萧景明叩首的姿势标准得近乎锋利，金砖地面映出他绷紧的下颌线，宛若刀裁的宣纸边沿。余光瞥见御案下蜷着一只雪狮犬，正啃咬明黄帐幔的流苏——那畜生颈间金铃刻着北狄图腾，是上月才缴获的战利品。
儿臣刚屠了北狄十二部，恐血煞冲撞陛下圣安。
正是要借这血煞气。咳嗽声混着低笑在殿内游荡，惊得梁上燕子撞破窗纸。一片碎琉璃坠在青砖上，映出皇帝扭曲的面容：
沈怀安的骨头太硬，可他女儿……
佛珠猛地拍在案上，震得笔架上狼毫簌簌发抖，朱砂墨溅在明黄绢帛上，像凝固的血滴，是你五年前私逃出宫遇见的药引子吧？
漏刻滴水声骤然放大。萧景明盯着青砖缝隙里搬运米粒的蚂蚁，舌尖尝到久违的苦味。那夜喉间滚动的药汁混着雪水，高烧模糊的视线里，少女腕间红绳随捣药动作起伏，发梢落着的细雪扑簌簌跌进药罐。冻红的指尖捏着玉杵，在月光下泛着莹润的光，杵底雕着的并蒂莲纹印在药泥上，开出朵朵墨色花。
窗棂外北风呼啸而过，带着梅香的碎雪扑在他滚烫的眼皮上。恍惚间听见她低声哼着江南小调，那曲调竟与母亲哄睡时唱的《子夜歌》一般无二。
儿臣，领旨。
浣衣局·酉时
井台青砖缝里钻出几簇枯草，沈知意将嫁衣浸入冰水时，水面浮起细碎的嗤笑。两个着桃红比甲的宫女挨着歪脖子枣树，年长那个正用银簪尖挑着皂角，青绿汁液顺着指缝滴落，在雪地上晕开蛛网似的纹路。“听说北狄人最爱把罪奴新娘绑在马后拖行，”她突然抬高嗓门，簪头戳进树皮刻下新月痕，“红绸子能染透三里黄沙呢。”
罪籍侧妃，连侍妾都不如呢。
沈知意恍若未闻，指尖捻着织金云纹反复揉搓。冰水刺得骨节发红，血色却从指缝渗入月白襦裙——方才尚宫局女官踩着珍珠履而来，金丝面衣后飘出一句“婚仪不得用正红“，尾音扫过井栏时，惊得冰面裂开蛛网状细纹。铜盆忽地泛起涟漪，倒映出檐角一片玄色衣摆，惊得井边麻雀扑棱棱撞翻晾衣竿。湿漉漉的宫绦扫过她后颈时，带起一阵陈年霉味，混着远处飘来的安息香，倒像是谁在焚化旧梦。
你要穿着血衣成婚？
萧景明的影子笼住她时，皂角香混着铁锈味漫过来。沈知意拎起嫁衣迎风抖开，水珠溅在他蟒纹靴面上，在墨色缎面绽出点点红梅：“殿下错了，这是浣衣局三十八人的月食布。”暮色将金线密绣的鸾凤照得纤毫毕现——那些华丽纹样竟是用女子发丝捻成的暗纹，鸦青鬓角掺着银白华发，发梢还沾着茉莉头油与檀香膏，在夕阳下泛出诡异的彩光。最刺眼的是一缕雪色长发，分明属于三年前投井的郑昭仪。
她苍白的脸映在血色嫁衣里，左眼下朱砂痣灼如泣血。远处传来宫人倾倒夜香的声响，木轮碾过结冰的青砖，惊起满树寒鸦。有只幼雀跌进井栏，扑腾着沾满经血的翅膀，将水面倒影搅成破碎的胭脂色。沈知意忽然轻笑，指尖划过嫁衣内衬——那里用草汁写着三十八个名字，每个都对应着浣衣局女奴腕间的烙印。枣树下的宫人猛地瑟缩，手中皂角坠地，在雪泥里滚出蜿蜒的绿痕。
“陛下赐的荣宠，自然要全城共沐。”沈知意的声音低沉而平静，仿佛带着一种别样的锋利。她缓缓地将嫁衣覆在井口，那件嫁衣上沾染的血迹在井口的映衬下显得格外刺眼，仿佛是一朵朵盛开在黑暗中的血色之花。血水淅淅沥沥地从嫁衣的边缘渗入冰层，发出细微的滴落声，在寂静的夜色中显得尤为清晰。她冷冷地抬起头，眼神中带着一丝嘲讽和无畏：“就像去岁春猎，殿下箭下逃生的白狐，最后不也成了陛下围脖上的镶边？”
她的话语中满是讽刺，仿佛是在控诉某种命运的不公，又像是在挑衅眼前这个权势滔天的男人。萧景明的眉目间闪过一丝复杂的神色，他的目光紧紧地盯着沈知意，似乎想要从她的眼神中读出更多的东西。然而，沈知意的神情却异常坚定，不躲不闪的接住了他的目光，仿佛已经做好了迎接一切的准备。