“呼……嗬……呼……”
粗重的喘息声如同破烂的风箱，在冰冷的空气里拉扯出长长的白雾。
江临的胸膛剧烈起伏，汗水如同小溪般从额头淌下，瞬间又被冻得冰凉，紧紧贴在皮肤上。
他手里紧握着那根比他还高半头的、沉重粗糙的长矛，另一只手则费力地举着那面破烂的木盾，手臂因为反复的刺杀和格挡动作而酸痛得如同灌了铅，每一块肌肉都在发出不堪重负的呻吟。
入营已经七天了。
七天，如同在地狱里滚了七遭。
破虏营的操练，比他想象的还要残酷百倍。
没有怜悯，没有循序渐进，只有永无止境的体能消耗和近乎虐待的严苛。
每天天不亮，他们这群新兵蛋子就被老兵粗暴地从冰冷的草铺上踹起来，顶着能冻掉耳朵的寒风，开始一天的折磨。
负重跑、举石锁、枯燥乏味的队列操练、还有就是拿着这些破烂的长矛和木盾，对着木人桩进行千百次的刺杀、格挡、冲撞。
每一项训练都旨在最短时间内榨干他们最后一丝力气，将他们从一群散漫的农夫、猎户、甚至泼皮无赖，打磨成能够面不改色冲向蛮子刀锋的战争机器，或者说，炮灰。
鞭子和拳脚是家常便饭。
任何细微的错误，任何一丝的懈怠，都会招来老兵毫不留情的惩罚。
已经有几个底子太弱或者意志不够坚定的新兵，要么被打得半死不活抬了出去，要么干脆在夜里悄无声息地“病死”了。
但江临挺了下来。
他就像一颗被丢进石磨里的豆子，在残酷的碾压下，非但没有被磨成粉末，反而变得更加坚硬，更加沉凝。
【技艺：长兵（未入门）】【进度：（32/300）】【效用：无】
【技艺：盾术（未入门）】【进度：（41/300）】【效用：无】
新开启的【长兵】和【盾术】技艺，成了他最大的依仗。
或许是因为他格外专注，或许是那面板带来的某种潜在加成，他能感觉到自己掌握那些粗浅的矛术和盾牌格挡要领时，比身边那些叫苦连天的新兵要快上那么一丝。
虽然依旧笨拙，但比起旁人总能少犯些错误，少挨几鞭子。
而每一次挥矛，每一次举盾，【长兵】和【盾术】的进度条也在以蜗牛般的速度缓慢增长着。
虽然距离入门还遥遥无期，但这微小的进步如同黑暗中的萤火，支撑着他几乎要崩溃的意志。
他的身子骨依旧瘦弱，但持矛握盾的姿势，却在潜移默化中变得更加沉稳，眼神也愈发冷静锐利。
操练的间隙，他会像一头沉默的孤狼，缩在角落里，抓紧每一息的时间恢复体力，同时冷眼观察着周围的一切。
营房里的新兵们，来自五湖四海，成分复杂。
有像他一样失去父辈、被迫袭役的军户子弟，也有犯了事被强征入伍的地痞流氓，甚至还有几个家道中落、试图在军中搏个出身的破落户子弟。
这些人被严酷的训练和死亡的阴影扭曲着，彼此之间充满了猜忌、提防，偶尔也会因为一点鸡毛蒜皮的小事爆发冲突，然后被老兵像拖死狗一样拖出去痛打一顿。
江临从不参与其中。
他独来独往，沉默寡言，像一块冰冷的石头，对周围的喧嚣和冲突漠不关心，只是埋头做着自己的事。
但麻烦，有时候并非你不去找它，它就不会来找你。
这天傍晚，结束了一天的操练，新兵们像一群饿死鬼一样冲向伙房。
江临拖着疲惫的身体，排在队伍的末尾，等着领取那份永远也吃不饱的晚饭。
轮到他时，负责打饭的那个满脸横肉的伙夫，故意把勺子在锅底刮了半天，最后只舀了半勺稀得能看见人影的糊糊，还故意把几块黑乎乎像是锅巴又像是石子的硬块丢进他那破了口的陶碗里。
