曹操家世
公元155年，在中国历史上为东汉桓帝永寿元年。这一年的阳历7月18日，沛国谯县（今安徽亳州）的一户人家诞生了一个男婴，他就是后来大名鼎鼎的曹操。此时，谁也没有想到，这个相貌普通的男婴，将在几十年后成为一个影响历史进程的大人物。
曹操的出生，给曹家带来了无限的喜悦，于是其家人将他叫作“吉利”，另外又给他取一个小名“阿瞒”。尽管曹操是出生在一个富裕家庭，但他的“家庭成分”却不太好。
这里，先从曹操的家世说起。
曹操的父亲叫作曹嵩，他是宦官曹腾的养子。在汉顺帝刘保做皇太子时，邓太后因曹腾年轻谨慎厚重，使他侍候皇太子读书，特别受到汉顺帝亲爱。汉顺帝即位后，昔日陪读的曹腾也沾了主子的光，任小黄门，升迁为中常侍。
建康元年（公元144年）八月，年仅三十岁的汉顺帝驾崩，随之由他刚满两岁的儿子刘炳继位，是为汉冲帝。
永熹元年（公元145年）正月，继位不到半年的汉冲帝夭折了。汉冲帝不满三岁就驾崩了，自然没有留下子嗣继承皇位。当时，大臣们都认为应该立一位年长有德的宗室当皇帝，全部属意于严谨持重、举止有度的清河王刘蒜。不过，外戚大将军梁冀为了继续掌权，拥立了八岁的勃海孝王刘鸿之子刘缵为皇帝，是为汉质帝。虽然汉质帝是一个小孩子，但也看不惯不可一世的梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人。在一次朝会中，汉质帝当着群臣的面指着梁冀，义愤填膺地说道：“此跋扈将军也”。退朝后，梁冀衔恨在心，觉得汉质帝虽然年纪小，但为人聪慧早熟，又是一国之主，担心汉质帝长大后难以掌控，决定害死他。随后，梁冀用毒饼毒死了汉质帝。汉质帝中毒身亡时才九岁，自然也没有子嗣。
有话道，“国不可一日无君”。汉质帝死后，朝臣议立新帝，以太尉李固、司徒胡广、司空赵戒为首的朝廷三公大臣们再次主张立清河王刘蒜为帝。不过，梁冀想拥立时年十五岁的蠡吾侯刘志继承皇位，这样更方便他继续把持朝政。尽管梁冀是手握大权的大将军，但是以李固等朝廷三公为首的“拥蒜派”占据着社会舆论优势，因此梁冀难以做出抉择——究竟是一意孤行强行拥立刘志为帝，还是顺从民意立刘蒜为帝呢？
就在梁冀犹豫不决时，曹腾在一天深夜里秘密拜访梁府，告诉梁冀，以他为首的宦官群体支持大将军拥立刘志为帝的决定。吃了定心丸的梁冀，在次日的朝会上耍起流氓来，手按宝剑用激烈的言辞强烈要求朝臣拥立刘志为帝，一副气势汹汹的样子，其言外之意不言而喻：同意他的决定的朝臣退朝后可以自行站着出去，不同意的就躺着被人抬出去！
朝臣也料不到梁冀突然来了这一手，一下子被吓住。面对死亡威胁，胡广、赵戒首先认怂了，都唯唯诺诺地说道：“我们听从大将军的命令。”尽管李固不畏淫威，依然坚持己见，但是他孤掌难鸣，不能改变立君结果。就这样，刘志在梁冀的拥护之下登基为帝，是为汉桓帝。
刘志当了皇帝后，曹腾因定策有功，被封为费亭侯，升任大长秋（大致相当于太监总管），加位特进。曹腾在宫廷里面供职三十多年，历经四朝，都未曾有过失，所受到的宠遇一直未减，可谓宦官届的“常青树”，这实在难得。（《后汉书·宦者列传》：“腾用事省闼三十余年，奉事四帝，未尝有过。”）
太和三年（公元229年），曹操的孙子魏明帝曹叡下诏追尊曹腾为高皇帝。这无形之中，曹腾也创造了一个前无古人，后无来者的纪录——他成为中国数千年封建王朝历史上，唯一被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官。假设曹腾出现在号称“九千岁”的魏忠贤面前，估计魏忠贤也得毕恭毕敬地称呼对方一声“老前辈”，毕竟人家才是这个行业的真正大佬。
