第60章 唐宪宗之死 二
元和十年（815年）六月初三，状元宰相武元衡带着两名仆人，像往常一样从长安城靖安坊家中出发赶赴早朝。然而刚出靖安坊坊门不远，从水沟的树后突然蹿出一名刺客，一箭射倒一名仆人；另一名刺客则用大棒猛击武元衡的左腿，并将另一位仆人击倒。随后刺客将武元衡掀下马来，将其杀害并割下头颅扬长而去。
获悉消息后，唐宪宗立马下令取消当日早朝，并迅速召集其他宰相商议对策。
紧接着又一个消息传来，御史中丞裴度也在长安城的通化坊外遇刺。裴度被刺客砍中三剑，随从王义舍身掩护被砍断右手，刺客看到裴度跌入路边的水沟，以为他死了，于是迅速离去。
刺客竟然在同一时段对两位朝廷重臣同时发起刺杀。一时间人心惶惶。唐宪宗下令封闭城门实施戒严，并出动禁军护卫其他宰相出入。
畏于唐宪宗的压力，禁军和京兆府各路机构开始全力搜捕，但刺客胆大妄为，竟然在长安城中散发纸条，威胁查案人员说：“毋急捕我，我先杀汝！”长安城中，到处弥漫着恐慌不安的气氛。
武元衡的曾祖父武载德是武则天的堂兄弟，作为武则天的堂侄重孙，武元衡天资聪颖、才华横溢，是闻名中唐的著名诗人，尽管出身贵戚家族，但武元衡刚正不阿，就在被刺杀的前一天，他还在皇宫中和宪宗商讨淮西战事。
当时，平定淮西的战事已经进行一年多了，但是围攻淮西的十几万中央军和地方军却玩寇自重，希望能得到朝廷的更多赏赐。
对于朝廷主和派的阻挠，以及前线军队将帅的鬼胎，主持削藩战事的武元衡始终以毅然决然的态度推进平叛战争。
原来武元衡遇害前一年，唐宪宗发起了讨伐淮西节度使吴元济的战争，这让成德节度使王承宗、平卢淄青节度使李师道心急如焚。有感于唇亡齿寒，王承宗四处出击，通过贿赂、恐吓、威胁等各种手段，试图迫使唐朝中央放弃削藩战争。与此同时，李师道也秘密派出军士，烧毁唐朝中央储存江淮财赋的河阴转运院，烧掉钱财三十多万缗，布帛三十多万匹，谷物三万多斛，这使征讨淮西的唐朝官军军心大动；但即使遇到这样的困难，唐宪宗也不肯放弃征讨淮西的战争。
却说裴度重伤昏迷数日，苏醒后的第一句就是：“淮西，心腹之疾，不得不除！”裴度的话让唐宪宗终于下定决心：“我用裴度一人，足以平贼！”随后将裴度晋升为宰相，接替武元衡一职，继续主持削藩战争。唐宪宗还下诏追捕凶手，并称谁能捕得凶手，可授五品官，赏钱一万贯。
随后，长安城展开全城大搜捕，元和十年六月初七，也就是武元衡遇害后的第四天，有人奏称，有位名叫张晏的吏卒跟凶手的身影十分相似。唐宪宗立即命人将张晏缉拿下狱拷问，经过审讯，张晏承认自己就是杀害武元衡的凶手。
张晏供称：成德节度使王承宗担心淮西平定后“唇亡齿寒”，在多番贿赂武元衡和裴度不成后，最终痛下杀手，指使张晏等人行刺武元衡和裴度。
为了尽快恢复秩序安抚人心，就在武元衡被刺后的第25天，唐宪宗下诏将张晏等人以凶手的名义公开处死。
真相大白，按理唐宪宗应该立即拿下成德镇，缉捕节度使王承宗。不过为了避免双线作战，唐宪宗在裴度和群臣的建议下，放弃了立即征讨成德镇的想法。
却说平卢淄青节度使李师道，趁着后防空虚，准备进攻东都洛阳，以此瓦解淮西前线官军的军心。就在阴谋即将发动之际，李师道属下有位士卒因为受到处罚，于是投降官军，并且供出李师道的这个惊天阴谋，洛阳留守吕元膺随后紧急平叛，并且捉获了李师道属下的两个军将。两人在供认计划袭击洛阳的同时，还供出当初刺杀武元衡和裴度，也是李师道指使的。
真凶意外曝光。唐宪宗隐忍不发，因为无论真凶是成德节度使王承宗，还是平卢淄青节度使李师道，在淮西没有平定之前，朝廷避免多线作战，只能够隐忍不发。
平定淮西的战争从元和九年（813年）一直打到元和十二年（817年），四年间唐朝的财政负担越发沉重，而各个将领之间，中央军与地方军之间都互相观望、继续玩寇自重，战争进展甚微。
在此情况下，裴度请求亲自前往前线督战，临行前裴度对唐宪宗说：“臣若顺利破贼，必有面圣之日，如果不能成功，定无归阙之期。”裴度以必死的决心请求督战，唐宪宗当场流下眼泪。
