狂风吹打着窗棂，发出一阵接连不断的咔哒声，然后又隐没在城堡外瓢泼大雨的声浪中。
埃塞尔侯爵带着他的夫人玛莎拜访了温特斯堡。
此时温特斯堡的餐厅里摆放着一张红木长桌，上面摆满了晚宴的食物，有慢炖的牛羊肉、熏火腿、扁豆炖汤等。除此以外，还有苹果，梨和姜饼等甜品，以及淡啤酒和上好的葡萄酒。
坐在桌子左边中间的是罗伯特，他的左边是凯瑟琳，而亚瑟和莱恩则是坐在罗伯特的右侧。
桌子的另一侧则是皮埃尔夫妇。
皮埃尔侯爵是一位穿着华贵的红色丝绸衣服的男子，他看起来约有四十岁，因为脸上的肥肉过多，让人感觉他的五官都被挤在了一起。
坐在他身边的那位是一位端庄优雅的女士，棕色的卷发散落在肩头，神情温润，眼角有着细小的鱼尾纹，却没有让人感觉她已经过了那最为璀璨的少女年华，反而更增添了一份成熟女人的韵味。
亚瑟从皮埃尔看向自己那不善的眼神就明白，今天下午发生在卡塔尔集市上的事情他已经知道了。
不过亚瑟也不在乎，他如今正在忙着全力对付一只巨大的龙虾。
这是他穿越过来之后，吃的规格最高的一餐，然而此时他却一副哀莫大于心死的表情。
“妈的，英国人过来都能当大厨。”
因为吃饭的目的从享受变为了单纯填饱肚子，所以亚瑟吃的很快。吃饱之外，他就开始观察今夜到访的皮埃尔侯爵，亚瑟有种预感，这个胖的连马都上不去的家伙，肯定不是过来联络感情的。
“罗伯特大人，我昨日收到了一封来自王都的信，是由埃尔维斯公爵亲手写的。”皮埃尔终于亮出了他此行的目的。
“在温特斯家族的晚宴上，我们只谈论朋友、家人和笑话，”头发花白的罗伯特一边咀嚼着白面包，一边微微笑着说道，“如果真的是什么要紧的公事，那不妨一会儿到我的书房商谈吧，如何，皮埃尔大人？”
皮埃尔吃了一个软钉子，也不好继续说什么。
此时玛莎和凯瑟琳，两位侯爵夫人意识到晚餐的气氛有些尴尬，急忙开始牵起话头，聊一些细小的家常琐事，例如您身上的首饰真好看，以及家里刚招的佣人又打碎了几个牛奶瓶子之类的。
“亚瑟，最近你们今年的马匹产量情况如何？”玛莎转头开始问亚瑟。
“它们的表现一如既往的好，比那些公马强太多了，我最近正在考虑把公马都换成母马，这样产量说不定还能提高。”亚瑟一本正经地胡说八道。
餐桌上的人都愣了一下，然后不约而同地发出了笑声，连一本正经地罗伯特也差点呛到吗，红葡萄酒都洒在了他的胡子上。
“我喜欢你的幽默感，亚瑟，比你父亲有意思多了，哈哈哈。”皮埃尔大笑着说道。
罗伯特咳嗽了一会儿后，抬起头来瞪了亚瑟一眼，似乎是责怪他为什么在自己喝酒的说这种话。
不过也多亏了这个冷笑话，原本晚宴尴尬的气氛得到了很好的缓和。
过了一会儿，亚瑟的弟弟莱恩站起身来。
“父亲，我吃饱了，今晚我感觉有些不舒服，想房间休息一下。”
在得到罗伯特的回应后，莱恩便离开了餐厅，只是在走进回廊的一瞬间，他转过头来，神色复杂地看了一眼皮埃尔夫妇。
这场晚宴之后，罗伯特邀请皮埃尔侯爵去他的书房，讨论那封王都埃尔维斯公爵的亲笔信。
在进入书房后，皮埃尔将书房的门牢牢关住，还挂上了一条链锁。
“皮埃尔大人，请不要告诉我，埃尔维斯大公写信给你，是让你来劝说我率领自己的骑兵去攻打王都，把他的亲叔叔从王座上赶下去。”罗伯特看着皮埃尔一副鬼鬼祟祟的样子，就像是要做什么坏事一样。