依靠养父曹腾的关系与人脉，曹嵩在官场上也混得开，官拜司隶校尉。
汉桓帝驾崩后，由于没有子嗣继承皇位，窦太后同意让宗室成员解渎亭侯刘宏继承大统，是为汉灵帝。汉灵帝即位后，更加宠信宦官，甚至认为宦官首领张让、赵忠是他的父母。作为宦官佼佼者曹腾养子的曹嵩，也得到汉灵帝的重用，擢拜为大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪。尽管曹嵩已经位列九卿，位高权重，但是这位仁兄还是很有进取心的，在仕途上还想更进一步，而官职在九卿之上的无疑是三公了。
东汉的三公为太尉、司徒、司空，地位尊崇，是很多人向往的官职。在当时，三公之位非德高望重之人不可担任。像曹嵩这种资质平庸且出身于宦官之家的人，本是没有希望位居三公的。不过，灵帝一朝，卖官鬻爵已是常态，就连地位尊崇的三公之位都可以像货物一样被摆上台面公开售卖。
中平四年（公元187年）十一月，太尉崔烈被罢免，太尉一位空缺出来后，顿时成为抢手的官职。
尽管“三公”之位售价贵点，但是买得起的人并不少。所以，对于当时的曹嵩来说，只有赶紧出大价钱才能将太尉之职买过来。而曹嵩并不是个清廉之人，因权导利，多年为官并不少捞。所以，曹嵩抓住这千载难逢的机会，赶紧掏钱买官，贿赂中官以及给西园捐钱一亿万，成功当上了太尉，位列三公，由此走上了自己政治生涯的最高峰。（《后汉书·宦者列传》：“嵩，灵帝时货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。”）
不过，中平五年（公元188年）四月，汝南葛陂黄巾攻没郡县。汉灵帝便找了一个借口，罢免了曹嵩。就这样，曹嵩在太尉这个位置上屁股还没有坐热，就被赶回家了。
曹嵩花了亿万钱买个太尉才当了几个月，只不过是过了一把三公之瘾罢了。
关于曹操的父亲曹嵩的身世，《三国志》作者陈寿说曹嵩是西汉丞相曹参的后代。不过，为了谨慎起见，陈寿又添加了这样一句话——“莫能审其生出本末”。这话意思是说，没有人知道曹嵩是从哪家哪户过继给宦官曹腾的，曹嵩的祖宗是谁也没有人知道。据其他一些史料记载，曹操的父亲曹嵩本姓夏侯，因为过继给宦官曹腾做养子才改姓曹。根据以后曹氏家族和夏侯家族的亲密关系来看，这个说法好像有一定的道理。不过，这个说法在现代已被推翻了。2013年11月，复旦大学历史学和人类学联合课题组发布了关于曹操家族DNA研究最新成果，验证了曹参的家族基因与曹嵩、曹操的家族基因没有关系，从而证明曹嵩、曹操是曹参后人的说法有误，同时又确认了夏侯氏后人DNA的Y染色体类型，没有遗传学数据说明曹操有夏侯氏血统，从而推翻了曹嵩本姓夏侯的说法。也有一些书籍认为，曹嵩是曹腾从自家兄弟那里过继过来的亲侄子。对此，有人也曾经提出一些质疑理由，不足以验证曹嵩是曹氏家族内过继的说法。时至今日，曹操身世众说纷纭，依然是一个历史未解之谜，在没有确凿的证据出现之前，人们对于曹操身世之争会继续存在的。
总之，曹操异于常人的出身，也为他不平凡的一生增添了许多传奇色彩。
问题少年
曹操虽然出身不太好，但其父曹嵩在京都洛阳担任朝廷要职，位高权重。曹操家境优渥，曹家可谓富甲一方。换言之，曹操家里有钱，他是一个不差钱的公子。
尽管家里很有钱，不过曹操的父亲曹嵩不太重视家庭教育，对孩子的读书学习也很少过问。由于父母的溺爱，久而久之，曹操成了一个问题少年。
既然是问题少年，我们来看看少年曹操都干了哪些让大人头疼的事儿。
据《曹瞒传》记载，曹操“好飞鹰走狗，游荡无度”。换句话说，曹操喜欢飞禽走兽，天上飞的、地上跑的都不放过，放荡不羁，游手好闲，不务正业。曹操的一位叔叔看不惯，屡次将曹操的过分行为告诉曹嵩，要求好好管教孩子，免得以后长大学坏了。
