相片定格了少女恬静的笑容，茉莉花的余香仿佛还萦绕在鼻尖。
启明摩挲着手机屏幕，心中百感交集。
柳如烟的告别虽然突然，却也让他更加坚定了几分变强的决心。
“只是短暂的别离而已……”他低声自语，将那枚C阶魔核紧紧攥在手心。
九霄魔焰的力量正如一头正在养精蓄锐的巨兽，在他体内盘踞着，时不时发出低沉的咆哮，只需一声一声令下，便会释放出摧毁目标的魔焰。
当初创作时，启明费尽心思抬高夜黎这一作为魔帝的逼格，连他自己都觉得有点吹得太过了，如今得到了夜黎的九霄魔焰，哪怕是弱化版，也足以让他拥有傲视同阶的资本。
此刻他感受着体内澎湃的力量，很是跃跃欲试。
当今炎华内，有着三大明面上的重要大型组织或机构：苍炎战线、猎魔者协会、观星塔。
其中苍炎战线是官方机构，作用与军队相似，其组建的苍炎军，人均觉醒A级以上战斗神启，骁勇善战，屡屡出战大捷。观星塔和猎魔者协会都是民间与官方合作的组织，观星塔负责研究神启的奥秘，并尝试对未来的重大事件进行“观测”；猎魔者协会则是负责统筹民间的“独立冒险者”们，发布任务委托或者进行神境副本的攻略。
神境副本是因其由天外神明的神赐之力，与黑域降世的影响共同作用出的秘境，每隔一段时间就会衍生异种魔物。猎魔者协会根据神境副本的强度，按照S、A、B、C、D、E六个等级划分，分别对应炼狱、无畏、噩梦、困难、平均、简单。
副本是最能检验个人或团体实战能力的地方之一，猎魔者们的实力判定等级也是相对神启独立的，有些神启等级低下的冒险者，也能因为其矫健的身手获得高等级的实力判定，同样按照E到S的等级划分。
“新手历练副本……”启明划开城市猎魔者协会的官方应用，目光很快锁定了一个名为“黑风洞窟”的E级副本。
虽说启明有信心直接去打D级以上的副本，但毕竟是新手，为求稳妥，还是先从E级试试水。
对于刚刚觉醒，甚至连猎魔者等级都未认证的他来说，这个难度的副本正好用来检验九霄魔焰的实战效果。
据协会的最新情报显示，黑风洞窟内的低阶魔物近期有异动，比往常更为凶悍，已经有了升级成D级副本的苗头，这反而更合他的心意。
片刻后，启明乘车抵达了位于市郊的黑风洞窟。
洞口黑黢黢的一片，与传送口浑然一体，仿佛散发着一股阴冷潮湿的腐臭，呜咽的风声从中传出，令人不寒而栗。入口前有种拦闸的机器，一旁聚集了几个装备各异的年轻见习猎魔者，他们三三两两地交谈着，脸上带着新人特有的兴奋与紧张。
“兄弟，一个人来刷黑风洞窟？有点胆色啊！”旁边一个扛着门板似的阔剑、身材颇为壮硕的青年见启明孑然一身，有些讶异地开口，“听说这里面的黑煞狼最近活跃得很，獠牙尖得跟匕首似的，你一个人怕是不好对付啊，要不要一起组队？”
启明闻言，只是淡淡一笑：“多谢你的好意，我只是来练练手，会注意的。”他没有过多解释自己的底气，径直走向副本入口旁的自助认证终端，刷了身份手环。
“公民启明，认证成功。”
“请输入您的代号或名称，若通关副本，您的战绩共享于猎魔者协会论坛。”
随着冰冷的机械提示音响起，副本通道缓缓开启。启明深吸一口气，随手输入一个曾经用过的游戏名，迈步踏入其中。
洞窟内光线昏暗，只有岩壁上零星生长的荧光苔藓散发着幽幽微光。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和魔物特有的腥臊气息，让他有些嫌弃。
“沙沙……沙沙……”正思考着怎么还没有异种出现，轻微的摩擦声从前方的黑暗中传来。
启明眼神一凝，注意力瞬间集中。
黑暗中，三双泛着幽绿凶光的眼睛骤然亮起，紧接着，三头体型堪比成年藏獒，通体覆盖着暗沉黑毛，獠牙外露的魔物——黑煞狼，发出低沉的咆哮，从阴影中猛扑而出。它们速度极快，带着一股恶臭的腥风，锋利的爪牙在微光下闪烁着慑人的寒芒。
