漕帮水战的硝烟尚未散尽，沈昭辞等人虽成功突围，但身上伤痕累累，令牌在激战中也隐隐泛起不祥的红光。他们深知，靖安王府与魔教绝不会善罢甘休，而京城中势力错综复杂，若想在镇妖塔决战前增强己方实力，或许能从京城商会联盟中寻找契机。传闻中，京城三大商会掌控着半数以上的商业命脉，若能争取其一，不仅能获得情报支持，更有可能找到对抗魔教的隐秘力量。
然而当四人乔装潜入商会聚集的朱雀坊时，却发现这里气氛诡异非常。往日里喧闹的商铺大门紧闭，街道上巡逻的护院个个神色警惕，腰间佩刀的纹饰与靖安王府侍卫如出一辙。沈昭辞推开“万宝阁”的雕花木门，掌柜的见来人衣着普通，正要驱赶，却在瞥见他腰间玉佩的瞬间脸色骤变——那是沈家长子的信物，曾在京城权贵圈中闻名一时。
“沈...沈公子？”掌柜的声音发颤，连忙将众人引入内室，“您怎么这时候来？京城商会三日前突然宣布结盟，说是要共抗‘江湖宵小’，可底下人都在传，这结盟背后是靖安王在施压。如今三大商会的主事人都住在听雪楼，说是商讨要事，实则被王府侍卫团团围住。”
叶惊鸿皱眉：“靖安王此举，怕是想将商会财力化为己用，为启动镇妖塔的阴谋筹备物资。”赵临渊翻开袖中密探送来的情报，瞳孔微缩：“不止如此，商会仓库里近日多了大批硫磺、桐油，还有西域进贡的精铁，数量之巨，足以打造一支军队的兵器。”
夜幕降临，四人趁着夜色潜入听雪楼。这座号称京城最奢华的楼阁此刻灯火通明，侍卫们手持火把来回巡逻，每道回廊都设有机关暗哨。沈昭辞凭借幼时记忆，带着众人避开明岗暗哨，却在靠近议事厅时，听到屋内传来激烈的争吵声。
“霍某身为漕帮帮主，如今漕船损失过半，这账自然要算在沈昭辞头上！”正是漕帮霍天雄的声音，“王爷说了，只要我们助他成事，日后整个江南漕运都归我们！”另一个尖细的嗓音冷笑：“霍帮主莫急，云锦商会早已备好十万两白银，只等镇妖塔事成，那些江湖门派还不是任我们拿捏？”
青璃握紧锁链，却被沈昭辞按住。他们屏息凝神，又听见一个苍老的声音叹息：“可镇妖塔镇压的是上古邪物，强行开启......”话未说完便被打断：“吴掌柜莫要妇人之仁！王爷承诺，事成之后，三大商会便是这天下最尊贵的存在！”
沈昭辞透过窗纸缝隙望去，只见厅内围坐着三人，分别佩戴着漕帮、云锦商会、四海钱庄的徽记，而靖安王府的管家正手持折扇，似笑非笑地看着众人。桌上摆着一份密卷，隐约可见“九曜杀阵所需物资清单”字样，密密麻麻罗列着玄铁、朱砂、活人生祭的数量。
“原来如此。”赵临渊低声道，“靖安王以利益诱使商会结盟，实则是让他们为魔教阴谋筹备物资。一旦镇妖塔开启，这些人不过是弃子。”话音未落，屋内突然传来瓷器碎裂声——那位苍老的吴掌柜掀翻了桌子：“老夫虽爱财，却不愿助纣为虐！这结盟之事，恕我不能从命！”
霍天雄怒目圆睁，抽出腰间长刀：“不识抬举！”寒光闪过，吴掌柜胸口顿时绽开血花。沈昭辞瞳孔骤缩，正要破门而入，却被叶惊鸿拦住：“外面守卫已被惊动，此时现身正中圈套！”
果然，王府管家慢条斯理地擦拭着溅到袖口的血迹，冷笑道：“把尸体处理了，明日就说吴掌柜暴毙。至于沈昭辞等人......”他眼中闪过阴鸷，“听说四海钱庄新到了一批西域奇毒？是时候让商会‘失窃’些货物，栽赃给他们了。”
四人悄然撤离听雪楼，夜色中的京城压抑得令人喘不过气。沈昭辞攥紧拳头：“靖安王这招借刀杀人不可谓不毒，既得了商会财力，又能借他们之手污蔑我们。”叶惊鸿望着远处灯火通明的王府，眼中寒芒闪烁：“与其坐以待毙，不如主动出击。或许...我们能从商会内部瓦解这个联盟。”
赵临渊沉思片刻，突然想起什么：“我曾听闻，四海钱庄的少东家与吴掌柜私交甚好。或许，这位少东家愿意为我们提供帮助......”而此时的听雪楼，王府管家望着沈昭辞等人离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑，将一封密信递给霍天雄：“派人送去漕帮分舵，就说沈昭辞等人明日会出现在城西渡口。”一场更大的阴谋，正在黑暗中悄然展开。