这位叔叔的“告状”，让曹操着实担忧了一阵子。有一次，曹操在路上遇到这位叔叔，便假装面瘫，歪脸咧嘴，嘴角流着涎水。这位叔叔见状，忙问其故。曹操答道：“我忽然中风了。”这位叔叔很是担心，未及细想就马上告诉了曹嵩。
曹嵩大吃一惊，连忙叫儿子过来，却见曹操好端端的，一点问题也没有。
曹嵩问道：“叔叔说你中风了，这是怎么回事呢？”
曹操答道：“我本来就没有中风，是叔叔不疼爱我，所以他在您面前说我的坏话。”
曹操的鬼点子得逞了，从此曹嵩再也不相信这位叔叔关于儿子曹操的“小报告”了。此后，曹操就更加得意妄为了。
得意妄为的曹操，没有什么事是他不敢做的。
反正都闲着没事干，那就找一件刺激的事去干吧。——这是曹操和袁绍这些纨绔子弟达成的共识。
这件刺激的事儿是——闹洞房抢新娘。
据说，抢新娘这件事儿是这样的：有一次，这俩哥儿结伴出来闲逛，看见一个村里有人举行婚礼，宾客正在热闹地吃喝。他们看见别人有好事，就条件反射地动了歪心思，想恶搞人家一把，反正看热闹不嫌事大。——“我就是见不得你好！”这估计就是当时曹操和袁绍内心的真实想法。
这俩哥儿等到天黑了，溜进庭院大喊：“有小偷啊！”
果然，不出所料，众宾客都出去抓小偷了，连新郎也慌里慌张地出来凑热闹。趁大家都乱成一团去抓小偷这个空当，这俩哥儿蹑手蹑脚趁乱溜进了洞房，成功抢走了新娘。
在抢走新娘的过程中，袁绍笨手笨脚，慌乱之间不择路，掉进了荆棘丛中，衣服被荆棘挂住了——跑不动了。
怎么办呢？
眼见上当的村民们正往他们这边赶来，如果不及时跑路，被人家抓回去，屁股少不了一顿打。还是曹操鬼点子多，指着袁绍大喊：“贼就在这里。”吓得袁绍扯破衣服裤子忙不迭地逃跑。
此时，袁绍根本顾不上什么形象，何况黑灯瞎火的光着屁股跑路也不算是什么丢脸的事儿。
这龌龊事的最终结局是：新娘毫发无损地还给人家，恶搞者成功地跑掉了。
不知道是不是因为这件事儿的刺激，还是小时候留下的影响太大，曹操日后养成了一个恶习——就是喜欢抢别人的老婆。
当然，养成抢别人老婆的恶习，后果比较严重。后来，曹操为此差点付出了生命的代价，不过这是后话。
曹操抢新娘是《世说新语》中的记录，有人说属于传说、流言之类，真实性不高。但不管如何，这件事情也体现出民间对这俩铁哥们的印象：小时候放荡不羁，不干正经事。
如果仅仅只有这些放荡不羁的事，当然不能全部反映出曹操的个性来。
这个貌不惊人的小子，还干了一件轰动同龄人的惊天之举。
这件壮举是——“刺杀张让，为民除害”。
“三国第一刺客”曹操刺杀大宦官张让的惊天之举，成了许多文人墨客笔下津津乐道的情节，而这更直接让一千多年后的明代小说家罗贯中在《三国演义》里演绎成了“献刀刺杀董卓”。——这不得不让人感叹这“移花接木”的能力，简直是连接得天衣无缝啊！
那么，我们先来看看这“惊天之举”是怎么回事。
要知道，曹操年轻时任性好侠，就像我们现在大多数的青少年一样心中有一个侠客梦。
当侠客，自然是“路见不平，拔刀相助”，以及“为民除害，替天行道”。
这不，曹操真的有一段“侠客行”之旅。
曹操虽然颇为叛逆顽劣，但他疾恶如仇，知道宦官张让是一个十足的大坏人。
是坏人，就该杀；要当侠客，就要杀张让这种大坏蛋！——这是曹操心中的判断。
当时，这个张让是皇帝身边的红人，十常侍之一。此人专权用事，残害忠良，把朝廷搞得乌烟瘴气。因此，张让在官民中的口碑都极差，天下人人恨不得吃他的肉、喝他的血。
曹操自然也有所耳闻，听久了难免就产生了刺杀张让的想法。
当时，曹操的父亲曹嵩正在京城洛阳做官。有一次，曹操去洛阳，竟然神不知鬼不觉地闯进了张让的卧室。