若是过去的启明，面对这般凶险的景象恐怕早已吓得魂飞魄散。但此刻，他心中涌起的却是一股难以抑制的昂扬战意。
“九霄魔焰。”启明低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严，“火来！”
刹那间，他的右手掌心“腾”地窜起一簇漆黑如墨的火焰，火焰之中，隐约可见细密的暗红色电弧跳跃闪烁，发出“噼啪”的细微爆鸣。一股灼热而狂暴的毁灭气息以他为中心，向四周扩散开来。
那三头正急速扑来的黑煞狼仿佛感受到了来自灵魂深处的恐惧，前冲的势头猛地一滞，幽绿的兽瞳中闪过一丝骇然。
“去！”
启明手臂随意一挥，那团凝练的黑色雷火霸道无比，瞬间轰杀其中一头黑煞狼，爆散的焰流，如同致命的毒蛇，以肉眼几乎难以捕捉的速度溅射向那三头黑煞狼。
“嗷呜——！”
凄厉刺耳的惨叫声在幽暗的洞窟内骤然响起，又戛然而止。黑煞狼甚至来不及做出任何有效的闪避或哀嚎，就被那漆黑的火焰直接命中。
黑炎仿佛带着焚尽万物的特性，甫一接触，便将它们坚韧的皮毛烧焦、碳化，其中蕴含的雷霆之力更是瞬间摧毁了它们的生机。
不过眨眼之间，三头方才还凶悍无比的黑煞狼便化作了三具冒着袅袅青烟的焦炭，重重地摔落在地，连一丝挣扎都无。
“这威力……”启明看着自己白净的手掌，感受着那股尚未完全散去的灼热力量，眼中充满了震撼与惊喜。这就是S级神启的力量！即便只是弱化版，用来对付这些E级魔物，也如同砍瓜切菜一般轻松写意。
强压下心中的激动，启明继续向洞窟深处探索。
随着他的深入，洞窟内的魔物种类也开始增多，除了成群结队的黑煞狼外，还出现了一些行动诡谲，擅长从阴影中发动偷袭的影猫，以及皮糙肉厚，防御力不俗的石肤地鼠。
然而，在启明那bug般的九霄魔焰面前，这些魔物全无一合之力。漆黑的魔焰所过之处，皆是一片焦土与飞灰。
启明宛如在自家后花园中闲庭信步，从容不迫地一路碾压。
很快，他就来到了洞窟的最深处。这里盘踞着黑风洞窟的头目——一头体型比普通黑煞狼大了近一倍，毛发呈现出暗沉金属光泽，气息也更为凶戾的F级初阶魔物，黑煞狼王。
启明先前查过资料，对这黑煞狼王也有些印象，而眼前却蹦出了一条弹窗一样的信息：
【黑煞狼王·异变】
体重：100kg
技能：号令狼群、嗜血撕咬、王之威严、躯体强化
评定：若被其撕咬，足以在顷刻间撕碎您的身板，不建议肉身正面硬刚。
狼王显然已经察觉到了启明的到来，它从一块巨石后缓缓走出，发出一声震耳欲聋的咆哮，一股凶悍狂暴的气息如同实质般扑面而来。它目光如电，四肢粗壮有力，肌肉也是虬结贲张，闪烁着寒光的獠牙比普通黑煞狼长了数寸，气血鼓动，浑身散发着王霸之气，显然比外面的那些小喽啰强了不止一个档次。
“正好，试试全力。”启明眼神一凛，不再保留。他掌心的九霄魔焰再次升腾而起，这一次，火焰比之前任何一次都要凝实，焰心的暗紫色电光也更加炽烈狂暴。他没有丝毫犹豫，右臂猛地向前一掷。
那团高度凝练的黑紫色雷火球脱手而出，化作一道撕裂空气的漆黑电芒，带着刺耳的尖啸声，直扑变异黑煞狼王的面门。
狼王似乎也感知到了这一击中蕴含的恐怖威力，它猛地如人一般立而起，两只粗壮的前爪交叉护在头前，爪上泛起一层土黄色的能量光晕，显然是激发了某种天赋防御技能。
这一场景给启明干出了恐怖谷效应的感觉，不由得冒了一身冷汗。
“轰！”
散发着赤色雷弧的魔焰与狼王的利爪悍然相撞，发出一声沉闷如雷的爆响。漆黑的火焰与土黄色的光芒激烈交织、碰撞，狂暴的能量余波向四周席卷扩散，震得整个洞窟簌簌作响，洞壁上的碎石如同雨点般坠落。
