夜已深，邱尘小院的左侧小屋中。
陈秋脸孔苍白。他颤颤巍巍地将红肿的双手浸在装满泉水的木盆里。
细小的伤口竟以肉眼可见的速度愈合，血管里流动着冰火交织的奇异触感。
陈秋深感，此乃绝非凡物。
“这已经是第三次了。”指尖最后一丝淤青消散，喉头滚动着咽下某种滚烫的东西。自上次偷饮灵泉水贯通阳跷脉小段后，他发现只要皮肤接触泉水超过半盏茶时间，伤口便会完全愈合，甚至是拉伤的肌肉亦可以修复。不过次数多了，愈合的时间竟也长了起来，这几日陈秋也摸出了这水的门道。说到底是自己偷偷用的，心里还是很紧张的。
体内经脉的酸痛感如影随形，《周天录》的修炼，在第二条经脉阳跷脉仅仅开通一小段后，便又陷入了瓶颈。他的资质实在不佳，陈秋无奈，也不愿放弃，打算今日再冲击一次看看能不能开二脉。
距他初入勤业堂已经十日，这十日里，他每日天不亮便被邱尘呵斥着起身，清扫那仿佛永远落不尽的枯叶，再用那对沉重异常的旧木桶，去打满蕴含灵气的泉水。
每回打水，陈秋总会装作不经意，让劳作时新添的细碎伤口蹭过桶壁内侧。那丝丝冰凉顺着伤口渗入体内，伤痛与疲惫便会稍减。只是这等事他只敢偷偷为之，不敢声张。唯有夜深人静，他才盘膝坐在蒲团上，将所有精力投入《周天录》的修炼。
此刻，他额角青筋微凸，汗水顺着鬓角滑落，浸湿了衣襟。双目紧闭，心神沉入体内，正竭力引导丹田中那缕比发丝略粗的灵气，沿着《周天录》记载的经脉路线艰难推进。
第二条阳跷脉已贯通一小段，但第三条阴跷脉的开拓却比前两条更为艰难。每一次冲击闭塞节点，都似有万千钢针攒刺，痛得他浑身肌肉不受控制地颤抖。那撕裂般的感觉，几乎要将他整个人碾碎。
“嘶……”陈秋闷哼一声，牙关咬得咯咯作响。他脑海中忽然闪过晏玉堂的话语：“灵气像水，经脉是沟，沟没通干净就猛灌水，肯定淤住。你得把心思沉下去，用意念当细筛，慢慢滤着灵气走。”
“对，不能硬冲。”陈秋深吸一口气，强行压下心中的焦躁。他尝试着将意念放得更缓，如同春风化雪般，一点点去“揉开”那堵塞之处。可即便如此，阴跷脉的坚韧仍远超他的想象，灵气在体内运行依旧滞涩不堪。
这般修炼持续了近两个时辰，陈秋只觉丹田内的灵气愈发微弱，四肢百骸也传来阵阵虚脱般的疲惫。他心中清楚，如此下去绝非办法，怕是今夜又难有进展了。
正思忖间，他手腕上一道昨日被蚀灵草划伤的伤口忽然传来一阵痒意。那是道细小的口子，此刻却莫名地发烫。陈秋下意识地摸了摸伤口，脑海中猛地闪过一个念头——那灵泉水！
前几日他曾试过，灵泉水对伤口愈合有奇效，不知对这堵塞的经脉是否也有帮助？念及此，陈秋再也按捺不住，挣扎着起身，踉跄着来到院角的喷泉边。
他抄起挂在桶沿的半瓢，舀了满满一瓢灵泉水，仰头灌下。泉水入腹，一股清冽温和的溪流瞬间蔓延至四肢百骸，尤其是那堵塞的阴跷脉附近，更是传来一阵舒泰的清凉感。原本针扎般的剧痛竟减轻了不少，灵气运行的滞涩感也似乎缓和了些许。
“果然有效！”陈秋心中一喜，连忙回到小屋，重新盘膝坐下。这一次，他借着灵泉水的效力，将意念放得更缓，引导灵气的动作也细腻了许多。
时间在不知不觉中流逝，油灯的灯芯“噼啪”作响，眼看就要燃尽。陈秋忽然感觉体内传来一声微不可察的“噗”响，仿佛什么东西被轻轻捅破了。紧接着，一股微弱却真实的暖流从阴跷脉中缓缓流过！
虽然仅仅贯通了寸许，但这无疑是巨大的突破！陈秋只觉精神一振，连日来的疲惫也消散了不少。他知道，这灵泉水定是关键。只是这等秘事，绝不能让旁人知晓，便是邱尘长老，也未必能坦然告知。
他小心翼翼地收敛起心神，不敢再继续冲击，生怕引来不必要的麻烦。此刻腹中传来“咕噜噜”的叫声，修炼的消耗让他饥肠辘辘。陈秋苦笑一声，拖着疲惫的身躯躺到床上，很快便沉沉睡去。
次日天刚蒙蒙亮，“哐当”一声，小屋的木门被推开。邱尘那张毫无表情的脸出现在门口，声音冰冷：“时辰到了，滚起来！”
陈秋一个激灵醒来，只觉浑身酸痛，尤其是昨夜开拓经脉的部位，更是如同散了架一般。但他不敢怠慢，迅速套上那身洗得发白的杂役服。
“今日去兽栏，给驮云兽喂蚀灵草。”邱尘丢下一大捆暗绿色的干草，又扔过来一副油腻的皮手套，“这草茎坚如铁木，根须带毒刺，仔细些。巳时前务必完工。”
陈秋接过草捆，只觉入手极沉。他忍着恶心戴上手套，抄起旁边的铡刀，走到兽栏旁。那蚀灵草散发着一股腥甜气味，叶片边缘闪烁着金属般的寒光。
