第4章 祈愿河岸

蔚蓝的天空映衬着白色的山峰。

不只是山顶，整座山都是白色的。

不仅山峰是白色的，就连山路两旁裸露的岩石也是白色的。道路两旁树木繁茂，红色的花、蓝色的花在树丛中悄然绽放，每当微风掠过，便随风摇曳。

“爱伊莎。”

和两个带路的男人一起走在前面的马修停下脚步，对她说：

“从这附近开始，路就不太好走了，地下还有空洞，一旦踩空很危险。你过来，我给你绑上腰绳。慢慢走过来，小心脚下。”

给他们带路的两个男人身材高大，皮肤黝黑。无论从他们的长相还是说话方式，都能看出来是“幽谷之民”。爱伊莎一看见他们，就觉得很亲切。

离开家乡已经六年了。年幼的弟弟已经长得比她还高，在帝都近郊的农园里当农夫。如果祖父没有被赶下台，他本应继任，成为藩王。可现在他和“幽谷之民”的男人们一样，皮肤被晒得黝黑，干起农活来十分娴熟。可爱伊莎反而觉得这样对他更好。

每每想到现在的境遇，她都会觉得自己太幸运了。差点被丘库齐杀死的他们，各自走上了能够发挥自己所长的路。如果父母在那个世界看见了，一定会很高兴吧。

自从踏进大崩溪谷，爱伊莎频频想起和父亲、母亲、弟弟还有乌查爷爷一起生活的日子。

因为在旅途中饥寒交迫，母亲病倒了，长时间卧病在床，所以快乐的日子其实寥寥无几。可尽管如此，直到现在，爱伊莎还能回忆在阳光下被母亲抱在怀里是多么温暖，还能想起母亲身上的气味。

或许是因为风中飘荡着青香草的气味，爱伊莎又想起了母亲说过的那句话。那是她在森林里迷路，被马修的伯外祖父救起来以后，母亲说的一句话。

“哦……所以你身上有青香草的香味啊。”

“母亲……”

凝望着白色的山峰，爱伊莎想起不知道藏在那座山里哪个地方的“异乡”。

母亲和马修的母亲出生的地方，到底是个什么样的地方呢？

一想到很快就能见到亲眼见过异乡的人，爱伊莎十分兴奋。

在马修的故乡阿扎雷等着给他们带路的是祈祷者。他们是从深山里的祈祷所下来的，那里被称为“祈愿河岸”。

为了祈祷天炉的群山能够保持平静，造福人们，“幽谷之民”每年各从每个部落挑选一个年轻人去祈祷。被选中的年轻人要在大崩溪谷深处的祈祷所生活一年，为故乡的人们祈福。

在这群年轻人中，最顽强的那些将挑战“登顶之行”——在山顶献上祈祷。

通往山顶的道路陡峭而险峻，登顶之行危险重重。故而，成功登顶的年轻人会被伙伴们称赞“好汉”。

大崩溪谷四处散布着神秘的池塘，被人们称为“众神之口”。

当融化的雪水流经干涸的山谷时，会出现水质极佳的小池塘。而当山谷里的水干涸时，池塘突然消失，在它们所在的地方将出现一个通往地底的深坑。

相传住在大崩溪谷谷底的诸神，每当夏日来临，就将从长眠中醒来，张嘴喝光池塘里的水。

等到众神期待的冰雪融化的春天到来，美丽的池塘又会出现。

“祈愿河岸”就在这样的池塘岸边。从春天到初夏，年轻人们在池塘里沐浴。当池塘消失，深坑周围出现研钵状的草地，年轻人们便一边绕着草地缓缓而行，一边吟唱着赞颂天地的祈福之歌。

