耿继茂的手指抚过父亲那把断成两截的雁翎刀，刀锋上的寒光映着他眼中冰封的火焰。
“爹，”他在空无一人的祠堂里低语，声音在冰冷的牌位前回荡，“你流的血，儿子会让他们百倍偿还。这‘靖南公’的印，儿子先收着…总有一天，要让他们跪着送回‘王’的金印！”
残印承辱
顺治七年初春，福州。
靖南公府（昔日的靖南王府）笼罩在一片压抑的阴云之下。虽已撤去白幡，但府邸深处依旧弥漫着挥之不去的丧气与惊惶。庭院里新移植的几株榕树也显得蔫头耷脑，仿佛沾染了此间主人的晦暗心境。
正堂内，檀香袅袅，却驱不散那份沉重。香案之上，供奉着一方崭新的银印，大小规制远逊于昔日的靖南王金印，印纽也由象征王爵的麒麟降为普通狮兽。印文阴刻篆体：“靖南公印”——这便是顺治帝“法外施仁”的“恩赐”，亦是耿仲明被钉在“畏罪”耻辱柱上的铁证。
耿继茂身着降等后的公爵蟒袍（纹饰、颜色皆有规制降减），形容依旧枯槁，但眼中那份空洞的悲恸已被一种更深沉、更冰冷的戾气所取代。他面无表情，在礼部特派官员和福建巡抚衙门属官冷漠的注视下，完成了降爵袭封的仪式。当他伸出双手，从礼部郎中手中接过那方冰冷的银印时，指尖传来的寒意仿佛能冻结骨髓。
“臣耿继茂，叩谢天恩！必当痛改父愆，殚竭忠诚，以报圣上再造之德！”他的声音平板无波，听不出半分情绪，唯有额角微微跳动的青筋，泄露着内心滔天的恨意。每一次叩首，额头撞击冰冷金砖的闷响，都像是在他心头刻下一道更深的血痕。父亲的冤屈、朝廷的羞辱、郑成功的趁火打劫…这些如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧。
礼部官员宣读完冗长的敕封谕旨，又例行公事地训诫几句“谨守臣节”云云，便如同躲避瘟疫般匆匆离去。留下耿继茂独自站在空旷阴冷的正堂中央，手中紧握着那方象征屈辱的银印，指节因用力而发白。
“公爷…”管家小心翼翼地趋前，声音细若蚊蚋。
耿继茂猛地转身，眼神如刀锋般扫过管家，吓得后者一哆嗦，后半句话生生咽了回去。他没有说话，只是将那银印随手丢给管家，仿佛那不是象征权位的印玺，而是一块肮脏的抹布。
“备马。”耿继茂的声音嘶哑，带着一种不容置疑的决绝，“去闽江口。”
血洗梅花所
闽江口，梅花所水寨的废墟上，焦黑的木料和残破的旗帜浸泡在浑浊的江水中，尚未散尽的硝烟混合着血腥与焦糊味，令人作呕。几日前郑成功部将甘辉的突袭，如同狠狠一记耳光，抽在刚刚降爵、立足未稳的耿继茂脸上。
耿继茂策马立于一片狼藉的岸边高地，身后簇拥着数十名盔甲鲜明的亲兵卫队，气氛肃杀。他冷眼看着水师将领指挥士卒清理战场，收敛阵亡袍泽面目全非的尸体。一具具残缺不全的躯体被草席裹着抬过，渗出的暗红血迹在泥地上拖出长长的痕迹。幸存的士兵们脸上带着劫后余生的恐惧和麻木，眼神躲闪，不敢与这位新晋公爵对视。
“甘辉…人呢？”耿继茂的声音不高，却像淬了冰的刀子，刮过在场每一个人的耳膜。
负责此片防务的参将连滚爬爬地扑到马前，面如土色：“回…回公爷！甘辉那狗贼…攻破寨子，劫掠了库房粮秣，放了一把大火…就…就乘船跑了！奴才…奴才救援不及，罪该万死！”他浑身筛糠般颤抖，额头死死抵在冰冷的泥地上。
“跑了？”耿继茂嘴角扯出一丝极其残忍的笑意，目光缓缓扫过废墟和那些惊魂未定的士兵，“朝廷说本公是‘降袭’，是‘戴罪之身’。看来，连海上的蟊贼，都觉得本公好欺负了？”
