1
永元六年（94年）的初冬，留在焉耆安抚的西域都护班超，率疏勒城校尉长史徐干，司马和恭，从事甘英等旧部，再次相聚，登临焉耆北城外的废垒。
其时，西域五十余国，都归顺汉庭，送上了质子，西域大体平定。
往日里跟随左右，如影随形的司马田虑等三十六骑战友，大多已经凋零。班超、徐干、甘英等见此，回想往事，伤感不已。
残阳将天山雪顶，染成血色，此刻枯黄的苇穗，在朔风中飘摇，仿佛西域大地上永不屈服的烽燧。
班超伸手，触摸斑驳的城墙时，指尖突然触到一块凸起的砖石，那是当年随军工匠，偷偷刻下的“汉威”两字，历经几十年风沙侵袭，依然清晰可辨。
班超解下马鞍，铺展羊皮舆图，以瑟瑟石匕首为笔，蘸着焉耆河水，在焉耆的沙地勾勒山河。
“诸君且看！”班超的刀尖，点向天山南北的隘口，冰水已经在沙上，快速凝成一道道白痕。
“此山如大汉战骑，横卧西陲，南吐绿洲，北哺草原。匈奴控此天险，则南可掠粮，北可牧马。岂可让蛮虏，占据西域之地，虎视我中原沃土呢？”
将兵长史徐干的斩马刀，劈开脚边冻土，露出半截匈奴箭簇，感叹道：
“都护大人，当初这些地方，都是北虏与其仆从国的地盘，单于曾经在此隘，屯粮二十万石。如今终于为我所有，不再有心腹之忧！”
“不止如此！”班超挑开箭簇锈迹，露出“龟兹冶监”的阴刻小字。
“匈奴当年，取龟兹精铁在此铸箭，经龟兹，车师等地，运往匈奴王庭。一杆箭过手三主：阴氏贩铁，疏勒运粮，匈奴得利，对我威慑甚巨。
北虏此举，不仅截断了丝路商旅的通行，乱了我大汉一统西域的大计，而且威胁我中原中枢的安宁。”
他忽然折断箭杆，将箭杆跑向远处，“昔日诸君家乡的重重赋税，化作射向同胞的毒矢之景，已经不再重演，少不了诸君的贡献和功绩！
诸君勉乎哉！”
2
夜色漫过交河故城，西域都护班超，举着火把照亮交河故城的残壁。长史徐干，用算筹丈量交河故城的墙基：
“此城原为汉军屯田所筑，南北宽三百二十步，恰合《九章算术》田制。当择机恢复交河故城，拱卫焉耆王城。”
“长史大人所言甚是！数十年前，西域都护陈睦大人，曾经在此，驻兵防守，储粮十万石，匈奴如鲠在喉。”
班超的匕首，划过焦黑的粮仓残迹，“最终，匈奴买通外戚阴氏，谎报蝗灾，截留河西援粮。致使三千守军，饿极烹铠。城破时，炊烟尚凝在井口。令人扼腕叹息！此等悲剧，岂能重演呢？”
从事甘英，一拳砸向断壁，鲜血渗入夯土之中：
“直娘贼！咱们在西域啃麸饼，流汗流血，阴氏等外戚显贵，在朝中吃喝玩乐，安享荣华富贵，假公济私，徇情枉法，倒拿弟兄们的口粮，换匈奴马匹珠宝！
也难怪我们兄弟，多次遭遇困境，数次遇袭，死里逃生，差点埋尸异乡。原来是朝中奸佞小人，内鬼奸细作祟！”
“此非孤例。”班超取出旧日的账册，永元二年的记录，在火光中狰狞，“车师王献匈奴的五千石麦，实为我们敦煌的戍卒冬粮；西域诸国，向匈奴进贡的百车玉石，半数是劫掠西域的汉商、胡商所得。”
他忽然指向西北，“北虏的王城，距阳关有数千里之遥。我们的戍卒亭障，距离边塞不过千里。匈奴大军的斥候，却常常比汉军斥候，早到几刻。诸君可知为何？”
长史徐干拨动算筹道：
“肯定是北虏勾结阴氏等外戚，利用朝廷在敦煌等处所设的驿站，每驿换马不换人，速度倍于朝廷驿道造成。奸佞误国，诚非虚言啊！”
3
暮色中的沙海，泛起金浪，班超以剑鞘勾勒西域商路道：
“回想当年，自阳关至疏勒，北虏匈奴，设五道税卡。汉商一匹缣帛至此，价值堪比等重黄金。”
他忽然掀开沙地，拽出悬崖边的丈余铁链，每个铁环皆铸不同族徽：