一个刺杀张让的机会来了。
恰巧张让正在床上闭目养神，曹操便想把蓄谋已久的想法付诸行动，试图行刺张让。
就在曹操血脉偾张正准备动手之时，张让忽然张开眼睛发现了他的危险举动。
“有刺客啊！”张让的尖叫声瞬时惊动了全府。
刹那间，卫士们紧闭大门，荷枪持剑摆好缉拿刺客的姿势，蜂拥而至。
看了这个缉拿刺客的场面，被激情冲昏头脑的曹操也冷静了下来，知道再不赶紧跑恐怕会把小命丢在这里。
曹操使出打狗戟法，行云流水，戟影纷飞，紧密有度，狂风暴雨般让人心惊胆寒。他拿着一支手戟，从卧室杀到厅堂，从厅堂打到院墙，边后退还边嚣张地叫道：“挡我者死！”
卫士们傻眼了，不怕死的刺客见多了，但谁也没有见过这泼皮般打法的刺客。
没有一个卫士敢近前，没有一个卫士想去阻拦这个地痞般的刺客，最后只能眼睁睁地看着曹操翻墙而去。
至于一向以害人为能事的张让，为什么没有对此事秋后算账呢？原因可能有以下几种情况：
第一种情况，曹操是蒙面刺客，张让没有看清他的真面目，不知道是谁来刺杀他，也不知道刺客的动机。
第二种情况，张让知道曹操的干爷爷曹腾和自己是同人（都是宦官），不好意思撕破脸把事情搞得太僵，毕竟出门抬头不见低头见。
第三种情况，曹操属于“激情杀人”且未遂，而他父亲曹嵩在京城做官，背后有人给他撑腰，况且他还是一个未成年人，即使惩罚也可能只是从轻发落。
综合以上几种情况，这可能就是一向飞扬跋扈的张让未报案让官府缉拿曹操的原因吧。
太学生涯
根据汉代的文献典籍《四民月令》中记载，贵族子弟九岁上小学，学习内容为识字课的《急就章》《三仓》、数学课《九九》和天文地理的基本常识《六甲》《五方》，还有儒家经典《孝经》和《论语》，十四岁小学毕业。等到十五岁时，他们进入太学深造，学习《诗》《书》《礼》《易》《春秋》等儒家经典。
曹操的干爷爷和父亲都受到皇帝的宠信，并且都担任过重要官职。由此看来，曹操的家族资源也不是一般人能够比较的，他一出生就拥有一定的政治资源，自然有机会进入太学学习。就这样，十五岁的曹操，从家乡来到洛阳的太学进一步深造。
太学是东汉帝国的最高学府，相当于现代的清华北大，这里自然是人才济济，不乏有世家大族的子弟。在讲究门第身世的年代，曹操出身于宦官家庭，说出去确实不怎么光彩。所以，其貌不扬的少年曹操，在太学里就是普通一员。不过，曹操并没有自惭形秽、妄自菲薄，反而是积极结交一些比自己更加优秀的同学。在太学学习期间，曹操认识了张邈、许攸等人，与袁绍也有交往。这些人，后来都成为社会精英。可以说，曹操在太学学习期间，积累了一定的人脉资源，对他后来的事业起到一定的帮助。
曹操虽然不怎么喜欢读官方指定的“教科书”——四书五经，但他对“课外书”有着由衷的喜爱，尤其喜欢兵法，什么《孙子兵法》《吴起兵法》《六韬三略》等都读得不亦乐乎。当然，不得不说，曹操的这个业余爱好为他以后的事业成功打下了坚实的理论基础。
据《三国志·武帝纪》记载：“太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。”意思是说，曹操年少时就机灵能干，遇事会随机应变，但放浪形骸，意气用事，不注意德行和学业的修养，所以当时的人都没有认为他有才能。不过，曹操这个顽劣的小屁孩，经过时间的流逝，慢慢地长大了，他在太学里学习了两年时间，无论是文化知识方面，还是做人处事方面，都得到很大的提升，不再是以前那个整日里调皮惹事的熊孩子了。
不过，在古代要想出人头地，展现自己胸中的才能，实现自己心中的梦想，就必须通过走仕途这条路来实现。当然，曹操也想通过仕途来实现自己的人生价值。