第33章 薛仁贵与苏定方 二
贞观二十三年（649年），“天可汗”李世民驾崩。继任者为其第九子唐高宗李治。在大众的一般认知中，李治就是一代女皇武则天的“背景板”，其性格懦弱无能，堪称“一代昏君”。实则，大唐帝国在李治的治理下，国力蒸蒸日上，疆域面积也达到史上最大。
为了拓展大唐疆域，李治除了提携年轻将领在军中建功立业，也在老将中物色尚能骑马作战者，帮带新人，完成军力传输。
而此时，当年看不惯苏定方的大唐初代文臣多已谢世，对苏定方苦大仇深的莒国公唐俭也卧病在床，苟延残喘，苏定方终于成为唐高宗李治眼中的“至宝”。
永徽六年（655年），被“雪藏”多年的苏定方，终得唐高宗召唤，与营州都督程名振共同讨伐高句丽。
虽然离开战场多时，年逾花甲的苏定方依旧“老骥伏枥，志在千里”。在与老伙计程名振的搭档进攻中，苏定方开启了“犁庭扫穴”模式，大败高句丽联军，焚其外城、村落，杀俘千余人而归。他再次在世人面前，证明自己宝刀未老。
捷报传回朝廷，唐高宗大喜，下令晋升苏定方为右屯卫将军，封临清县公。
大胜高句丽后，苏定方又获令，追随葱山道行军大总管程知节，攻击西突厥。
此次西征军主帅程知节，即大名鼎鼎的的程咬金。虽不擅长“三板斧”，但通过历历战绩，在大唐军队中积累了崇高声望。正因如此，唐高宗才擢升程知节任主帅。
与二十多年前进攻东突厥一样，苏定方也被主帅任命为前军总管，作为大军首席先锋官，主管先头部队进攻事宜。
大唐西征军与西突厥歌逻、处月二部战于榆慕谷，大破之，斩首千余人。尔后，副总管周智度又率大军屠灭西突厥三万余锐士。
西征军的首战告捷，引起了西突厥沙钵罗可汗阿史那·贺鲁的高度重视。经其整合，西突厥两万精锐在鹰娑川与唐军展开恶战。
关键时刻，苏定方再率五百精锐骑兵直捣敌营，重现当年斩首东突厥可汗的辉煌时刻。也正因苏定方的及时出现，西突厥军队大败，唐军“追奔二十里，杀获千五百余人，获马及器械，绵亘山野，不可胜计”。
此战，苏定方功不可没。
但人红是非多。苏定方一介老将尚在阵前挣命，后方副大总管王文度却搞起了“小动作”。王文度向程知节报告称：“贼虽走，军死伤者众，今当结辎重阵间，被甲而趋，贼来即战，是谓万全。”
若采纳王文度的保守提议，无疑将严重影响唐军的进攻势头，故程知节并未当场答应。可不知出于何种原因，王文度竟然擅自下令，要求诸军即刻回营，再行商议下一步作战计划。
很明显，剿灭西突厥才是唐军作战的终极目标，这有什么好商量的？于是，按照《资治通鉴》的记载，苏定方从前线撤下来后，疾奔程知节营中，指着对方的鼻子大骂：“出师欲以讨贼，今乃自守，坐自困敝，若遇贼必败。懦怯如此，何以立功！”
与此同时，苏定方提出自己的建议：“请囚文度，飞表以闻。”
大将无能，累死三军。苏定方的愤怒是情有可原的，毕竟底层将士根本做不到主帅运筹帷幄的层面，主帅的一句话，很可能就让全军将士累死累活，士气大减。况且，像王文度这样不进反退，除了容易打乱原先的战斗部署，自乱阵脚，还容易给敌方留出破绽，白白让唐军丢了性命。
对于苏定方的以下犯上，程知节既没有当面责罚他，也没有听从苏定方的建议，继续先前的作战计划，而是转战怛笃城。
听闻唐朝大军将至，识相的怛笃城人赶紧开门投降。但怛笃城人的投降并未换来他们想要的活命，在王文度的诬告下，怛笃城人最终尽成了唐军刀下鬼。
屠城，劫掠，擅自改变作战计划，仗打到这儿，西征军出师之名尽毁。战争已没有任何必要再进行下去。
作为西征军高层，程知节被调回长安，坐罪免官；王文度下狱判死，加恩贬为平民。
而苏定方因功，暂管西征军军务。
显庆二年（657年），唐高宗正式任命苏定方为伊丽道行军大总管，以燕然都护任雅相和回纥王子药罗葛·婆闰为副将再赴西突厥作战。
从此次作战的阵容上看，唐高宗对苏定方寄予厚望。而效力唐军多年，苏定方也终于有机会证明自己具备独当一面的能力。
鉴于先前程知节大军在西突厥的烧杀抢掠，唐高宗决定刚柔并施，除派苏定方为主力进攻西突厥外，还设立了流沙道安抚大使，由原西突厥贵族阿史那步真兄弟俩负责沿路招抚西突厥部众，配合主力部队攻击。
在阿史那步真等人的密切配合下，苏定方听从右领军郎将薛仁贵的建议，借突厥泥孰部与阿史那·贺鲁之间的矛盾，联合他们一起进攻西突厥。
然而，阿史那·贺鲁大军在人数上仍胜唐军十倍，且此时正值寒冬，滴水成冰，对唐军甚是不友好。
