康熙十二年冬，腊月廿三，小年。福州城却无半分年节气象。铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气，凛冽的朔风卷着闽江的水汽，刀子般刮过靖南王府高耸的朱漆大门，檐角悬挂的铜铃发出呜咽般的哀鸣。王府内外，甲胄森然，三步一岗，五步一哨，身着镶蓝边号衣的耿藩亲兵按刀肃立，眼神警惕地扫视着空旷的长街。空气紧绷如拉满的弓弦，弥漫着山雨欲来的死寂。
砺锋堂深处，地下兵库的森然寒气驱不散人心的焦灼。巨大的牛油火把噼啪作响，将五名靖南藩核心将领——曾养性、白显忠、江元勋、马九玉、范承恩的身影，投在堆积如山的火药桶和冰冷的炮管上，拉长扭曲，如同择人而噬的鬼魅。他们盔甲未卸，征尘犹在，脸上是长途奔袭后的疲惫，眼中却燃烧着惊疑不定的火焰。
“世子！”老将曾养性声音嘶哑，打破了令人窒息的沉默，“平西王……当真反了？消息可确实？”他手掌按在腰间佩刀的鲨鱼皮鞘上，指节因用力而发白。吴三桂起兵，这无异于在所有人头顶炸响一声惊雷。
耿精忠一身玄色劲装，背对着众人，站在那幅巨大的东南沿海舆图前。他的手指，正死死钉在“云南”的位置。闻声，他缓缓转过身，烛光映照下，那张英俊却因连日焦虑而略显憔悴的脸上，此刻却布满了孤注一掷的疯狂与一种病态的亢奋。
“千真万确！”耿精忠的声音斩钉截铁，带着金属撞击般的冷硬。他从怀中掏出一卷染血的帛书，猛地抖开。帛书一角，赫然印着平西王府的蟠龙火漆印，已被粗暴地撕裂。“十一月廿一，吴三桂斩云南巡抚朱国治于昆明五华山！自号‘天下都招讨兵马大元帅’，传檄天下，倡言‘兴明讨虏’！”他目光如电，扫过众将惊骇的脸，“檄文已遍传湖广，天下震动！清廷震恐，急调大军南下！吴藩前锋，已出黔入湘！”
砺锋堂内死一般的寂静，只有火把燃烧的噼啪声和粗重的呼吸。吴三桂，这个大清开国以来权势最盛的汉人藩王，竟率先扯起了反旗！这消息带来的冲击，远甚于数月前鳌拜倒台。
“世子！”白显忠上前一步，这位素以沉稳著称的将领眉头紧锁，“吴藩虽强，然以一隅抗天下，前途……吉凶难料！我靖南藩坐拥八闽，进可攻，退可守，是否……暂作壁上观？待局势明朗……”他话未说完，便被耿精忠厉声打断。
“壁上观？”耿精忠发出一声短促而尖锐的冷笑，眼中寒芒暴涨，像两簇跳动的鬼火，“白将军，你太天真了！吴三桂这头老虎一动，北京城那个小皇帝，还会容得下我们这些藩镇吗？‘三藩’之名，早已是悬在我们头上的屠刀！削藩，是迟早的事！吴三桂不起兵，下一个被开刀的，就是我耿精忠！就是你白显忠！就是我们在座所有人！”
他猛地将染血的帛书拍在身旁冰冷的炮管上，发出“砰”的一声闷响。“看看这檄文！‘寄命托孤’？哼！吴三桂老贼，不过借个名头！但他有句话没说错——‘今之世，非复太祖、太宗之世矣’！满清入关三十年，视我汉人如刍狗！苛捐杂税，横征暴敛，视我藩镇如眼中钉、肉中刺！多尔衮、鳌拜在时，尚且如此，如今一个十六岁的黄口小儿亲政，又有索额图、明珠这等鹰犬辅佐，岂会容我等拥兵自重、裂土封疆？！”他越说越激动，声音在巨大的兵器库中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