他猛地一勒缰绳，坐骑不安地打了个响鼻。耿继茂抬手指着跪地的参将，声音陡然拔高，带着雷霆般的暴怒：“救援不及？我看你是畏敌如虎！贻误军机！致使朝廷水寨被毁，将士死伤枕藉！留你何用？！”
“公爷饶命！公爷饶命啊！”参将魂飞魄散，涕泪横流地哀嚎。
“饶命？”耿继茂眼中凶光毕露，厉喝道，“来人！将此畏敌怯战、丧师辱国之徒，就地正法！首级悬于残桅之上，示众三日！以儆效尤！”
“遵命！”如狼似虎的亲兵立刻扑上，不顾参将杀猪般的惨叫求饶，将其拖到江边一块突兀的礁石旁。雪亮的钢刀高高举起，在阴沉的天色下划出一道刺目的寒光！
“噗嗤！”
血光冲天而起！斗大的人头滚落江滩，无头的尸身颓然倒地，抽搐几下便不动了。浓稠的鲜血瞬间染红了礁石和下面的江水。亲兵面无表情地将那颗兀自圆睁着惊恐双眼的头颅，用长矛挑起，狠狠钉在岸边一根烧得焦黑、半倾在水中的主桅杆顶端！
岸上所有幸存的耿军士兵，无论是军官还是士卒，无不骇然失色，噤若寒蝉！浓烈的血腥味和眼前这残酷的景象，彻底击垮了他们本就低落的士气，只剩下深入骨髓的恐惧。
耿继茂看也不看那高悬的首级，目光如鹰隼般扫视着噤声的部众，声音如同从九幽地狱传来：“都给本公听清楚了！从今日起，凡我靖南藩下将士，遇敌怯战者，斩！守土不力者，斩！通敌资敌者，诛九族！郑逆杀我一人，本公要他百倍千倍偿还！血债，必须用血来洗！”
他猛地拔出腰间佩剑，指向波涛汹涌的闽江口外，那片郑成功势力盘踞的海域，发出了歇斯底里的咆哮：“传本公军令！所有战船，即刻整备！给本公扫荡沿海所有郑逆巢穴！凡遇悬挂郑字旗号之船，无论军民，一概击沉！凡遇与郑逆有牵连之岛民渔村，一概屠灭！本公要这闽海，漂满郑逆的血！杀——！”
“杀！杀！杀！”他身后的亲兵卫队爆发出狂热的应和，杀气震天动地，压过了江涛的呜咽。恐惧被更原始的杀戮欲望所替代，幸存的士兵们在这狂暴的威压下，也下意识地跟着嘶吼起来，眼中渐渐泛起赤红。复仇的烈焰，以最残酷的方式被点燃。
夜雨砺刀兵
福州城西，原靖南王府（现靖南公府）深处，一处由高墙隔绝、戒备森严的独立院落。这里曾是王府的演武场和匠作坊，如今，在耿继茂的严令下，被彻底改造为秘密的“靖南新军”大营。沉重的铁门日夜紧闭，隔绝了外界的一切窥探。
是夜，冷雨淅沥。雨水敲打着院中巨大的牛皮帐篷，发出沉闷的声响。帐篷内却灯火通明，热浪蒸腾，与外面的阴冷潮湿恍如两个世界。
数百名精壮剽悍的士卒，清一色是耿继茂从父亲旧部中秘密挑选出的辽东老兵后代，或是流落闽地的北方亡命之徒。他们赤着上身，露出虬结的肌肉和累累伤疤，在教头凶悍的皮鞭和呵斥下，进行着近乎残酷的操练。
“列阵！快！快！你们这群没卵子的废物！想想死在登州、死在旅顺、死在赣江边的老弟兄！”一个脸上带着狰狞刀疤的独眼教头，挥舞着浸水的皮鞭，抽打在动作稍慢的士兵脊背上，发出“啪啪”的脆响，立刻留下一道红肿的血痕。士兵咬紧牙关，不敢吭声，动作更加迅猛。
士兵们分成两队，在泥泞的场地上凶狠地对撞、搏杀。木刀木枪撞击的闷响、沉重的喘息、受伤者压抑的痛哼交织在一起。他们练习的是最直接、最血腥的搏杀技巧——刀劈颈项、枪刺心窝、斧断肢骨！招招致命，毫无花哨。汗水、雨水和偶尔飞溅的血水混合在一起，顺着他们古铜色的皮肤流淌而下，滴落在泥泞的地面。