“就这些了，爱吃不吃。”伙夫斜着眼，粗声粗气地说道，嘴角带着一丝不怀好意的讥笑。
江临的眉头皱了起来。他认得这个伙夫，似乎跟李二狗那伙人有点不清不楚的关系。
看来，李二狗虽然消失了，但他的影响还在。
换做以前，江临或许会隐忍下来。但连日的苦熬和心中的压抑，让他胸中那股子戾气早已积蓄到了边缘。
更何况，他现在需要食物，需要能量来支撑这具日益强壮却也消耗巨大的身体。
他没有说话，只是抬起那双冰冷得如同寒潭般的眸子，静静地盯着那个伙夫。
那眼神里，没有愤怒，没有哀求，只有一种近乎实质的、如同野兽般的冰冷杀意。
伙夫被他这眼神看得心里莫名一发毛，仿佛被一条毒蛇盯上了一般，下意识地退了半步，手里的饭勺都差点掉在地上。
“看，看什么看，没，没有了！”他色厉内荏地嚷道。
江临依旧没说话，只是缓缓伸出手，指了指旁边那满满一桶，还冒着热气的糙米饭。
就在两人僵持，周围排队的新兵也察觉到不对，纷纷伸长脖子看热闹的时候，一个沉稳的声音响了起来。
“给他打饭。”
众人循声望去，只见那个负责登记新兵的刀疤脸老兵不知何时出现在了伙房门口，正抱着膀子，面无表情地看着这边。
伙夫看到刀疤脸，气焰顿时矮了半截，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“王，王头儿，这小子……”
“我让你给他打饭，没听见吗？”刀疤脸声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
伙夫脖子一缩，再不敢废话，连忙拿起勺子，老老实实地给江临舀了满满一大勺稠乎乎的糙米饭，又添了一勺野菜汤。
江临接过饭碗，对着刀疤脸微微点了点头，算是致谢，然后转身默默地走到角落，开始吃饭。
刀疤脸也没再看他，只是冷冷地扫了一眼那个还在讪讪笑着的伙夫，转身离开了。
周围看热闹的新兵见没戏看了，也都各自散开。
江临一边吃着饭，一边不动声色地用眼角余光瞥了一眼刀疤脸离开的方向，心里却泛起了嘀咕。
这个刀疤脸老兵，似乎对他有点不一样？
是敌是友，暂时还看不清楚。
不过，今天这事也给他提了个醒。
在这破虏营里，拳头硬固然重要，但有时候，一些微妙的人际关系和潜在的规则，同样不能忽视。
夜幕再次降临，寒风在营房外呼啸。
江临躺在冰冷的草铺上，感受着身体深处传来的疲惫和酸痛。
日子像军营伙房里那永远也刮不干净的锅底灰，单调、沉重，带着挥之不去的绝望味道，一天天往下蹭。
破虏营的操练依旧残酷得像后娘的巴掌，每一天都将新兵们折磨得死去活来。
长矛刺出收回，木盾格挡撞击，队列奔跑呼喝，汗水混着泥土，浸透了他们身上那浆洗得发硬的号坎。
江临就像一头沉默的耕牛，默默承受着这一切。
他将所有的精力都投入到这枯燥而痛苦的循环之中，像海绵一样吸收着一切能让他变强的东西。
【技艺：长兵（未入门）】【进度：98/300】【效用：无】
【技艺：盾术（未入门）】【进度：115/300】【效用：无】
长兵和盾术的进度条，如同冰河解冻般缓慢地向前爬行。
每一次微小的增长，都意味着他挥动了成百上千次长矛，举起了无数次盾牌。
他的手臂变得更加粗壮有力，虎口磨出了厚厚的硬茧，肩膀也宽阔了些许。
他发现，仅仅依靠白天的集体操练，技能的提升效率实在太低。
那些老兵油子只是机械地让他们重复动作，根本不会讲解其中的发力技巧和实战诀窍。
