第2章 岔路口的抉择

一口气跑出密支那二十多里，天擦黑时，溃退的人流在一个三岔口硬生生刹住了脚。左边，一条相对平坦的土路伸向远方，听说能通到印度，有英国人“接应”；右边，一条几乎被荒草吞没的小径，蛇一样钻进一片黑压压、望不到边的密林——野人山的入口。

空气凝滞，只剩下粗重的喘息和压抑的咳嗽声。王大山蹲在路口，工兵铲烦躁地戳着脚下的烂泥。一个骑马的军官勒住缰绳，是我们团的张参谋，嗓子哑得像破锣：“…师部命令！主力撤印度！你们医护班，跟三营断后，走野人山，回云南！”他喘了口气，目光扫过我们几张疲惫惊恐的脸，“林子里…可能还有掉队的兄弟。你们是医护兵，遇上了…搭把手。”他从马鞍袋里摸出个油纸包，丢给王大山，“最后这点炒米，省着点。”

马蹄声远去，队伍瞬间炸了。

“钻野人山？！他们脑子灌屎了？！”李娟第一个跳起来，声音尖利得能刺破耳膜，“那鬼地方进去还能出来？！”

“闭嘴！”王大山一声低吼，像闷雷滚过。李娟被噎得脸色发青，狠狠啐了一口。

“我不去！我要去印度！英国人…英国人那里有吃的！有药！”赵晓曼带着哭腔喊出来，细瘦的身体抖得像风里的芦苇。她才十八，北平教会学校的学生，几天前还穿着干净的裙子。

“药你祖宗！”李娟像被点着的炮仗，扬手就是一巴掌，“啪！”脆响！赵晓曼被打懵了，捂着脸，眼泪断了线似的往下掉，却不敢再出声，只剩下压抑的、小动物般的呜咽。

老马一直闷头蹲在旁边，吧嗒着旱烟。这时，他把烟锅在鞋底用力一磕，火星四溅。他慢吞吞从怀里掏出张油渍麻花、卷了边的地图，凑到王大山眼前，枯瘦的手指在上面点了点：“班长，瞅瞅…这红圈画的，‘瘴窝子’、‘蛇谷’…这儿，标着‘死地’。”那模糊的墨迹和潦草的标注，比任何骷髅头都更瘆人。

王大山一把抓过地图，就着旁边士兵举起的火把光，眯着眼看了几秒。火光在他脸上那道狰狞的疤上跳动。他猛地将地图揉成一团，狠狠塞回老马怀里：“扯淡！老子台儿庄挨鬼子刺刀都没怂，还怕它几棵烂树？！”他霍然起身，工兵铲指向那条幽暗的、仿佛能吞噬一切的小径，声音斩钉截铁，不容置疑：“是爷们的，跟老子走！回家！谁他妈腿软想当亡国奴，现在滚蛋！滚去印度舔英国佬的靴子！”

空气死寂。只有火把燃烧的噼啪声和赵晓曼压抑的抽泣。

李娟狠狠系紧背包带，把最后半卷绷带塞进去，破口大骂：“走就走！老娘倒要看看这鬼林子能吃了我不成？等出去了，非吃它十顿火锅，辣死拉倒！”她一把将还在抽噎的赵晓曼拽起来，动作粗鲁却带着股狠劲。

林岚没说话，默默走过去，用没受伤的手轻轻拍了拍赵晓曼的背，把她散乱的头发别到耳后。她的动作很稳，但火光下，我能看到她按着自己受伤胳膊的手指，指节因为用力而发白。

我站在岔路口，左边是渺茫的“生路”，右边是漆黑的深渊。野人山的风裹着浓重的腐叶和湿泥的腥气，混杂着一种难以形容的、甜腻的霉烂味，直往鼻子里钻，比战场上的硝烟和血腥更令人作呕。我下意识摸了摸胸口——娘缝在贴身口袋里的平安符，硬硬的还在，却像块冰，贴在心口上，没有半分暖意。

“陈默。”林岚的声音在身边响起，很轻。她把一根刚点燃的火把塞进我手里。“拿着，照着路。”火光跳跃，映亮她苍白的脸和缠着绷带的胳膊，暗红的血渍像一朵枯萎的花。她眼里有藏不住的恐惧，但更深的地方，却有一种近乎执拗的平静。“别怕，跟着班长。”

我喉头滚动了一下，想说点什么，最终只挤出一个干涩的“嗯”。火把的热度烫着手心，是这片阴冷里唯一的温度。

王大山不再废话，扛起担架，第一个踏进了那条被荒草淹没的小径，身影瞬间被浓稠的黑暗吞没大半。老马佝偻着背，背着他沉甸甸的草药箱，紧随其后。李娟几乎是拖着赵晓曼往里走。我和林岚举着火把，走在最后。