另一侧，数十名火铳手在**反复**练习着快速装填和排枪射击。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。他们的动作被要求快到极致——咬开定装纸壳药筒、倒入火药、塞入铅子、用通条压实、点燃火绳…一气呵成。滚烫的铳管灼伤了手指也无人理会，目标只有一个：在最短时间内，将最多的弹丸倾泻到敌人身上。
场边高台上，耿继茂身披黑色大氅，在亲兵统领的护卫下，如同融入夜色的雕像，沉默地注视着这一切。雨水顺着他的帽檐滴落，他却浑然不觉。眼前这充满原始暴力和钢铁纪律的场景，仿佛是他内心沸腾岩浆的外化。父亲在登州苦心经营的火器营，在吉安被强行解散的镶蓝旗精锐…他要重建！而且要更强大、更忠诚、更嗜血！这支新军，将是他复仇的利爪，是他未来野心的基石！
“还不够狠！”耿继茂的声音穿透雨幕，冰冷地响起，“告诉教头，明日开始，对练用真刀！留一口气就行！见血的狼崽子，才敢咬人！”
“是！”亲兵统领沉声应命，眼中闪过一丝敬畏与狂热。
龙袍隐寒锋
公府最深处，一处由心腹死士日夜把守、机关重重的隐秘地下密室内。空气干燥，数盏长明灯将四壁照得亮如白昼。这里，是耿继茂绝对的核心禁地。
耿继茂独自一人站在密室中央。他面前，摆放着两样东西。
左边，是一个打开的紫檀木长匣。匣内猩红的绒布上，静静地躺着一件折叠整齐的明黄色袍服。即便只是折叠着，也能看出其用料之考究，刺绣之繁复精美——五爪金龙盘绕云海，日月星辰列于肩膊，十二章纹暗蕴其中。这赫然是一件皇帝衮服的雏形！金线在灯光下闪烁着冰冷而诱人的光泽。耿继茂的手指带着一种近乎病态的迷恋，轻轻抚过那凸起的龙鳞刺绣，指尖传来的细腻触感，却让他心底的火焰燃烧得更加炽烈。王爵？公爵？不！这黄袍，才是他内心深处真正渴望的归宿！是洗刷父亲耻辱、报复清廷的唯一方式！
右边，则是一个沉重的乌木托盘，上面覆盖着一方黑绸。耿继茂深吸一口气，揭开了黑绸。
托盘上，是一方尚未完工的巨大玉玺。玺材选用的是一整块温润如脂的羊脂白玉，体积远超朝廷颁赐的“靖南公印”。此刻，玺钮（印纽）已粗具形态——是一条盘踞的螭龙（古代传说中无角的龙，常用于王侯印玺），虽未精雕细琢，但已显露出昂首向天、张牙舞爪的凶猛气势。玺身四面，则空空如也，等待着铭刻那注定要震动天下的文字。
耿继茂的目光在黄袍与玉玺之间缓缓移动。父亲的断刀、朝廷的降爵诏书、郑军的羞辱、清廷密探可能的窥视…所有的屈辱、愤怒、恐惧和野心，在这一刻都化作了眼前这两样东西。一种近乎疯狂的偏执占据了他的心神。
他拿起托盘旁一把小巧而锋利的刻刀，走到玉玺前。他伸出左手，用刀尖在右手拇指指腹上，狠狠一划！鲜血立刻涌出。他没有擦拭，而是用那流血的拇指，带着一种近乎献祭般的虔诚和刻骨的恨意，重重地按在了冰冷的、空白的玺面上！
一个鲜红、刺目的血指印，清晰地烙印在洁白的玉玺之上，如同一个无声而狰狞的誓言。
“爹，你看着。”耿继茂对着虚空低语，声音在密闭的石室内回荡，带着金属摩擦般的冰冷回响，“这玉玺，刻的是‘奉天承运’。这龙袍，终有一天，会穿在耿家子孙的身上！用爱新觉罗家的血染红的龙椅，坐上去才够稳当！多尔衮…顺治…你们给耿家的‘恩典’…我耿继茂，必当百倍奉还！”
他将染血的刻刀狠狠扎进乌木托盘，刀身兀自颤动不已。长明灯的火苗似乎也被这冲天的怨毒与野心所摄，不安地摇曳起来，将耿继茂的身影投射在冰冷的石壁上，扭曲、膨胀，如同即将择人而噬的凶兽。密室中，只余下他粗重而压抑的呼吸声，以及那方沾染了血指印的玉玺，在灯光下散发着妖异的光芒。