就在众将及敌方均认为唐军应延缓作战时，苏定方却力排众议，令全军将士冒雪进攻阿史那·贺鲁大军。这种不按常理出牌的作战方式，最终令贺鲁大军全线溃败，贺鲁只得率众西逃。唐军乘胜追击，在中亚石国（今塔什干），贺鲁众叛亲离，无路可去，举手投降。
至此，苏定方凭其非凡的战绩，将大唐国境线向西推进至中亚西海（今咸海)一带，成就了与汉代霍去病封狼居胥同等的军事传奇。
战后，苏定方命令军队妥善安置原西突厥部众，划分牧场，恢复原先草原上的畜牧秩序。他亲自押着西突厥头目阿史那·贺鲁献俘长安，以昭显大唐军威。
看到年迈的老将苏定方意气风发，唐高宗别提有多高兴了，立即下旨，册封苏定方为邢国公，擢升左骁卫大将军，其子苏庆节也被封为武邑县公。皇恩浩荡，宠冠诸军。
像苏定方这样的老将，在建功立业后理应安享晚年。可命运还是不愿放过苏定方，壮年之时未曾马革裹尸，晚年却还得奔波沙场。
献俘后不久，苏定方又接到了另一项任务：安抚西域。
苏定方攻灭西突厥期间，吐蕃正一步步吞噬着西域的吐谷浑。为此，吐蕃宰相禄东赞还曾以文成公主嫁给松赞干布的先例，向大唐求娶公主，以结秦晋之好，为吐蕃在西域开拓疆土提供便利。但在唐军军威日盛的时代，唐高宗已经不需要向吐蕃低头。对禄东赞的提议，唐高宗断然拒绝。
如此，在吐蕃的支持下，世居葱岭（今帕米尔高原）以西的都曼率其所部及其余三国，开始扰乱大唐在西域的统治。
虽然唐朝在西域早已设置了安西四镇，但驻军常要从内地调拨。都曼联军利用这一点，很快便突破了于阗（今新疆和田一带）。而擅于发动闪电斩首战役的苏定方，沿用先前对付东、西突厥的招数，以少胜多，先灭了前来督战的吐蕃副相达延莽布支，再以少量骑兵急行军攻打都曼，使对方仓促应战，惨败告终。
之后，苏定方再以同样的方式，献俘洛阳，将自己在军中的声望又提升了一个台阶。而后，随着大唐战线的东移，作为唐高宗深为倚重的大将，苏定方又来到了朝鲜半岛。
显庆五年（660年），趁朝鲜半岛三国战争打得正酣，苏定方正式出任熊津道行军大总管，率领水陆大军十万人进攻百济。
唐朝大军借助水军优势，发动两栖登陆作战，长驱直入，几乎不费吹灰之力攻破百济都城。
为守住百济的最后一片国土，百济王子泰率众在城中巷战死守。可泰不是百济王扶余义慈的继承人，所以在人心惶惶的环境下，还有一部分百济贵族选择了趁早投降唐军，结束战斗。苏定方命士兵在城中各处插上大唐军旗，草木皆兵间，留给泰的，只有投降一条路。
苏定方连战连捷，前后灭三国，功勋卓著。但在同僚眼中，苏定方还是如此粗鄙。这固然有早年间得罪文官集团的旧仇，但也有苏定方交友不慎的“新怨”。
作为一名武将，苏定方智勇双全，为人耿直。身为武人却爱结交文士，这本是一个可以洗刷自身风评的机会，可在苏定方数十年的为官生涯中，他的知交同僚名单中却有一个不大合时宜的人：许敬宗。
许敬宗是隋朝吏部尚书许善心的儿子，“幼善属文”，因文采出众，归唐后即被唐太宗李世民纳为帐下十八学士之一。到了唐高宗时期，许敬宗开始兼修国史。可许敬宗这人品德太坏，与他关系不佳的人，休想在他的史笔下出现一个好词儿。
唐朝名相封德彝早年间在隋朝任官时，恰好见证了虞世基和许善心共同殒命于宇文化及刀下的场景。据封德彝回忆，“虞世基被诛杀，虞世南伏地而行请求替兄受死。但到了许善心受死时，许敬宗却想尽办法求生”。为了抹掉这段黑历史，许敬宗在给封德彝写史时，大肆增添封德彝“黑料”，硬生生将一位智识过人的卿相，写成了佞臣。
许敬宗在朝中胡乱编修国史，引起众臣不满，却也无可奈何。谁叫人家擅于曲意迎合，有拥戴武后之功呢？
对于前后灭三国且皆生擒其主的苏定方，许敬宗的史笔是这样评价的：“汉将骁健者唯苏定方与庞孝泰耳，曹继叔、刘伯英皆其下。”
庞孝泰是岭南地区的少数民族英雄，一生爱民如子，一身正气。但在追随苏定方出征高句丽时，却被打得大败。即便如此，在许敬宗笔下，也成了猛将。朝中大臣难免会将恶意的矛头指向苏定方。
于是，在苏定方最后的岁月中，尽管他一路兢兢业业“升级打怪”，出任安集大使，节度诸军，保境安民，却依旧得不到朝臣们的谅解。甚至其在前线病逝的消息，唐高宗也是过了很久才在别人口中得知。
对于老将的去世，唐高宗无比哀伤，称“苏定方于国有功”，匆忙下旨褒奖追赠，极尽哀荣。
只是这一切，像头老牛般辛苦耕耘的苏定方看不着了。