“嘿！”陈秋铆足力气，一刀劈下。“锵”的一声巨响，火星四溅，那草茎上却只留下一道浅痕。巨大的反震力顺着刀柄传来，震得他虎口一阵发麻，昨夜刚贯通的阴跷脉处也隐隐作痛。
“呼……”陈秋喘了口气，定了定神，再次举起铡刀。如此反复，一刀刀劈下，刺耳的金铁交鸣声在清晨的兽栏里回荡。没过多久，他便累得满头大汗，手套也被磨得有些破损，几根毒刺竟穿透了皮革，扎进了他的手指。
“嘶！”尖锐的麻痛感传来，紧接着便是火烧火燎的刺痛。陈秋心中一紧，知道这是蚀灵草的汁液渗入了伤口。他连忙丢下铡刀，跑到一旁，偷偷用手指沾了点桶里的灵泉水，抹在伤口上。
清凉感传来，刺痛竟迅速消退了不少。陈秋暗自庆幸，还好有这灵泉水救急。他不敢耽误，忍着痛继续干活。可那蚀灵草的汁液似乎有腐蚀性，即便隔着破损的手套，仍有不少沾到他的皮肤上，带来阵阵不适。
这动静惊醒了附近休息的杂役。很快，便有几个人围了过来，看到陈秋狼狈的样子，不禁哄笑起来。
“哟，这不是邱长老跟前的红人吗？怎么连个草都铡不动？”
“看他那细皮嫩肉的样，怕是没吃过苦吧？”
“我看呐，八成是哪家走后门塞进来的，来咱们勤业堂镀金呢！”
陈秋闻言，眉头紧锁。这些人昨日便已嘲笑过他，今日见他受伤，更是变本加厉。他本不想理会，可那嘲讽的话语如同针一般扎在他心上。
他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉，直勾勾地盯着那几个嘲笑者。那眼神冰冷刺骨，带着一股不顾一切的疯狂，竟让那些人下意识地止住了笑声，脸上的讥讽也僵住了。其中一个胆小的，更是被他看得双腿一软，差点坐倒在地。
陈秋没有说话，只是缓缓低下头，再次举起铡刀。这一次，他的动作中多了几分狠劲，每一刀都带着一股不服输的气势。“锵锵”的声响更加密集，竟让那些杂役心生畏惧，不敢再逗留，灰溜溜地走了。
好不容易挨到巳时，陈秋终于完成了喂兽的任务。他脱下手套，只见双手布满了细小的伤口和红肿的水泡，被蚀灵草汁液侵蚀的地方更是麻木刺痛。他拖着沉重的步伐回到小院，只觉浑身像灌了铅一般。
邱尘早已等在院中，见他回来，下巴朝角落里的水桶一扬：“提上，绕院疾走百圈。水洒出超过三瓢，今晚别想吃饭。”
陈秋心中一苦，却不敢辩驳。他提起那对沉重的水桶，开始绕着小院奔跑。每一步都异常艰难，水桶晃来晃去，水不断洒出。他咬紧牙关，死死盯着前方，心中只有一个念头：坚持下去！
百圈跑完，他早已累得气喘吁吁，水桶里的水也所剩无几，远超三瓢之数。邱尘面无表情地看了看水桶，又看了看他，丢过来一个小瓷瓶：“化瘀散，晚上接着练。”说罢便转身回了正房。
陈秋捡起瓷瓶，打开闻了闻，一股清凉的药香传来。他涂抹在伤口上，只觉一阵舒泰，疼痛缓解了不少。他知道，邱尘虽严厉，却也并非完全无情。
傍晚时分，陈秋拖着疲惫的身躯回到小屋，正想休息片刻，却听见院外有人呼唤：“陈师弟？”
他出门一看，竟是晏玉堂。只见晏玉堂身着青衫，面带微笑，眼神落在他红肿的双手上，微微皱了皱眉：“听说你今日又遇麻烦了？”
陈秋苦笑一声，将白天的事简略说了一遍。晏玉堂听后，拍了拍他的肩膀：“做得好。对付这种人，就得有股狠劲。只是日后要多加小心，他们定不会善罢甘休。”
他顿了顿，又问道：“《周天录》修炼得如何了？”
陈秋迟疑了一下，将自己贯通阴跷脉的事说了，却隐去了灵泉水的帮助：“只是贯通了寸许，仍是艰难得很。”
晏玉堂点点头：“初入修行，本就不易。你能在邱长老手下坚持至今，已是难得。切记，修炼之道，贵在持之以恒，更要懂得循序渐进，切不可急于求成。”
他沉吟片刻，又道：“我观你气息，似有些虚浮，想必是修炼时太过急躁，伤了本源。日后修炼前，可先静坐片刻，收敛心神，再引导灵气运行，或能事半功倍。”
陈秋闻言，心中一动，想起自己借助灵泉水修炼的事，暗道：“晏师兄所言极是。那灵泉水虽能缓解疼痛，但若一味依赖，怕是真的会伤了本源。看来日后需更加谨慎才是。”
他拱手谢过晏玉堂的指点，心中却思绪万千。这崇渊阁中，人心复杂，修炼之路更是坎坷。他唯有尽快提升实力，才能在此立足。而那灵泉水的秘密，既是他的机缘，也可能是祸端，必须小心隐藏。
夜色渐深，晏玉堂告辞离去。陈秋回到小屋，盘膝坐下，尝试着按晏玉堂所说，先收敛心神，再引导灵气。果然，那灵气运行虽依旧缓慢，却比往日顺畅了几分。
他知道，自己的路还很长，唯有一步一个脚印，方能在这波谲云诡的宗门中，走出属于自己的道。窗外，月光如水，洒在小院之中，也照亮了他前行的方向。