凛冽的寒风如刀刃般刮过帕拉小镇，将最后几片枯叶卷向阴沉的天空。艾里克缩在教堂暖炉旁，望着跳跃的火苗，神父兰斯洛特布满皱纹的手轻轻抚过他的发顶。
“孩子，想听新故事吗？”兰斯洛特的声音像陈年的葡萄酒，低沉而醇厚。
艾里克立刻坐直身子，眼中闪烁着期待的光芒：“想听！是不是关于骑士与恶魔的？”
兰斯洛特点点头，布满沧桑的脸上浮现出追忆的神色：“很久很久以前，在遥远的北方冰原，有一位手持长剑的骑士。他的剑刃能斩断黑暗，他的铠甲坚不可摧。每当恶魔肆虐，他就会如破晓的晨光般出现，将邪恶驱散……”
艾里克听得入迷，想象着自己身披闪耀铠甲，骑着骏马冲锋陷阵的模样。这时，外面突然传来一阵喧哗。
“神父！神父！”急促的敲门声响起，艾里克跑去开门，只见面包店的玛莎大婶满脸惊慌地冲了进来，“东边矿洞出事了！有个矿工被岩石砸伤，快不行了！”
兰斯洛特立刻起身，披上黑色长袍：“艾里克，你留在教堂，哪儿也别去。”
“我也想去帮忙！”艾里克急切地说。
“听话，孩子。”兰斯洛特的目光柔和却坚定，“等你成为真正的骑士，会有很多机会帮助他人。现在，保护好自己就是对我最大的帮助。”
艾里克只好点点头，看着神父的身影消失在风雪中。他走到窗边，望着阴沉的天空，心中默默祈祷。
夜幕降临，帕拉小镇笼罩在一片诡异的寂静中。艾里克坐在空荡荡的教堂里，突然听到外面传来一阵刺耳的尖叫。他跑到门口，只见小镇上空弥漫着不祥的黑雾，空气中弥漫着令人作呕的腐臭气息。
“神父！”艾里克大喊着冲进夜色。街道上，人们四处奔逃，恐惧的哭喊声此起彼伏。一个巨大的身影从黑雾中浮现，它浑身散发着邪恶的气息，眼中燃烧着幽绿色的火焰。
“恶魔……”艾里克的声音颤抖着。白天矿洞的惨剧，矿工家属的绝望哭泣，那些压抑的愤怒与悲伤，此刻仿佛都化作了眼前这头恶魔的养分。
就在这时，一道熟悉的身影挡在艾里克面前。兰斯洛特神父手持银质十字架，递给艾里克：“快走，艾里克！离开这里！”
“不！我要和您一起！”艾里克茫然的接过十字架喊道。
“你还没准备好！”兰斯洛特的声音带着不容置疑的威严，“记住，真正的骑士不是盲目战斗，而是守护希望！带着这份信念活下去！”
恶魔发出一声怒吼，扑向兰斯洛特。神父的光芒与恶魔的黑暗激烈碰撞，整个小镇都在颤抖。艾里克泪流满面，转身拼命奔跑。身后，传来兰斯洛特最后的话语：“成为真正的骑士……守护希望……”
一声惊天动地的爆炸声响起，艾里克回头，只见教堂在耀眼的光芒中崩塌。泪水模糊了他的视线，他握紧拳头，在心中发誓：“我一定会成为骑士，我会为您报仇，我会守护所有需要守护的人！”
风雪呼啸，艾里克的身影渐渐消失在夜色中。
艾里克猛地从泥泞中惊醒，冷汗浸透了他单薄的麻布衬衫。方才梦中兰斯洛特神父布满皱纹的手掌正穿过他指尖消散的触感还在，耳畔却只剩恶魔尖啸般的风声。他慌乱摸索口袋，直到触到那枚冰冷的银质十字架，才如溺水者抓住浮木般长舒一口气。
银质十字架突然在他掌心发烫，艾里克低头，发现上面的荆棘纹路竟渗出微光。记忆如潮水涌来：昨夜神父将十字架塞进他掌心时，血珠顺着纹路蜿蜒，泛着微微光芒。
东方天际泛起鱼肚白，艾里克握紧十字架，朝着首都方向迈出第一步。荒野的寒风卷着雪粒扑在脸上，他却浑然不觉。兰斯洛特讲过的故事在脑海中翻涌：秘银城高耸入云的黑曜石城墙，还有骑士团大厅里悬挂的历代英雄画像——那些曾将恶魔赶回深渊的勇者。
“秘银骑士团会收留我吗？”艾里克喃喃自语，又立刻摇了摇头。他摸了摸腰间那把从废墟里捡来的生锈短剑，靴底碾过结冰的溪流，“就算只能当个马童，我也要进去。”
夜幕降临时，艾里克终于在山脊上望见秘银城的轮廓。城垛间跳动的火把如同繁星坠落人间，而城墙下蜿蜒的队伍，正是朝圣者与冒险者组成的长蛇。他攥紧十字架，指甲在金属表面刻下月牙形的痕迹。恶魔的嘶吼仿佛又在耳边响起，但这一次，他没有退缩，而是迎着那片光焰，大步踏入了命运的洪流。