想要更快地进步，就必须自己想办法。
操练的间隙，当其他新兵累得像死狗一样瘫在地上喘气时，江临会强撑着疲惫，悄悄观察那些老兵。
他会留意那些老兵是如何持矛，如何发力，如何在格挡时卸去力道。
虽然大多数老兵的动作也显得粗糙笨拙，但总有那么几个，举手投足间带着一股子久经沙场磨砺出来的沉稳和狠厉，他们的动作简洁有效，蕴含着一种难以言喻的杀伐韵味。
特别是那个刀疤脸老兵王头儿，他偶尔会亲自下场，指点几个刺头新兵。
他演示的矛术，看似平平无奇，但每一刺都快如闪电，角度刁钻，矛尖似乎带着一股沉凝的劲力，轻易就能将厚实的木桩扎出深孔。
那盾牌在他手中，更是如同他手臂的延伸，格挡滴水不漏，撞击时更是蕴含着一股令人心悸的爆发力，仿佛整个人与大地连成了一体。
江临将这些都默默记在心里，晚上躺在冰冷的草铺上，在脑海中一遍遍地模仿、推演。
他甚至会趁着别人都睡熟的时候，偷偷溜到营房外空旷的角落，借着惨淡的月光，用那根沉重的长矛，笨拙地比划着白天观察到的动作。
当然，他不敢弄出太大动静，生怕被巡夜的老兵发现，招来一顿毒打。
至于那半截从蛮骑身上缴获的断刃，他更是藏得严严实实，只在夜深人静时才敢拿出来，在狭小的铺位上，小心翼翼地比划。
【技艺：刀术（未入门）】【进度：0/300】【效用：无】
刀术的进度，因为没有合适的场地，没有参照的对象，光靠自己瞎琢磨，还是原地踏步。
这天，江临正在琢磨怎么提升刀术，外面忽然传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。
他好奇地探头望去，只见几个老兵抬着一副简易的担架，急匆匆地从外面跑了进来，担架上躺着一个人，浑身是血，看样子伤得不轻。
“妈的，是巡逻队的人，碰上硬茬子了！”瘸腿的老军需官嘟囔了一句，赶紧放下手里的活计迎了上去。
“怎么回事？”
“别提了，在黑风口那边撞上了一小股蛮子斥候，他娘的，那些狗崽子箭法贼准，刁钻得很，赵老三为了掩护我们撤退，挨了好几箭。”
抬担架的一个老兵抹了把脸上的汗和血，声音嘶哑地说道。
江临的心猛地一跳。
蛮子斥候！
黑风口！
这些词汇如同冰冷的针，刺入他的耳朵。
他看到担架上那个叫赵老三的兵卒，胸口插着两支黑色的重箭，箭头没入极深，只留下颤抖的箭羽。
鲜血将他胸前的皮甲染得透湿，脸色白得像纸，眼看是活不成了。
一股寒意，顺着江临的脊椎骨猛地窜了上来。
死亡在这个地方，是如此的真实，如此的迫近。
也许明天，也许下一刻，躺在担架上的，就是他自己。
不行，必须更快。
必须变得更强！
他攥紧了手里冰冷的盾牌，指节因为用力而微微发白。
他需要实战，需要真正的战斗来磨砺自己，而不是像现在这样，在安全的营地里做着这些杯水车薪的努力。
可是，一个新兵，怎么可能有上战场的机会？
除非……
江临的目光，落在了那些抬着担架、满身疲惫和血污，眼神中却依旧带着彪悍之气的老兵身上。
巡逻队！
加入巡逻队，是唯一能提前接触实战，接触那些真正杀人技艺的机会！
虽然巡逻队的伤亡率同样高得吓人，但比起窝在新兵营里，像温水煮青蛙一样等待着被拉上战场当炮灰，这似乎是唯一一条能够让他加速变强，掌握自己命运的道路！
一个大胆的念头，如同疯狂滋生的藤蔓，迅速占据了他的脑海。
他要加入巡逻队。