第25章

冬雪初霁，宫檐上的琉璃瓦在稀薄的阳光下折射出冰冷的光泽。紫宸殿内，暖炉熏香，驱不散那股浸入骨髓的、属于权力巅峰的孤寒。年轻的皇帝帝昊斜倚在铺着白虎皮的软榻上，冕旒已除，仅用一根简单的玉簪绾住墨发，衬得脸色愈发苍白，带着一种久居深宫的、近乎透明的倦怠。他修长的手指无意识地捻着一枚温润的羊脂白玉棋子，目光却落在面前鎏金瑞兽香炉袅袅升起的青烟上，有些空茫。

沈泽芝垂手立于阶下，深紫官袍上的仙鹤纹路在殿内略显昏暗的光线下显得有些沉郁。她刚刚详尽禀报了云影案最终处置的细节、抄没家产的数额、以及后续黄河堤防重修的初步方案。条理清晰，措辞精准，如同最精密的算筹，拨弄着帝国的肌理。

“如此…甚好。”帝昊终于开口，声音不高，带着一丝慵懒的沙哑，如同刚睡醒的猫。他抬起眼睫，那双总是掩在冕旒后的眼睛，此刻毫无遮挡地看向沈泽芝。那是一双极其漂亮的眼睛，瞳仁漆黑如点墨，眼尾微微上挑，本该是风流多情的形状，此刻却盛满了深不见底的漠然与一丝难以捉摸的审视。“沈相辛苦了。云影此獠，盘踞日久，根深蒂固，若非沈相雷霆手段，抽丝剥茧，恐难拔除。”话语是嘉许，语气却平淡得如同在谈论天气。

“为陛下分忧，肃清朝纲，乃臣分内之事。”沈泽芝躬身，声音沉静无波，听不出丝毫居功自傲。她太了解这位年轻的帝王。帝昊的“病弱”与“慵懒”，很多时候只是一层迷惑人心的薄纱。这层薄纱之下，是洞若观火的敏锐和刻入骨髓的帝王心术。他放任云影坐大，未必不是存了制衡朝堂、甚至借刀杀人的心思。如今云影伏诛，她沈泽芝声望如日中天，这把曾经最趁手的刀，如今锋芒毕露，是否也到了需要被审视、被敲打的时候？

帝昊的目光在沈泽芝沉静的脸上停留了片刻，仿佛在评估一件工具是否依旧称手。他轻轻咳了两声，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，旁边的内侍立刻奉上温热的参茶。他接过来，小口啜饮着，热气氤氲了他过于精致的眉眼。

“黄河之事，关乎国本，沈相务必亲力亲为，盯紧些。”帝昊放下茶盏，指尖在白玉棋子上轻轻敲击，发出清脆的微响，“那些银子，是灾民的救命钱，也是…朕的脸面。若再出差池…”他没有说下去，但未尽之意如同冰冷的丝线，缠绕在殿内的空气里。

“陛下放心。臣已严令户部、工部，所有款项拨付、物料采买、工匠征调，皆需三司复核，账目日清日结。另遣御史台干员常驻工段，专司监察。敢有伸手者，无论官职大小，臣必请王命旗牌，立斩不赦！”沈泽芝的声音陡然转厉，如同出鞘的寒刃，带着凛冽的杀伐之气。她知道，帝昊最在意的，是这场倾覆了云影的胜利果实能否完美兑现，能否转化为实实在在的民心与威望。她必须展现出绝对的掌控力和铁腕。

果然，帝昊眼中那丝审视的寒意似乎淡去了一些，取而代之的是一种近乎满意的慵懒。“沈相办事，朕自然是放心的。”他微微颔首，身体又向后靠了靠，仿佛刚才的凌厉只是错觉，“只是…沈相也要保重身体。朝堂之上，朕…离不开你。”这话语带着几分倚重，甚至一丝若有似无的…依赖？配上他那张苍白病弱的脸，足以让任何臣子心生感动与忠诚。

但沈泽芝的心湖，连一丝涟漪都未曾泛起。她深知，这“离不开”三个字，背后是更深沉的制衡与利用。她只是再次躬身：“谢陛下关怀。臣必当鞠躬尽瘁。”

