碌矿冶所役使的民夫以及河南舞阳的姜户、藤花户的劳役，让他们回归州县。赐给大理国主段实虎符，下优诏安抚晓谕他。命令李璮掌管益都路的盐课。放出工局的绣女，听任她们婚嫁。怀孟广济渠提举王允中、大使杨端仁开凿沁河渠成功，灌溉田地四百六十多处。高丽国王王倎改名为王禃，派遣他的世子王愖奉表前来朝见，忽必烈命令宿卫将军孛里察、礼部郎中高逸民持诏前往晓谕，并且赐给他玉带。任命不花为中书右丞相，耶律铸为中书左丞相，张启元为中书右丞。授予管领崇庆府、黎、雅、威、茂、邛、灌七处军民的小太尉虎符。
秋七月辛酉初一，设立军储都转运使司，任命马月合乃为使，周锴为副使。癸亥日，初次设立翰林国史院。王鹗请求修撰辽、金二史，又说：“唐太宗设置弘文馆，宋太宗设立内外学士院。如今应该任命学士院官员，培养人才。请求让右丞相史天泽监修国史，左丞相耶律铸、平章政事王文统监修《辽》《金史》，并且搜求采访遗事。”忽必烈都同意了。赈济和林的饥民。赏赐巩昌路总帅汪惟正将校斩杀浑都海的功劳，白银二千五百两、马价银四千九百两。诸王昌童招抚河南漏籍户五百，命令交付有关部门。命令总管王青制造神臂弓、柱子弓。告谕河南管军官在靠近城池的地方酌情保留牧场，其余的听任百姓耕种。巴思答儿请求在高丽鸭绿江西岸设立互市，忽必烈同意了。乙丑日，派遣使者拿着香和币帛祭祀五岳四渎。丁丑日，渡江新归附的百姓留驻屯守在蔡州的，迁徙到怀孟居住，借给他们种子和粮食。任命万家奴为安抚高丽军民达鲁花赤，赐予虎符。庚辰日，西京、宣德降霜损害庄稼。辛巳日，下诏许衡就在自己家中教导怀孟的学生。命令西京宣抚司造船以备西夏漕运。壬午日，派遣纳速剌丁、孟甲出使安南。乙酉日，因为牛驿雨雪交加，道路泥泞，改立水驿。己丑日，命令炼师王道妇在真定修筑道观，赐名玉华。告谕将士出兵攻打宋朝，下诏说：“朕即位之后，一直把停止战争放在心上，所以去年派遣使者前往宋朝通好。宋人不谋求长远，趁我们稍有间隙，反而挑起边境争端，东抢西掠，没有安宁的日子。朕今年春天回宫，各位大臣都请求举兵南伐，朕因为两国百姓的缘故，仍然等待信使归来，希望宋人能有悔改之心，达成和议，而使者被扣未归，如今又过了半年。往来的礼节突然断绝，侵扰的暴行不止。他们曾经以衣冠礼乐之国自居，理应如此吗？是非曲直，显而易见。如今派遣王道贞前往晓谕。你们应当整顿士卒，磨砺戈矛，矫正弓矢，与诸将会合，在秋高马肥之时，水陆分道进军，作为问罪之举。仰赖宗庙社稷的神灵庇佑，希望能够建立功勋。你们应当传达朕的心意，明确告谕将士，各自应当勤勉努力，不要辜负朕的命令。”鄂州青山矶、浒黄洲所招抚的新归附百姓迁到江北的，设置官员管理。敕令怀孟的牧地听任百姓耕种开垦。
中统二年（公元1261年）八月壬辰日，朝廷赐予已故金国补阙李大节“贞肃”的谥号，这一谥号肯定了他生前的品行与贡献。丁酉日，忽必烈命令开平的守臣前往宣圣庙举行释奠之礼，表达对先圣的尊崇。戊戌日，燕京等路宣抚使赛典赤被任命为平章政事，同时，贺天爵被敕令为金齿等国安抚使，忽林伯为副使，朝廷希望他们能招抚这些地区的民众，让百姓生活安定。己亥日，忽必烈告知武卫军都指挥使李伯祐，要淘汰军中疲惫年老的士兵，选拔精锐之士取而代之，并赐予他海青银符一枚，以便其有重要奏报时能通过驿站快速传达。辛丑日，宣抚使粘合南合被任命为中书右丞，阔阔为中书左丞，贾文备被任命为开元女直水达达等处宣抚使并获赐虎符。此外，宋降将王青被任命为总管，负责教导武卫军练习射箭。