“乌孙马鞭、大宛铜器、安息琉璃，匈奴用此等宝物，串联西域诸国。每过一邦，都征收重税，维持北虏军需，最终扎入大汉咽喉，成为难治之疾！
托赖诸君努力，此情此景，不再重演！”
4
天山之巅的罡风，撕扯汉旗。
“诸君刀锋所向，非止斩断匈奴右臂，更有巩固中原中枢，维系大汉治理之大功，传播大汉盛德于四海蛮夷，确保西域商路畅通之赫赫功勋。”
班超割掌沥血入酒，“阴氏以商路养寇，马氏借和亲资敌。今日我愿，同诸君一道努力，破除西域毒瘤，永保西域安宁，当如卫霍，横绝大漠，将大汉声威，传播葱岭以西。”
残阳如血，班超将混着雪水的葡萄酒分饮众人。山脚下，焉耆河正冲开河岸边的泥土垃圾，裹挟砂石，向大漠深处奔去。
5
永元七年（95年）春季，章帝下诏，奖励安定西域的西域都护班超等功臣。章帝颁布褒奖诏令，通告天下说道：
“布告天下：
过去北虏匈奴，独霸西域，侵犯大汉河西诸地，危害甚烈。永平末年，大汉边塞州郡，白天也要关闭城门，防止北虏劫掠。
先帝深深怜悯，边疆百姓遭受北虏盗寇祸害的痛苦，于是命令将帅，出击右地，攻破白山，进军蒲类海，攻取于阗、疏勒、车师等西域诸王国。其他有人定居的城邦诸国，都震慑响应，纷纷归顺汉庭。
朝廷重新开辟了西域，于是再次在龟兹国它乾城，恢复了西域都护的设置，命令班超等官员管理。
可是，惟独焉耆王普泰灵广舜，普泰灵广舜的儿子普泰灵广忠，叛逆不道，冥顽不灵，居然勾结危须王特朗普，尉犁副王特鲁多等叛逆，倚仗他们国家的险阻，杀死西域都护和吏士，危害西域，商旅不通。
先帝重视黎民百姓的生命安全，不想大动干戈，所以派遣军司马班超，统领三十六勇士，安抚鄯善、于阗以西的西域诸国。
于是班超一行，越过葱岭，到达县度山，出入西域二十二年，西域诸国，莫有谁不服从汉朝的。
班超改立各国国王，安抚其人民。不惊动中国，不派遣军队，而使远夷和睦，异族同心，达到了施行讨伐，洗雪旧耻，替牺牲将士，报仇雪恨之目的。
《司马法》记载：‘赏赐不超过一个月，是要让人们及时看到，为善的好处。’
现在特别晋封西域都护班超，为定远侯，食邑千户。布告天下官吏百姓士大夫知晓，彰显班超，在遥远异域，为国建功的赫赫功勋！”
6
永元七年（95年）深秋，西域都护府的葡萄架上，已经凝着白霜。
西域都护、定远侯班超，握着半枚羊脂玉佩，在五十六国贡品清单上，勾到第三十七行时，朱笔突然折断。
殷红的墨汁，漫过“进贡于阗、龟兹美玉二十车”的字样，像极了那年，爱妻阿依慕被夫君甲胄刮破的指尖血。
“唉，父亲大人，孩儿今日已经学完《急就章》了。”
恍惚间，他似乎听见，次子班英五岁之时，向父亲汇报自己，夜读情况的声音，看见襁褓中的幼子班勇，酣睡时甜甜的笑容。爱妻阿依慕，靠在幼子班勇的小床边，哼着疏勒的民谣，安抚儿子班勇入睡。
班超揉一揉老昏的眼睛，定睛一看，不见了妻子阿依慕美丽的倩影，转身却只看到龟兹新元孟王，进献的鎏金香炉和向天子进献的贡品清单。
十多年前那个雪夜，卫侯李邑的使者，踏碎疏勒城的宁静时，妻子阿依慕，正握着襁褓中的幼子班勇的小手，在沙盘写字。
炉膛里蹦出的火星子，烧穿了班超的军报，也彻底烧断了他们夫妻，最后的团圆。
7
帐外驼铃骤响，定远侯班超，踉跄着掀开毛毡。粟特商人的驼队，扬起沙尘，有个戴面纱的妇人，正在分发苜蓿种子。
她的耳垂上，有道月牙形伤疤，仿佛建初五年，匈奴夜袭大营之时，妻子阿依慕为他挡箭留下的印记。
“慕娘！”老将军的呼喊声，惊飞了城头的猎隼。那戴面纱的妇人，却已经消失在驼队中，唯余地上半块馕饼，烙着疏勒双头鸟的纹样。
定远侯班超，攥着馕饼，跪在烈日下，青铜甲胄，硌得肩头生疼，却疼不过掌心被玉佩裂口刺出的血。