殿内陷入短暂的沉默。瑞兽香炉的烟雾袅袅盘旋，将帝昊那张过分漂亮的脸庞笼得有些模糊。他忽然又轻轻咳了起来，这次似乎更剧烈些，苍白的指节紧紧攥住了软榻的边缘，手背上青筋隐现。

沈泽芝垂眸，眼观鼻，鼻观心。帝昊的身体，一直是个谜。御医们众说纷纭，有说是娘胎里带来的弱症，有说是幼时落下的病根，更有讳莫如深的猜测…但无论如何，这“病弱”是帝昊示于人前最有效的伪装，也是他掌控朝局最独特的武器。没人会过度防备一个看起来随时可能驾崩的皇帝，也没人敢轻易承担逼死“孱弱”天子的骂名。

内侍紧张地上前轻抚帝昊的后背，好一会儿，咳嗽才渐渐平息。帝昊喘息着，额角渗出细密的冷汗，眼神却异常清亮，甚至带着一丝奇异的亢奋。他挥退了内侍，目光重新落回沈泽芝身上，带着一种探究和…一丝玩味。

“沈相，”帝昊的声音因为咳嗽而更加沙哑，却平添了几分奇特的磁性，“听闻…那位立下大功的清源乡君，如今在你府上养伤？”

来了。沈泽芝心中微凛。凤媣的存在，终究是落入了帝昊的眼中。她面上不动声色：“回陛下，乡君伤及肺腑，又受惊吓，臣府中恰有良医，便请其暂居静养，以期早日康复，不负陛下恩典。”

“嗯…是个伶俐的孩子。”帝昊的指尖又在白玉棋子上点了点，语气随意，“模样…看着也有几分眼熟。沈相可觉得？”

沈泽芝的心猛地一沉。眼熟？帝昊见过沈芙蕖？不，不可能。沈芙蕖生前不过是侯府深闺一个无足轻重的庶女，帝昊身为太子时都未必留意过。他是在试探什么？试探她对凤媣的态度？还是…敏锐地察觉到了凤媣身上某些与“沈泽芝”相似的特质？

“陛下说笑了。”沈泽芝的声音依旧平稳，带着一丝恰到好处的疏离，“乡君出身侯府，幼时体弱，鲜少露面。陛下觉得眼熟，许是…人有相似罢了。”

“呵…许是吧。”帝昊低低地笑了一声，那笑声在空旷的大殿里显得有些突兀，带着说不清道不明的意味。他没有再追问，转而道：“此女于国有功，又得沈相青眼，其前程…沈相可有所考量？”

沈泽芝心中了然。帝昊这是在暗示，或者说，是在给她一个安置凤媣的机会。他未必真的关心凤媣的未来，但凤媣作为扳倒云影的关键人物，又与她沈泽芝关系匪浅，如何安置，本身就是一个政治信号。

“乡君年纪尚轻，此次虽立奇功，亦受重创。臣以为，当以休养生息为先。”沈泽芝斟酌着措辞，将早已想好的方案托出，“待其身体康复，陛下若恩典，或可赐其良田美宅，安享清源乡君之尊荣；若其心有不甘，愿为社稷效力，臣亦可量才，荐于女官之职，或入宫学修习，以图将来。”她给出了两个选择，安稳度日或入仕途，将决定权看似交给了凤媣，实则也交给了帝昊，同时表明了自己不会强行将凤媣绑在相府战车上的态度。

帝昊静静地听着，指尖的棋子停止了敲击。他微微眯起眼，那双漂亮的眸子里闪烁着莫测的光。良久，他才缓缓道：“沈相思虑周全。此事…容后再议。且让她安心养着吧。”他顿了顿，话锋陡然一转，带着一种近乎天真的好奇，“说起来…沈相，朕记得，你名‘泽芝’？‘泽’为水聚，‘芝’为瑞草…好名字。是谁为你取的？”

沈泽芝的心湖，因这突如其来的问题，终于泛起了一丝微澜。名字…沈泽芝这个名字，是她成为丞相后，自己改的。前世的沈芙蕖，名字是那个薄情寡义的父亲随手拈来的芙蕖花。泽芝…泽被苍生，芝兰玉树。这是她对“沈泽芝”这个身份的期许，也是…对前世那个无力自保的“芙蕖”的告别与超越。