乙巳日，朝廷下令禁止将俘获掠来的妇女充作娼妓，体现了对人权的一定重视。丙午日，太白星冒犯岁星，出现了特殊的星象。许衡被任命为国子祭酒，承担起教育的重任。丁未日，姚枢被任命为大司农，窦默仍担任翰林侍讲学士。在此之前，姚枢被任命为太子太师，许衡为太子太傅，窦默为太子太保，但他们因觉得不敢担当师傅之礼而推辞，所以才有了现在的任命。这一时期还初次设立了劝农司，陈邃、崔斌、成仲宽、粘合从中被任命为滨棣、平阳、济南、河间劝农使，李士勉、陈天锡、陈膺武、忙古带为邢洺、河南、东平、涿州劝农使，旨在推动农业发展。己酉日，忽必烈命令大名等路宣抚使每年给予翰林侍讲学士窦默、太医副使王安仁衣粮，并赐予田地作为他们的永久产业。甲寅日，朝廷赏赐董文炳所率领的在渡江及北征中有功的二十二人，每人白银五十两。顺天等路万户张柔被封为安肃公，济南路万户张荣被封为济南公。陕西四川行省请求对边方的重刑自行决断，未获批准，同时朝廷下诏让该省抚恤归附的军民。此外，朝廷还下诏，今后若有使臣假称皇上命令，有关部门不得听从接受；诸王、后妃、公主、驸马如果没有奏报，不许擅自取用官物。朝廷赐予庆寿寺、海云寺陆地五百顷，敕令西京运粮到沙井，北京运粮到鱼儿泊，设立檀州驿，颁布统一的斗斛权衡标准，赈济桓州的饥民，赐予诸王塔察儿黄金千两、白银五千两、布帛三百匹，给予阿石寒甲价银千二百两，核实新增户口，安排诸路的物资转输方法，命令刘整招抚夔府、嘉定等处的民户。对于进入宿州的七十五名宋私商，原本商议依法处置，后忽必烈下诏宽恕了他们，归还了货物，允许他们在榷场进行贸易，同时还发檄文给宋边将，要求归还留在南方的北方人。
九月庚申初一，忽必烈下诏将忽突花的住宅作为中书省署，还将祖宗神主奉迁到圣安寺。癸亥日，邢州安抚使张耕因年老请求退休，忽必烈下诏让他的儿子张鹏翼代替他的职位。武卫亲军都指挥使李伯祐、董文炳上奏说武卫军中有疲惫年老的士兵，请求补换，并希望能抚恤他们的家人，忽必烈同意了这一请求。丙寅日，下诏让粘合南合在中兴府行使中书省的职权。戊辰日，大司农姚枢请求让儒人杨庸教导孔、颜、孟三氏的子孙，东平府详议官王镛兼任礼乐提举，忽必烈下诏任命杨庸为教授，王镛特别兼任太常少卿。辛未日，用清、沧的盐课银偿还往年所贷给百姓用作公费的钱。在开平设置和籴所，任命户部郎中宋绍祖为提举和籴官。丙子日，忽必烈告知诸王、驸马，凡是民间的诉讼案件，他们不得私自断决，都要听从朝廷的处置。河南百姓王四的妻子靳氏一胎生下三个男孩，忽必烈命令有关部门酌情给予赡养费用。敕令今年的田租输送到沿河的近仓，由官府负责转运，不能让百姓过于劳累。癸未日，由于甘肃等处刚遭受战争，百姓中务农安居乐业的人受到戍兵的干扰，忽必烈派遣阿沙、焦端义前往安抚治理。赐予中书省海青银符二枚、金符十枚，根据军国事情的缓急，交给乘驿者佩戴。将开元路隶属于北京宣抚司。真定路官民所贷的官钱，因贫困无法偿还，忽必烈下诏免除了这笔债务。王鹗请求在各路选拔委派一名博学老儒，提举本路学校，忽必烈特别下诏设立诸路提举学校官，任命王万庆、敬铉等三十人担任这一职务。敕令燕京、顺天等路继续制造人甲五千套、马甲及铁装具各二千套。