他突然想起：
“岁月流失，想必我心爱的幼子勇儿，如果活着，如今已经是十几岁的英俊少年！建初八年(83年)，我就被迫与爱妻和勇儿分离，爱妻阿依慕，怎么能够如此年轻？”
8
永元八年（96年）春分，西域都护、定远侯班超，在于阗王国检阅汉屯垦军将士时，突然昏倒在箜篌台前。
昏迷三日间，班超似乎听见幼子勇儿，牙牙学语之时，用稚嫩的语言，所唱的疏勒语童谣：
“白骆驼眼睛，藏着天山雪，那是娘亲的挚爱，天神的赐予！”
9
“都护大人，你终于醒来了！怎么睡那么久呢？你真的困了啊！大人，你吓死徐干了！都护大人请看，末将给你带了什么？”长史徐干，捧着一卷破旧襁褓，边缘针脚，正是爱妻阿依慕最擅长的双回纹。
“你从哪里找到的？阿依慕呢？勇儿呢？”班超又惊又喜，几近昏厥。
长史徐干，抚慰班超道：“都护大人不要激动，这是疏勒商队，在乌孙王国发现的，里面还裹着半部《仓颉篇》呢！慕娘母子，会找到的。”
“当年，慕娘母子不是逃到龟兹王国去了吗？为什么我在龟兹，苦苦追寻，遍寻数年，一直找不着慕娘母子的影子呢？！难道慕娘母子，一直厌恨班超，躲着班超吗？”班超急急地问道。
班超颤抖着翻开《仓颉篇》残卷，第七页夹着片干枯的牡丹花瓣，建初三年(78年)，他率军攻打姑墨石城前，爱妻阿依慕在司马副后院所折的。
泛黄的花瓣上，还留着阿依慕，用汉隶书书写的“平安”二字。
10
当夜，暴雨如注，老将军独坐军帐，擦拭佩剑。剑穗上的玉环突然脱落，滚到西域全图标注“玉门关”处。
三十八年前离京时，大哥班固，将传家玉环，系在他的腰上，叮嘱道：
“仲升啊，此玉十分神奇，不仅能够辟邪，更可认亲，仲升不要轻易丢弃！”
帐外惊雷炸响，班超猛然想起，昨日龟兹商旅乔达摩，所说的传闻：
“都护大人，小民听说，有个汉人少年，有着疏勒，龟兹等地的口音，在车师、于阗、鄯善诸国，辩倒了三位高僧。哪个少年，精通汉话，额角还有一个明显的新月形胎记。
都护大人爱惜贤才，如果有缘，都护大人何不召见那个汉人少年，考问一下，着力培养呢？”
勇儿出生时，额角不是正巧，有一个新月形胎记，稳婆阿诗玛，曾经言辞凿凿地对班超说道：
“恭喜司马大人，此子新月形胎记，那是文曲星落凡的标志啊！”
11
永元九年（97年）冬，班超在西域都护府，突然收到疏勒国盘橐城送来的长史徐干的讣告。
班超叹息哀痛不已，送来讣告的班文，安慰班超说道：
“都护大人，节哀顺变！长史大人临终前，犹握着当年，他寻找到的那半枚玉佩，叮嘱班文，一定要交给都护大人。都护大人，请看这个！”
班文举起半枚玉佩，班超的银须剧烈颤抖，手指抚过半枚玉佩的刻痕时，突然大喊大叫起来道：
“班文，这是爱妻慕娘的手法，她总爱在第七笔上挑。”班超的叫喊声，渐渐化作呜咽，惊起寒鸦掠过残缺的汉旗：
“慕娘，你们娘俩，究竟在哪里呢？你和勇儿，都还好吧？”
12
黎明时分，班超伏案，写下第十九封，寻找爱妻阿依慕和幼子班勇的公文。烛泪滴在“仲升不敢请求，慕娘母子的原谅，惟愿听见，慕娘母子平安的喜讯”的字迹上。
二十二年前，永平十七年(75年)春天，与爱妻阿依慕，在疏勒国王城的初见，充斥在班超的脑海，止不住在公文上，滴下无数的泪滴。
窗外飘进片片石榴的红色花瓣，疏勒城新婚大喜那日，爱妻阿依慕，头上簪的，脸上贴的，就是这种红。
昏眼迷离中，班超似乎看见了自己所有的亲人。
班超不知道，当初在扶风郡老家，一直默默无闻的班氏兄弟，如今在东都洛阳，班固、班超兄弟，一文一武，班氏双壁的美名，已经蜚声四海，妇孺皆知。