第二天清晨，晨光刚爬上窗棂，方苏瑶还蜷缩在被窝里酣睡，忽听得门外传来急促的敲门声。
“二妹！快醒醒！“方承凛的声音裹挟着几分急切，在寂静的小院里格外清晰。
方苏瑶揉着惺忪睡眼，打着哈欠拉开房门，只见兄长方承凛抱着厚厚一摞书跨了进来，发梢还沾着晨露。
那些书籍或边角磨损，或封皮泛黄，显然被翻阅过无数次。
“这些都是我从前在族学里的课业。“
方承凛将书整齐码在桌上，目光落在妹妹困意未消的脸上，
“二妹如今你快十八岁了，当年十六岁没能觉醒气海，错过了上族学的机会。我寻思着，得趁气海大典前，把最基础的知识给你补上。“
方苏瑶看着那堆足有半人高的书籍，顿时苦了脸，五官都皱成一团。
补课？这对她来说可比跟方希文斗智斗勇还煎熬！她耷拉着脑袋，活像霜打的茄子。
方承凛见她这副模样，忍俊不禁，伸手揉了揉她的脑袋：
“瞧你这苦瓜脸。放心，有兄长在，保准让你学得明明白白！“
他敛去笑意，神色变得严肃起来，翻开最上面的一本典籍，指尖点在泛黄的书页上，
“来，咱们先从《气海引论》开始......“
在这个以武为尊的赤霄王朝，契约战兽向来是武者跻身强者之列的捷径。
即便是街头卖艺的普通武夫，只要肯在晨光熹微中挥汗如雨，亦能在夜市淘来泛黄的契约卷轴，于月圆之夜点燃艾草，以精血为引召唤出山林精怪。
不过寻常武者的契约之路注定狭窄——他们丹田未开，气海空空如也，一生只能与一只战兽签订生死契。
曾有沧州武师耗尽三十年心血培养出铁背苍狼，却在与山贼首领的恶战中眼睁睁看着战兽被毒箭穿心，自己也因契约反噬呕血三日。
唯有极少数天赋异禀者，能在经气海中开辟出第二道契约纹路，如北境那位以“双狼啸月”闻名的女将，仅凭两只幽冥狼便踏平了三千里荒原。
但对气海觉醒者而言，契约战兽的数量桎梏不过是坊间笑谈。
方苏瑶想了想自己曾在街边说书人中听过：开朝始祖座下第一猛将“万兽都督”，竟能同时驭使九头荒兽，每次征战都如移动的山岳，踏碎敌营时连天上的云都被兽血染成猩红。
只是这类强者终究凤毛麟角，——毕竟当气海能凝聚出太初剑意，谁又愿耗费灵材去豢养低阶战兽？
真正让契约卷轴成为香饽饽的，是其与主人共生共长的特性。
美妇人曾拿出陪嫁的“青鸾残卷”展示，那卷轴边缘虽已磨损成絮，却在方苏瑶注入一丝剑意后，竟浮现出完整的上古符文。
“战兽死则卷轴毁，战兽生则卷轴灵。”她指尖抚过卷轴上的鸾鸟纹，“若有朝一日你能让它蜕变成SSR级契约，说不定能召唤出传说中的神兽。”
方苏瑶忽然想起夜市酒肆里的说书人曾讲过：“凡人求数量，强者求质量。当年太初剑主仅凭一只玄冰凤凰，便焚尽了十万魔修……”
指尖轻轻叩击桌面，她忽然福至心灵。或许双天赋的奥秘，不止于伪装与分身——当太初剑意与契约卷轴共鸣，说不定能开辟出前所未有的修炼之路。
毕竟在这个世界，从来没有不可能的事，只有不敢想的人。
而她，偏要做那第一个吃螃蟹的人。
方承凛见方苏瑶盯着窗外暮色发怔，指尖轻轻叩了叩紫檀木桌：
“二妹，你在听哥哥说话么？“
方苏瑶骤然回神，掌心的菱形印记悄然隐入皮肤：
“在听。“
“你若在修练中有什么不懂的都可以问哥哥，出门在外时要留有底牌，不要将自己的什么事情都暴露出来。”
方承凛目光沉沉，语气里满是兄长的担忧。
方苏瑶歪着头，睫毛扑闪两下，突然凑近低声道：
“哥，我有伪装和暗影双天赋。”话音刚落，空气瞬间凝固。
方承凛手中的书“啪”地掉在桌上，瞳孔猛地收缩。
他死死盯着妹妹清澈的眼眸，喉结滚动两下，才颤抖着伸手按住方苏瑶发凉的手腕。
“双天赋之事必须烂在肚子里。”
他压低声音，眉毛拧成铁疙瘩，“若是外人得知难免会惦记，此事你还和谁说过？......”