冬十月庚寅初一，忽必烈下诏凤翔府的种田户隶属于平阳兵籍，但不让他们出征，而是让他们致力于耕屯来供给军饷。辛卯日，陕西四川行省上奏说军务紧急，如果等待奏报，恐怕会贻误战机，忽必烈下诏让他们与都元帅纽璘商议后行事。派遣道士訾洞春代替祭祀东海广德王庙。壬辰日，敕令火儿赤、奴怀率领所部到淮西攻掠土地。丁酉日，敕令爱亦伯等及陕西宣抚司校核不鲁欢、阿蓝塔儿所贷的官银。庚子日，右丞张启元被派往平阳、太原等路行使中书省的职权。清查西京两路的官民，有强壮马匹的都要从军，命令宣德州的杨庭训统领，有能力的人自备甲仗，没有能力的由官府提供。两路的奥鲁官和在家的军人，凡是有马的都交给新军刘总管统领。昂吉所管辖的西夏军，以及丰州、荨麻林、夏水阿剌浑的军队都要准备好鞍马甲仗，孛鲁欢所管辖的士兵，凡是徒步的要购买马匹给他们，并命令他们从军，违反者以延误军期论处。开始修筑燕京旧城，命令平章政事赵璧、左三部尚书怯烈门率领蒙古、汉军驻扎在燕京近郊、太行一带，东至平滦，西控关陕，在有险阻的地方，从附近的民众中选拔熟悉军事的人，修建堡寨进行守御。任命河南屯田万户史权为江汉大都督，依旧进行戍守。又选拔精锐士兵三千人交给史枢管领，在燕京近郊屯驻。壬寅日，命令亳州的张柔、归德的邸浃、睢州的王文干、水军的解成、张荣实、东平的严忠嗣、济南的张宏七万户，率领所部士兵前来会合。停止东平对前任官员侵用财赋的核算。甲辰日，宋军攻打泸州，刘整将其击败，忽必烈下诏赏赐刘整白银五千两，布帛二千匹，失里答、刘元振因守御有功，各赏赐白银五百两，将士们共获白银万两、布帛千匹。乙巳日，下诏指挥副使郑江率领一千人赶赴开平，指挥使董文炳率领善于射箭的一千人从鱼儿泊赶赴皇帝驻地，指挥使李伯祐率领其余士兵屯驻在潮河川。壬子日，下诏霍木海、乞带等从得胜口到中都预备粮饷和刍粟。丙辰日，下诏平章政事塔察儿率领军士一万人，从古北口西边的便道赶赴皇帝驻地。
十一月壬戌日，大军与阿里不哥在昔木土脑儿之地相遇，诸王合丹等斩杀了阿里不哥的将领合丹火儿赤及其士兵三千人，塔察儿与合必赤等又分兵奋力攻击，大破阿里不哥的军队，追击败军五十多里。忽必烈亲自率领各军跟随其后，阿里不哥的部将阿脱等投降，阿里不哥向北逃窜。庚午日，月亮侵犯昴星。壬申日，忽必烈下诏免除今年的赋税。癸酉日，忽必烈驻扎在帖买和来之地。任命尚书怯烈门、平章赵璧兼任大都督，率领各军跟随塔察儿北上。将蒙古军分为两路，怯烈门从麦肖出居庸口，驻扎在宣德德兴府；讷怀从阿忽带出古北口，驻扎在兴州。忽必烈亲自率领各万户汉军及武卫军，从檀州、顺州驻扎到潮河川，敕令官府供给粮草，不得侵扰居民。罢除十路宣抚司，仅保留开元路。命令诸路购买马匹二万五千多匹，交给没有马匹的蒙古军。丁丑日，征召诸路宣抚司官员赶赴中都。忽必烈转移驻地到速木合打之地，下诏汉军屯驻在怀来、缙山。鹰坊的阿里沙及阿散兄弟二人因擅自离开扈从而被处死。
十二月庚寅日，忽必烈下诏封皇子真金为燕王，兼任中书省事。辛卯日，火星侵犯房宿。壬辰日，火星侵犯钩钤星。癸巳日，由于昌、抚、盖利泊等处接连遭受战争，忽必烈下诏免除今年的租赋。甲午日，军队返回，忽必烈下诏撤掉各处的戍兵，释放民间新签征的军卒。命令太常少卿王镛教习大乐。壬寅日，因为天气严寒，忽必烈命令诸王合必赤所部没有行帐的军士，可以住在百姓家中。命令陕蜀行中书省给绥德州等处提供屯田的牛、种子和农具。初次设立宫殿府，官秩为正四品，专门负责营造修缮。设立尚食局、尚药局。初次设置控鹤五百零四人，任命刘德为军使统领他们。设立异样局达鲁花赤，掌管御用织造，官秩为正三品，赐予银印。按照每年的惯例赐予诸王金银币帛。这一年，天下共有一百四十一万八千四百九十九户，判处死罪的有四十六人。