“罗伯特大人，这并不好笑。”皮埃尔确认房间内部和走廊没人听后，从怀里拿出一封信交给罗伯特，上面还有完整的信泥，“埃尔维斯大公在信中说，威廉王储可能要死了。”
罗伯特松散的眼神骤然凌厉起来，他连忙打开手中的信封，然后扔掉全是埃尔维斯公爵的称号头衔的第一页，以及问候自己的第二页，直接看写着核心内容的第三页。
“威廉王储在多莱河中落水，救上来之后就反复发高烧，有时身体甚至会变得冰冷至极，红衣主教亲自施展的治愈术和复原术都没有用……”
罗伯特皱起了眉头，虽然他并不擅长魔法，但是没吃过猪肉也见过猪跑，如果治愈术和复原术都没用的话，那么就代表威廉王储并没有受伤，身上也没有诅咒，而是寿命到了尽头。
一个念头突然在罗伯特的心中炸起。
老国王只有一个儿子，那就是威廉王储，如果威廉死了的话，那么就代表在老国王查理·康斯坦丁死后，晨曦帝国的权力将陷入真空状态。
罗伯特没有说话，继续看着信件的内容。
“……尊敬的罗伯特·温特斯侯爵，第三次圣十字东征中的胜利骑士长，飞龙要塞的真正执掌者，晨曦帝国的守护者，您最忠诚的朋友埃尔维斯·康斯坦丁，希望能得到您的支持，届时您将成为晨曦整个北境的守护。
祝愿温特斯夫人与您的儿子们身体健康。”
罗伯特面色凝重的看完了这封来自王都的公爵信，虽然上面没有直接提到埃尔维斯公爵的意图，但是罗伯特很清楚，埃尔维斯公爵已经开始为未来的王位争夺做准备了。
因为一旦威廉王储死去，六十多岁的老国王已经不能提枪上马，所以下一届晨曦帝国的国王将要从几个血统和年龄最为合适的几位贵族中选取。
帝国南境的诺顿公爵，地处西边与高特帝国接壤的埃尔维斯公爵，以及身处王都的伊蒂丝公爵，这三位分别是老国王的侄子和侄女，因此在法律上都有继承王位的条件。
罗伯特把信件折起来，然后放到自己的抽屉中，烛台上跃动火苗的光影照射在他阴晴不定的脸上。
“如何，罗伯特大人，”皮埃尔微笑着说道，“您只需要给出一个态度即可，埃尔维斯公爵不会要求您现在做什么。只是若是事情真的到了那一步，大公希望您能带着骑士军南下，成为支持他的力量，毕竟整个帝国都知道，虽然您是个侯爵，但是在军事方面，您的影响力不亚于帝国的任何一位公爵。”
“皮埃尔大人，”罗伯特沉默了一会儿，缓缓说道，“今晚这场谈话，我们就当作没有发生过，如果您愿意的话，我也可以把他当作一场闲聊，埃尔维斯公爵也从来没有给我写过信。”
在皮埃尔惊愕的神情中，罗伯特缓缓说道。
“在圣十字东征之前，我就已经向陛下宣誓效忠，我的骑士身份是他亲自授予的。在圣十字东征之后，我的爵位也是由陛下授予的，我相信即使威廉王储不幸身故，那么陛下也一定会做出合理的安排，而我也会全力支持陛下的决定。”
罗伯特走到书房的门口，将挂在上面链锁解开，缓缓推开房门。
“皮埃尔大人，天色已经晚了，外面还下着大雨，您的领地距离此处还有些许距离，我已经让佣人给您和您的夫人整理出一间干净的房间，今夜的谈话非常愉快，我个人也很希望能和您继续交流，可是对于上了年纪的人了来说，这属实有些困难。”
皮埃尔的脸色也瞬间阴沉了下来，一言不发的离开了罗伯特的书房。
他站在回廊中，面色阴沉地看了一眼罗伯特的书房。
“装模作样的老东西。”