去年冬天很少下雪。据说在这样的年份里神灵会早早醒来。果然，在初夏到来前，池塘就消失了。

池塘消失，不久夏天过去，刮起了大风。

狂风呼啸，吹得人们不敢离开祈祷所。第二天早晨，年轻人们到屋外唱祈祷歌时，看见鸟儿在草地上空扑腾扑腾地飞着，猜想是有什么野兽死了。

食物短缺，他们想要是野兽还能吃就好了，于是朝着鸟群飞翔的方向走去。

在那里，他们看见了一个昏倒在地上的男人。

男人穿着奇怪的衣服，头发蓬乱，胡子刮得很干净，看上去很憔悴，但长得很周正。

男人身旁掉落着奇怪的虫子。那些虫子长得很像蝗虫，但比普通的蝗虫大，尤其是下颚大得出奇。鸟儿们争相啄食掉这些死虫子。

男人像是从这群蝗虫里走过来的，头发上、衣服上都密密麻麻地沾满了蝗虫的翅膀和腿。

年轻人们发现躺在地上的男人，很吃惊。因为那里是禁地，除了祈祷者与斋戒后前来祈愿的人，禁止其他人进入。他们把男人带回了祈祷所。

被带到祈祷所以后，男人醒了过来。可不管问他什么，他都不回答，好像丢了魂一样，只是呆呆地看着问他话的人。

大风过后，突然出现一个头发蓬乱的男人。——这让年轻人们想起了那个“从异乡回来的人”的传说。

其中一个来自阿扎雷族的年轻人，从小听着失踪的三个人的故事长大的，他想：“这会不会是其中一个失踪的人？”于是，他想把男人带回阿扎雷。可不知为什么，男人拒绝离开“祈愿河岸”。年轻人拉着他的手想把他带走，他似乎害怕什么，拼命挣扎，坚决不肯走出祈祷所的大门。

这个年轻人没有办法，只好放飞了只有在危急时刻才能放飞的信鸽。接到消息的阿扎雷族人很激动，认为这个男人必然是下落不明的三人中的一个。

根据男人的年龄，他们认为他很可能是尤马·卡修加，于是用飞鸽给马修送了一封信。

为了对边境进行监控，确保能与故乡的同胞保持紧密联系，马修建立了特殊的通信网络，以便他无论身在何处，都能在最短时间内收到飞鸽传信。这次，他的努力以让人意想不到的方式发挥了作用。当爱伊莎沿着通往天炉山脉的道路到达利基达村时，马修已经完成了前往大崩溪谷的准备工作。

在利基达的客栈，爱伊莎从马修那里听说了事情的经过。

“您父亲没有带着女孩一块儿回来？”

“据说没有。他穿着奇怪的衣服，头发蓬乱，但胡子刮得很干净，这些和传说一样。不同的是，昏倒在路边的只有他自己。”

“那您的祖父和伯外祖父……”

“似乎并没有回来。”

爱伊莎不知该说些什么才好。马修对她说：

“很遗憾，但这也是没有办法的事。我父亲能回来，在我看来就已经是个奇迹了。”

马修说话看似一如既往地平静，但从他身上散发出强烈的香味。

“我现在也散发着这样的气味吧。”爱伊莎心想。

“我父亲好像不会说话了。伯外祖父刚回来的时候也有一段时间不说话，所以就算我们见到他，恐怕也问不出关于异乡的事。”

“可是，就算是这样……”

“是啊，就算是这样，见了面可能总会发现些什么。”

马修帮她系上腰绳后，爱伊莎刚往前走了一会儿，眼前就出现了一个干涸的山谷。

据说积雪融化后会有水流出，不过现在地上只有石头和木片。

爱伊莎听完成“登顶之行”的年轻人说过，从这里朝着山顶一直往上走，走到树木不生的高处，就会发现地上有白色的裂缝。

“……高山上，有一条白色岩石路，如同深深裂开的达多拉。”

耳边响起马修在塔克大叔的山庄说的话。

马修说，看了父亲留下的手记后，他偷偷在这附近找了一圈。

他小心翼翼地不被年轻的祈祷者们发现，独自一人在禁地里四处行走，寻找神门之山尤吉拉，却没有找到任何线索。

可他说，尽管如此，每次来到这里，他就越发觉得“这里正是被描述成神乡奥乐玛茨拉的地方”。

如果真是如此，他们现在正一步步接近异乡。异乡真的像马修所想的那样，是帝国的缔造者与奥乐稻相遇的“神乡”吗？

“沿着山路往下走，流经谷底的河流，比碧玉还要绿。此乃幽玄之地，山谷低处，河流湖泊时隐时现……”