“回陛下，”沈泽芝的声音依旧平稳，却带上了一丝难以察觉的悠远，“此名…乃臣心之所向，自行择定。”

“自行择定…”帝昊重复了一遍，眼中玩味之意更浓。他忽然撑着软榻的扶手，有些吃力地站了起来。内侍慌忙上前搀扶，却被他轻轻拂开。他一步步走下丹陛，雪白的狐裘拖曳在光洁如镜的金砖地面上，发出细微的沙沙声。他在沈泽芝面前几步远处停下。

距离很近。沈泽芝甚至能闻到他身上淡淡的、混合着药味的龙涎香气。她垂眸，保持着臣子的恭谨姿态。

帝昊的目光落在她低垂的眼睫上，那目光不再是慵懒的审视，而是一种锐利的、仿佛要穿透皮囊直视灵魂的探究。他的声音压得很低，只有两人能听见：

“沈泽芝…朕有时在想，你就像这深冬的寒潭。”他伸出一根苍白得近乎透明的手指，虚虚地点了点沈泽芝的方向，“表面平静无波，深不见底，内里…却不知藏着怎样的暗流与冰冷。先帝临终前，拉着朕的手，说‘沈卿…乃国之柱石，可托付…亦需制衡’。你说，先帝他…是看透了你的平静，还是…看透了你的冰冷？”

这番话，如同冰锥，带着先帝的遗命和帝昊毫不掩饰的猜忌，直刺沈泽芝心底最深处！托付与制衡…这便是帝昊对她态度的最好诠释！也是悬在她头顶的达摩克利斯之剑！

沈泽芝的心在瞬间沉入冰海，但她的面容，却如同最完美的玉雕，连眼睫都未曾颤动一下。她缓缓抬起头，迎上帝昊那双漂亮却冰冷的眼睛，目光深邃平静，如同真正的寒潭，映不出丝毫情绪。

“陛下，”她的声音清越而坚定，在空旷的大殿中回荡，“臣之心，可昭日月。为臣者，唯忠君、报国、安民六字而已。潭水或静或动，其本质…依旧是水，滋养万物，归于江河。至于冰冷…陛下，高处不胜寒，身处其位，心若不冷，何以…洞悉这万丈红尘下的鬼蜮人心？何以…为陛下守住这江山社稷？”她的话语，坦荡中带着锋锐，承认了冰冷，却将其归为职责所需，更隐隐点出帝王心术的本质。

帝昊的瞳孔，在听到“高处不胜寒”时，几不可察地收缩了一下。他紧紧盯着沈泽芝的眼睛，试图从那深潭般的平静中找出一丝裂缝，一丝伪装。然而，他看到的只有一片深不见底的沉静与坦然。

良久，帝昊忽然低低地笑了起来，笑声中带着一丝奇异的疲惫和…了然？他后退一步，拉开了距离，慵懒的气息重新回到身上，仿佛刚才那锐利的交锋从未发生。

“好一个‘高处不胜寒’…沈相，你总是…这般清醒。”他摆了摆手，转身，任由内侍为他披上厚重的狐裘，“朕乏了。黄河之事，就按沈相所奏办理。

“臣，遵旨。”沈泽芝躬身行礼。

帝昊不再看她，在内侍的簇拥下，缓缓走向殿后。那雪白的狐裘背影，在幽深的宫殿长廊中，显得格外孤寂与…莫测。

沈泽芝直起身，独自立于空旷冰冷的紫宸殿中。殿内残留的龙涎香气与药味混合，形成一种令人窒息的氛围。帝昊最后那番话，如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。

托付与制衡…先帝的遗命。

高处不胜寒…君臣的宿命。

她缓缓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中所有的波澜已彻底平息，只剩下深潭般的沉静与坚不可摧的意志。她转身，深紫色的官袍拂过冰冷的地面，步伐沉稳地走出紫宸殿。殿外，冬日的阳光有些刺眼，却驱不散那萦绕在帝国权力之巅的、永恒的寒意与孤寂。

身后忽听一声响，是琉璃盏碎裂在地面的声音，帝昊愤怒的砸了工人新煎的药，沈泽芝听到后只是一顿，随后阔步向前，不再回头

路，还很长。属于沈泽芝的棋局，远未结束。她只是握紧了手中无形的棋子，再次踏入了那片波谲云诡的万丈红尘。