“世子明鉴！”江元勋性情暴烈，早已按捺不住，猛地抱拳，“末将等深受老王爷（耿仲明）、王爷（耿继茂）厚恩，世子待我等如手足！是战是和，是生是死，但凭世子一言！这鸟气，老子也受够了！与其等着朝廷的刀子砍下来，不如先砍他娘的！”他腰间长刀随着激动微微颤动。
耿精忠看着江元勋，又缓缓扫过曾养性、马九玉、范承恩，最后落在脸色变幻不定的白显忠脸上。他深吸一口气，压下翻腾的戾气，声音转为一种低沉而极具蛊惑力的腔调，如同毒蛇的嘶鸣：
“诸位将军，我耿家三代，为满清卖命，从辽东打到江南，尸山血海里滚出来，换得这靖南王爵！可我祖父耿仲明，功勋卓著，最后如何？一纸‘逃人案’的弹劾，便被逼得在吉安惶恐滩自缢身亡！尸骨顺江漂流，连口薄棺都没有！我父耿继茂，谨小慎微，战战兢兢，晚年为表忠心，甚至主动请旨平毁祖父衣冠冢！可结果呢？换来的是朝廷无休止的猜忌，是派到我身边的满洲眼线（他目光阴冷地扫过众人，暗示满洲福晋瓜尔佳氏），是克扣我藩军的粮饷，是暗中清查我耿家的田产！”
他猛地踏前一步，几乎与白显忠面贴面，眼中燃烧着刻骨的仇恨与疯狂的火焰：“白将军！今日不反，明日便是人为刀俎，我为鱼肉！我耿精忠，宁为玉碎，不为瓦全！这靖南藩的旗，要么插上北京城头，要么……就让它染透我耿家三代人的血，倒在这福州城里！你，可愿随我，搏这一线生机？！”
白显忠被他眼中那不顾一切的疯狂和浓烈的家族血仇所慑，喉结剧烈地滚动了一下，脸色由犹豫转为惨白，最终化为一片死灰般的决绝。他猛地单膝跪地，抱拳过头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“末将……白显忠！愿随世子，裂土举旗，生死相随！”
“愿随世子！裂土举旗，生死相随！”曾养性、江元勋、马九玉、范承恩再无犹豫，齐刷刷跪倒，甲叶撞击石板，发出铿锵的轰鸣，在砺锋堂内久久回荡。
耿精忠看着跪倒的五位大将，脸上露出一丝近乎狰狞的笑意。他猛地抽出腰间佩刀——那并非寻常刀剑，刀身狭长微弯，形制古朴，刀柄缠着磨损的鲨鱼皮，正是当年其祖父耿仲明在皮岛时使用的贴身佩刀！刀刃在火光下泛着幽冷的寒光，仿佛饮过无数鲜血。
“好！”耿精忠的声音如同金铁交鸣，杀气冲天，“传我将令！”
“一，五营兵马，即刻封锁福州四门！水师封锁闽江口！许进不许出！擅闯者，格杀勿论！”
“二，调曾养性部精锐，围困总督府、巡抚衙门、福州将军府！所有满官及可疑汉官，一体擒拿！但有反抗，就地正法！”
“三，命江元勋率亲兵卫队，随我前往总督府，‘请’范承谟范总督……来校场观礼！”
“四，白显忠、马九玉、范承恩，即刻整军，点齐兵马火器，校场集结待命！”
“五，”他眼中寒光一闪，如同毒蛇吐信，“严密监视郑氏在福州的所有据点、商号！若有异动……杀！”
“末将领命！”五将轰然应诺，杀气腾腾地起身，迅速退出砺锋堂。沉重的石门开合，带进一股更冷的寒风。
耿精忠抚摸着祖父遗留的断刀冰冷的刀身，指尖传来一种血脉相连的悸动。他低声呢喃，如同梦呓，又如同对冥冥中祖父亡魂的诉说：“爷爷，您看着……孙儿今日，便用这满清大员的血，祭您在天之灵！这裂土的第一刀，就从这福州城……开始！”刀锋映着他眼中跳跃的疯狂火焰，仿佛有无数冤魂在刀光中哭嚎。