好在九霄魔焰足够强劲，狼王只是发出一声痛苦的闷吼，它爪上那层土黄色的能量光芒仅仅支撑了不到一秒钟，便如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂。
魔焰余势不减，狠狠地击碎了它的胸口。
“嗷——！”
凄厉至极的惨嚎声响彻洞窟，却又在瞬间戛然而止。狼王庞大而强壮的身躯如遭重击，向后倒飞出去十几米，重重地撞在一面坚硬的岩壁上，将岩石都撞出了一个清晰的凹坑。
它庞大的身躯剧烈地抽搐了几下，眼神中似是透露着不甘，大喘着气，低吼转变为呜咽一声后，便再没了声息，胸口处也是一片焦黑，空气中甚至弥漫开一股奇异的烤肉焦香。
“搞定。”启明轻轻吐出一口浊气，额角渗出了些许微汗。这头变异黑煞狼王确实比外面的普通黑煞狼难对付一些，光是那气场，若不是他有九霄魔焰傍身，恐怕已经双腿发软了。
“啪嗒！”
黑煞狼王的尸体化为灰烬，从中掉出一颗带着裂纹的晶核。
“D级晶核？还是有些裂的，被九霄魔焰轰碎的么？”启明捡起晶核，掂量掂量，随手放在了口袋里，接着沉默了片刻，有些感慨，“这种级别的异种魔物才产出D级晶核，柳如烟给我的C级，又该是什么样的魔物产出的啊……”
如此想着，启明忽然感到一阵虚弱。
“呃，看来九霄魔焰还是太超标了……我这小身板扛不住这么消耗啊……”
“还得继续变强！”
与此同时，副本中的神赐之力涌动起来，象征着通关的鸣响也在他耳边适时响起。
【通关副本伪D级副本黑风洞窟，击杀变异的黑煞狼王，获得神启抽取次数*1、黑煞幽刃*2、灵能点数+3】
当启明神色轻松地走出黑风洞窟时，入口等候区的几个见习猎魔者还没离开，包括先前那个搭话的阔剑青年。他们看到启明这么快就安然无恙地出来，而且衣物整洁，气息平稳，仿佛只是进去逛了一圈，不由得都齐齐愣住了。
“兄……兄弟，你……你这就通关了？”阔剑青年揉了揉眼睛，有些不敢相信地问道。他清楚地记得，启明进去还不到二十分钟。黑风洞窟虽然只是个E级副本，但里面的魔物数量可不少，尤其是最近还传闻有所加强，寻常队伍进去也得磨蹭个把小时。
启明随意地点了点头：“嗯，运气不错。”
“运气？”阔剑青年嘴角不自然地抽搐了一下，心中暗道，这哪是运气好就能解释的。
不到二十分钟单人通关加强版的黑风洞窟，这份实力，恐怕已经逼近甚至达到了C级中上位猎魔者的水准了吧？可这人看起来年纪轻轻，也不像是经验丰富的老手啊？
旁边其他几个原本还在窃窃私语的见习猎魔者也都停了下来，目光惊疑不定地在启明身上来回打量，试图从他身上看出些什么端倪。
启明并没有过多在意他们探究的目光，与阔剑青年点头示意后，便径直离开了。
他此次前来，主要目的就是为了测试九霄魔焰的实战威力，结果非常令他满意。这种酣畅淋漓、摧枯拉朽的战斗方式，也让他对未来的猎魔者生涯充满了前所未有的期待。
至于武考，反倒是没先前那么焦虑了。
一刻钟后，在城市猎魔者协会的官方论坛上，更新了黑风洞窟E级单人副本通关记录排行榜，一个陌生的代号“烬”，以18分32秒的惊人成绩悄然登顶，将原先由某个小有名气的新人团队保持的第一名记录，足足甩开了近半小时的差距。当然。
“比之前最快的雷霆小队还要快将近半个小时？你说快一些就算了，近半个小时？这是人我吃！”
“一眼假，哪来的野榜？”
“有没有可能，这是猎魔者协会官方发的？”
……
虽然只是一个新手副本的记录，但也足以在小范围内引起一些有心人的关注和讨论。
而这一切的当事人，启明，并不知晓，此刻他满心想的，是回去后抽取能力，再好好研究一下，柳如烟赠送的那枚C阶魔核的用法。