就算走在山谷里，还是能闻到奥乐稻的气味，这让爱伊莎脸色阴沉下来，心想：“都走到这里了，还是……”

被伊尔·卡修加称为“救赎之稻”的奥乐稻，在西坎塔鲁也被广泛种植。

沿着东、西坎塔鲁一路走来，不管在哪里都能闻到“救赎之稻”的气味。那种味道铺天盖地地袭来，就算进入大崩溪谷，也摆脱不掉。

爱伊莎原以为进山后就闻不到了，可谁知到了这么高的地方还是能闻到。虽然不同的地方气味浓淡不同，但没有一刻彻底消失。

气味不停地流动，就像河流越往下游水面越宽一样，离气味的源头越远，它扩散的面积越大。

所以，离气味的源头越远，越难闻到它的气味。

但是，奥乐稻的气味和其他植物的不同，不易散去。

像是山间升起的雾一样，被谷风推着爬上了山。

爬到干涸的山谷半山腰时，突然从远处飘来一股气味，拂过爱伊莎的脸庞。一瞬间，她全身泛起了鸡皮疙瘩。

“这是……”

一种从来没闻过的气味。

爱伊莎突然停下脚步。腰绳骤然绷紧，马修惊讶地回过头。

“怎么了？没事吧？”

爱伊莎茫然地看着马修的方向。

远处，有一大群东西在窃窃私语，飞来飞去，小声发出她从来没闻过的“气味之声”。

停下脚步，闭上眼睛，一种从未有过的奇妙感受涌上爱伊莎心头。

大地在呼吸。她感觉远处有一个巨大无比的东西在吸气、吐气，吸气、吐气。

“救赎之稻”的气味仿佛被什么东西吸住了，快速沿着山体向上攀升。未知的气味从远方飘来，好像在与它呼应。

明明是一种陌生的气味，可不知为什么，脑海中不断浮现出某个画面，似乎在遥远的过去，她曾在某个地方见过这样的风景。这令她无比怀念，也让她心生恐惧。

睁开眼睛，发现自己正迈步朝那个方向走去，爱伊莎止不住地颤抖起来。

马修跟带路的年轻人打了个招呼，朝她走来。

“爱伊莎，怎么了？”

肩上马修手掌的温度，让爱伊莎回过神来，她开口说：

“……马修大人，你没闻到这种气味吗？”

“气味？”

马修皱起眉头，闭上眼睛。

过了一会儿，他猛地睁开眼睛。

“闻到了吗？”

“嗯，闻到了一点点，是一种奇怪的气味。”

“从来没闻过的气味，对吧？”

马修点了点头。

“我只能模模糊糊地闻到一点，你能清楚地闻到？”

爱伊莎点了点头。

“感觉像另一个国家的语言。明明很大声，却因为太远，听不清。而且随之出现了一些风景，像是身处回忆之中，在遥远的过去，有什么……”

马修脸色变得有些苍白。

“你知道是从哪里飘来的吗？”

爱伊莎闭上眼睛。

黑暗中，出现了一个与肉眼所见的世界不同的世界。

空气中飘荡着一缕缕气息，爱伊莎用手指寻找着。

爱伊莎睁开眼睛，用手指着其中一个方向。白色山峰连绵起伏，在其中最高的那座山峰左侧有一座比它矮一点的山峰，气味是从那个方向飘来的。

仰望着那座山峰，马修嘴里嘟囔道：“……白色神山之门，尤吉拉。”

爱伊莎也凝望着那座山峰。那里就是尤吉拉吗？

“‘祈愿河岸’也在那个方向。”

爱伊莎和马修对视一眼。

马修伸手解开把爱伊莎和自己绑在一起的腰绳。

“走吧。总之，先往‘祈愿河岸’走。”