“快了，快了...”她低声呢喃，额头上的汗水混合着溅起的水花。终于，在一声低吼中，她猛地发力，将人拉到了岸边。
沈桃桃立即蹲下身，手指颤抖却不失灵活地解开女人脖子上的活结。那绳圈松开的瞬间，她长舒一口气，浑身的力气仿佛被抽空，但她知道现在还不是放松的时候。
“醒醒！别睡！”她跪在泥地里，轻拍对方的脸颊。啪啪的声响在岸边回荡，那女人像条濒死的鱼，大口喘着气。
潭边的芦苇随风摇曳，发出沙沙的响声。远处传来几声鸟鸣，仿佛在为这场救援画上句点。
“别...别打了...”女人虚弱地开口，随即翻身趴在地上剧烈咳嗽，吐出几口潭水。她的脸色苍白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫。
沈桃桃瘫坐在地上，胸口剧烈起伏：“总算救回来了。”她低头看看自己沾满泥泞的衣裳，不禁苦笑。衣服上还沾着些许水草，散发着潭水特有的腥味。
谁知那女人突然放声大哭，声音凄厉得让人心碎：“干嘛非要管我！求求你放过我吧！”她的哭声惊起了附近的野鸟，扑棱棱飞向远方。
沈桃桃愣住了，眉头微皱：“你是...故意跳水？”
女人不答，只是不停抽泣。阳光透过树叶的缝隙照在她湿漉漉的脸上，泪水和潭水混在一起，闪着微光。她的头发凌乱地贴在脸上，显得格外狼狈。
沈桃桃从空间取出帕子递过去，语气温和：“别哭了，有什么想不开的？这世上没有过不去的坎。”
“我叫秋萍...”女人接过帕子，抽噎着说，“我是上河村的，我男人...被衙门抓了...”她的声音越说越小，最后几乎听不见。
沈桃桃心中一动，立刻想起了最近的传闻。村里人茶余饭后都在议论这件事，说是上河村有个男人偷了隔壁寡妇的东西，还把人家糟蹋了。
“你是钱阿婆的女儿？”她轻声问道。
秋萍苦笑一声，眼中满是自嘲：“是啊，我那混账男人的事，现在谁人不知？村里人见了我都绕着走，好像我是什么瘟疫似的。”
她低头玩弄着地上的泥土，指甲缝里都是黑色的泥垢：“我伺候他这些年，操持家务、孝敬公婆、照顾孩子，样样都做到了，他为什么能出轨背叛？”
“婆婆整日骂我看不住男人，害她孩子蹲局子。说我是扫把星，克夫命。我带着孩子回娘家，娘和弟弟们又赶我回去...”秋萍的眼泪簌簌落下，在地上砸出一个个小坑。
沈桃桃握住她的手，能感受到对方手心的茧子，那是常年劳作留下的痕迹：“你没错。错的是他，不是你。”
“你这么年轻漂亮，怎么懂我的苦...”秋萍摇头，眼神黯淡，“你不知道那些流言蜚语有多难听，不知道那些指指点点有多伤人。”
“那你想过孩子吗？”沈桃桃直视她的眼睛，语气坚定，“你死了，他们怎么办？谁来照顾他们？难道要让他们成为没娘的孩子，让人看笑话吗？”
秋萍呆住了，眼中的泪水一时凝固。
“你会种地，会做饭，会照顾孩子。”沈桃桃扶她起来，拍了拍她衣服上的泥土，“你比那些只会偷人的男人强多了，为什么非要寻死？活着不好吗？”
秋萍擦干眼泪，怔怔地看着眼前这个年纪轻轻的姑娘。阳光下，沈桃桃的眼神清澈坚定，仿佛能看透人心。
“活下去，靠自己活下去。”沈桃桃轻声说，“让那些看不起你的人看看，没有男人，你照样能把日子过得红红火火。你的孩子也会以你为荣。”
秋萍呆呆地站在潭边，泪水无声地滑落。月光洒在她单薄的身影上，在地上投下一道摇曳的影子。她的衣裙还在往下滴水，发丝凌乱地贴在脸颊上，整个人像一朵被暴雨打垮的残花。
沈桃桃看着她这副模样，心头涌上一股莫名的烦躁。这样的软弱，这样的认命，不正是让那些恶人有机可乘的原因吗？
“你到底还要纠结什么？”沈桃桃忍不住提高了声音，语气中带着几分急切，“活着不好吗？”
秋萍被她突然的呵斥吓得一颤，像受惊的小鹿般往后退了半步，声音细若蚊蝇：“可是...可是我...”
“没有可是！”沈桃桃打断她的话，眼中闪过一丝锐利，“你要是真想死，现在就跳下去，我不会再救你第二次。”
这话像一记重锤，狠狠敲在秋萍心上。她不由自主地看向漆黑的水面，想起方才溺水时的窒息感，那种被黑暗吞噬的恐惧感又涌了上来，浑身止不住地发抖。
潭水在月光下泛着冷光，仿佛一张张开的黑色巨口，随时准备吞噬落入其中的生命。秋萍下意识地抱紧了自己的双臂，指甲深深陷入皮肉，却浑然不觉疼痛。
她深深看了沈桃桃一眼，重重地点了点头。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声和喊叫声，打破了夜晚的寂静。
“快来人啊！有人落水了！”
是孙氏焦急的声音，伴随着杂乱的脚步声越来越近。
秋萍顿时慌了神，浑身湿透的衣服紧贴在身上，若是被村里人看见这副模样，恐怕明天就会传得沸沸扬扬。她无助地看向沈桃桃，眼中满是惊慌。
“往那边跑！”沈桃桃果断指向一个方向，声音压得很低，“那边有间简陋的居所，你先去那躲着。”
秋萍不敢迟疑，火速窜入密林深处。沈桃桃迅速将救人用的绳索藏进草丛，又整理了一下自己的衣裳，装作若无其事的样子。
很快，孙氏带着一群村民跑了过来。火把的光芒在黑夜中摇曳，照亮了众人焦急的面容。
“人呢？”孙氏气喘吁吁地问，目光在水面上来回搜寻，“刚才明明看见有人掉进水里...”
沈桃桃面不改色，语气平静地说：“娘，你看错了。那是个外村女人来这洗澡，被你们吓跑了。”
村民们面面相觑，有人抱怨道：“大热天的跑这一趟，原来是虚惊一场。”
“就是，害得我们白担心一场。”
人群渐渐散去，只剩下孙氏还站在原地，一脸疑惑地看着女儿：“闺女，你为什么要撒谎？”
“娘，我确实救了人。”沈桃桃压低声音，拉着母亲往一旁走了几步，“她现在在老樵夫屋，浑身湿透了，哪能让那么多人看见。”