方苏瑶吐了吐舌头，像只偷腥得逞的小猫：“我只和你和妈妈说过。”
方承凛紧绷的肩膀这才松懈下来，重重呼出一口气。
方承凛下意识望向窗外摇曳的竹影，压低声音，
方承凛摩挲着腰间父亲留下的玉佩，喉结艰难地滚动了一下：
“二妹有件事我还没和娘说过，其实关于父亲，就连我都有一年未曾见过了。“
“哥哥你不是和父亲一起在边境吗？“
方苏瑶手中的书卷“啪嗒“落在地上，杏眼圆睁，睫毛剧烈颤动。
“一年前陛下传下密旨，命父亲去办一件绝密差事。“
方承凛掀开袖口，露出小臂上未愈的鞭痕，
“临走前他将三十万玄甲军交给我暂管，千叮咛万嘱咐不能让娘知道。这次我带了亲卫小队回来，其余人马仍驻守边境。“
他忽然凑近，压低声音，温热的呼吸拂过妹妹耳畔，“除了方家，其他四大家族都以为我是孤身返程，实则我已经将三百死士藏在城外顾龙山中。“
方苏瑶望着兄长眼底的血丝，记忆里意气风发的少年将军，此刻像座被风雨侵蚀的孤碑。
“父亲作为一族之长，已经四年未未曾回来打理家族...“
方承凛握紧拳头，指节泛白，“沧澜城看似歌舞升平，实则各方势力都在觊觎方家的兵权。二妹，你务必小心。“
方苏瑶望着掌心流转的光影，想起上一世被同门背叛的场景，指尖印记突然泛起冷意。
她轻轻扣住方承凛布满薄茧的手掌，粗糙的触感让她心中泛起酸涩：
“哥哥，你放心，我现在也能为方家撑起一片天。“
话音未落，一道墨色涟漪自她足尖荡开。
方承凛眼前骤然一花，只见方苏瑶的影子竟从青砖上缓缓浮起，在阳光中凝成实体。
两个少女并肩而立，发间珊瑚珠折射着同样的流光，就连裙摆褶皱的弧度都分毫不差。
“这是......“
方承凛下意识伸手触碰虚影，却见那团人形雾气“嗤“地散开，又在三步外重新聚合。
左侧的本尊狡黠地眨眼，右侧的虚影则歪头轻笑，两个声音交叠成诡谲的和声：“大哥，猜猜哪个是真的？“
本尊开口时，虚影同时启唇，声音重叠成奇妙的和声。
方承凛盯着两张相同的面孔，指尖抚过虚影的衣袖，触感却如镜中花般虚幻：
“竟连气息都一模一样......阿瑶，你的伪装天赋竟能模拟肉身？“
方苏瑶轻笑，本尊与虚影同时转身，发间金铃轻响。
虚影掠过妆台时，指尖竟能掀起一角帕子，在空气中留下淡淡的茉莉香——那是她特意为伪装注入的细节。
“不仅是模样。“
本尊开口，虚影同步做出托腮的动作，
“我能复制目标的声音、气味、甚至气海波动。方才凝聚虚影时，我刻意模拟了自己的气海频率，就连测灵石都难辨真假。“
方承凛忽然抓住虚影的手腕，测灵石在袖中发出嗡鸣。
果然，灵石表面泛起的蓝光与本尊别无二致，唯有仔细分辨，才能看到虚影指尖流转的黑光稍显淡薄。
“太危险了。“方承凛皱眉，“若被识破......“
“不会的。“
虚影忽然化作一缕黑烟，钻入本尊体内，“掠影吞虚诀本就源自上古隐身术，如今与伪装天赋融合，除非是化神期强者，否则绝难察觉。“
方苏瑶指尖凝聚出一枚菱形印记，正是双天赋融合的标志，
“再说了——“
她忽然贴近方承凛耳边，本尊与虚影同时开口，声线重叠成神秘的韵律：
“我还有暗影天赋做幌子，即便有人发现异常，也只会以为是普通的残影。“
窗外，微风吹过，方承凛望着二妹眼中闪烁的金芒，忽然想起父亲方明修书信中提到的北境秘闻：
曾有修士凭“千面魔影“天赋，在敌营中潜伏十年，最终取了敌方主帅首级。
“记住，“她按住方苏瑶的肩膀，语气前所未有的郑重，“双天赋是双刃剑.，你的体力也会比普通人消耗更快....“
“放心吧哥哥。“
方苏瑶指尖轻挥，自己的影子瞬间变成了方希文的模样，
“在测出气海大典之前，我依旧装作是那个任人欺凌的废物。“
虚影开口时，竟连方希文的轻慢语气都模仿得惟妙惟肖。
“够了够了！“
他又好气又好笑，
方苏瑶轻笑，指尖黑光一闪，虚影化作蝴蝶般的光点四散。
她拿出镜子望向镜中自己的模样，指尖抚过眉心的菱形印记，那里正随着呼吸泛着微光，如同一枚隐匿的星辰。
“大哥“
她忽然握住方承凛的手，掌心的温度透过肌肤传来，
“以后我来保护娘和小妹。就像......“
她想起识海中的持剑女子，想起那柄泛着冷光的太初剑，
“就像你一直保护我那样。“
方承凛眼眶一热，反手将二妹搂进怀里。
有些翅膀，已经足够坚硬。
而她的小凤凰，终将在九天之上，展翅翱翔。
待哥哥方承凛走后，方苏瑶思来想去在气海大典开始之前倒是可以利用自己的天赋去方希文家搞搞破坏……
方苏瑶嘴角坏笑，毕竟都是方家人又干嘛分的那么清楚