在裴度的统领下，李愬亲率9000精兵，冒着风雪连夜挺进淮西老巢蔡州，一举擒获淮西节度使吴元济，终结了淮西为时30多年的割据叛乱。
淮西的平定震动了全国各地藩镇，他们纷纷表态愿意归顺唐朝中央。
见到各个藩镇纷纷归顺，成德节度使王承宗也上表请求改过自新，并向朝廷献出了德州、棣州，还将两个儿子王知感、王知信作为人质送到长安。
元和十三年七月，唐宪宗命令各路唐军共同讨伐平卢淄青节度使李师道，一年后，迫于唐朝官军压力，平卢淄青发生内乱，李师道父子被部下斩杀、两人首级被传送长安，至此，这位下令刺杀武元衡和裴度的嚣张军阀，终于落网伏法。
李师道被杀后，持续六十多年的藩镇割据基本消失，史称“元和中兴”。
但大唐帝国的中兴曙光转瞬即逝。就在平定李师道后，唐宪宗逐渐忘记了为削藩付出了生命代价的武元衡，裴度也被外放担任河东节度使。
没有了裴度等人的犯颜进谏，唐宪宗更加悠闲自得起来，并一头扎进了佛道和仙丹的迷蛊之中。公元819年，迷信佛教的唐宪宗出动禁军，将法门寺的佛骨舍利迎接到京师长安供奉，引发长安全城百姓疯狂膜拜，刑部侍郎韩愈直言进谏，最终被贬任潮州刺史。
除了佛教，唐宪宗还疯狂迷信道教，为此他下诏广征天下术士，并命令术士柳泌为他炼制仙丹。
由于服用“仙丹”后身体不适，唐宪宗变得暴躁易怒，并动辄迁怒于宦官，有的宦官甚至被处死。
唐宪宗不喜欢后来设立的太子李恒，而是倾向于自己的另外一位儿子灃王李恽。由于担心自己被废，公元820年正月二十七日，太子李恒和其母郭氏（郭子仪孙女、升平公主女儿）指使宦官王守澄和陈弘志，将43岁的唐宪宗刺杀于大明宫中，对外则宣称唐宪宗是因为服用丹药导致暴崩。随后李恒即位，是为唐穆宗。
穆宗对河北诸镇采取了一系列的措施，就是把魏博节度使田弘正调往成德；把成德节度使王承元调往义成；把义成节度使刘悟调往昭仪。
魏博与成德两个藩镇的关系本来就不好，原来的魏博节度使田弘正自然得不到成德将士们的好感。田弘正从魏博出发的时候，随身带了两千多名士兵保卫自己，但是田弘正到达成德之后，朝廷不愿意支付士兵们的军饷。本来就是调虎离山，让你带兵又何必调？田弘正只好让他们返回魏博。
士兵们走后，成德都知兵马使王庭凑杀死田弘正一家，然后自称留后，上表朝廷要求获得节度使一职。
田弘正之子田布留守魏博，听说父亲被害，便带领本部兵马平叛。可魏博的军队不听田布的命令，田布无奈之下自杀身亡。
此时淮西战役中的名将李愬突然病死，裴度被任命为总指挥，监督前线军事。在将近半年的时间里，官军基本没有取得任何进展，而朝廷也失去了耐性。次年二月，一道诏书宣称说王庭凑不是坏人，是因为小人胁迫才不得已这么做的，现在朝廷收回原来加在他身上的罪名，为他平反昭雪。于是官军也找到了一个停战的体面台阶，只有裴度徒劳而无功。
裴度为相二十余年，曾荐引过李德裕、李宗闵、韩愈等名士贤臣，重用过李光颜、李愬等名将，还保护过刘禹锡等，但从不荐引无才的亲友为官。在唐朝后期，朝官结为朋党，相互援济的情况下，他不拉帮结派，坚持唯才是举，这正是他为官的正直之处。
在这场动乱之后，裴度曾经短时间出任宰相，但不久便被排挤出朝堂，到地方出任节度使。朝中主事的一直是宦官王守澄等人以及依附于王的宰相李逢吉。因为之前的一些恩怨，他们恨透了裴度，因此，终唐穆宗一朝，裴度再也未能入朝主事。
从此河北三镇陷入藩镇割据的局面，年轻的天子一心一意投入到游乐之中，不再有兴趣关注这些杂务了。唐宪宗与裴度君臣一起奠定的大好局面消失殆尽，即将没落的大唐王朝已经不再需要裴度了。
幽州节度使刘总杀害父兄后十分恐惧，决心遁入空门以求解脱。他给唐穆宗上表请求出家。唐穆宗赐他法号“大觉”，并允许他回京。刘总启程返京，刚出冀州不远便死了。朝廷调河东节度使张宏靖到幽州主事，幽州都知兵马使朱克融杀了张宏靖的随官并将其软禁起来，自己暂时管理军务。
穆宗皇帝知道张宏靖被软禁后，发布了一份诏书，贬张宏靖为吉州刺史。
穆宗的这些做法等于承认王庭凑杀死田弘正，朱克融软禁张宏靖的行为都是合理的。