一脚踩进野人山的地界，仿佛跌进了另一个宇宙。头顶，巨大的树冠层层叠叠，密不透风，把天空彻底锁死。仅有几缕惨淡的月光，像垂死的幽灵，从枝叶的缝隙间漏下，在厚厚的、腐烂发黑的落叶层上投下惨白的光斑。脚下软得吓人，每一步都陷下去，“噗嗤”作响，不知道下面埋着多少年的枯枝败叶，还是别的什么……空气又湿又重，带着刺鼻的霉腐和甜腻的怪味，直往肺里钻。

“呜…这味道…像…像停尸房…”赵晓曼带着浓重的鼻音，死死捂住口鼻。

“闭嘴！吸进去瘴气，神仙也救不了！”老马猛地回头低喝，浑浊的眼睛在黑暗中闪着光。他狠狠吸了一口旱烟，辛辣的烟味暂时压住了那股怪味，但也呛得人咳嗽。

李娟倒是嘴硬，一边深一脚浅一脚地走，一边低声咒骂：“停尸房算个球！等出去了，老娘请你们吃最辣的火锅，辣得你们亲娘都不认识！”没人应声。火锅？那香味遥远得像上辈子的事。肚子里空得火烧火燎，参谋给的那点炒米，几口就没了。路边偶尔能看到些颜色鲜艳的野果，老马警告过，越漂亮的越毒。

不知走了多久，王大山猛地停住，举起拳头。他侧耳听了听，只有风吹树叶的沙沙声和远处不知名虫豸的鸣叫。“歇脚！生火！”他指着一小块稍微干燥的坡地，声音压得很低，“老马，弄干柴，快！李娟，盯着点！陈默，林岚，想法子支个挡露水的！”

我和林岚赶紧去找树枝。林子里的树枝都潮乎乎的，摸上去滑腻冰凉，沾一手黑绿的苔藓。林岚踮脚去够一根高处的粗枝，受伤的胳膊猛地一抻，她倒抽一口冷气，身体晃了晃。

“我来！”我一步跨过去，用力把那根树枝掰断。借着旁边火把的光，看到她额头沁满冷汗，嘴唇咬得发白。“胳膊…疼得厉害？”我声音发紧。

她摇摇头，把带来的防水布铺在勉强架起的树枝上，动作有些吃力：“还行。”她顿了顿，声音压得更低，几乎淹没在树叶的沙沙声里，“陈默…你说，这林子里…真有…吃人的东西吗？”

老兵们那些关于野人抓人烤了吃的恐怖故事瞬间钻进脑子。我后背一凉，强压下心头的悸动，故作轻松：“瞎说！班长都说了，吓唬新兵的。”可我自己都能听出声音里的虚。我怕，怕得要死。怕这无边无际的黑暗，怕看不见的毒虫，怕传说中的人影…但我得撑着，像王大山那样，像李娟那样，哪怕腿肚子都在转筋。

一小堆火终于生起来了，火苗微弱，挣扎着驱散几尺内的黑暗。大家沉默地围坐着，橘黄的火光在每个人脸上跳跃，映照出深重的疲惫和无法掩饰的恐惧，像戴着一张张僵硬的面具。

王大山拿出那个油纸包，小心翼翼地打开。里面可怜巴巴的一小撮炒米，他默默地数了数，又看看我们，粗糙的大手把它分成十份。递到我手里的，只有薄薄一小层，干瘪的米粒硌着掌心。

“省着点。路…还长。”王大山的声音干涩。

我看着手心这点救命粮，喉咙发堵。恍惚间闻到家里灶台飘出的米饭香，白花花，热腾腾，浇上金黄的猪油和酱油…胃里一阵剧烈的抽搐。

林岚默默地把她那份炒米，倒进了还在抽噎的赵晓曼手心里。“你吃。刚才…吓坏了吧。”

赵晓曼呆呆地看着手心里多出来的一点米，又看看林岚苍白的脸和染血的绷带，眼泪大颗大颗滚下来，砸在米粒上。“岚姐…我…我错了…我不该那样…”她哽咽着，再也说不出话。

李娟在一旁烦躁地扯了扯衣领：“嚎啥嚎！有吃的还堵不住嘴？快吃！吃完给老子睡觉！明天还得喂蚊子呢！”她把自己那份米一股脑倒进嘴里，嚼得嘎嘣响，像在嚼仇人的骨头。

我把那点带着赵晓曼泪水的炒米放进嘴里，用力嚼着。干涩，粗糙，带着尘土和汗水的咸涩味。咽下去的时候，刮得喉咙生疼。

王大山开始安排守夜，声音低沉而疲惫：“我和老马守第一轮。陈默，李娟，第二轮。林岚，晓曼，第三轮。都给老子打起精神！耳朵竖起来！有动静…”他拍了拍靠在腿边的中正式步枪，冰冷的金属在火光下泛着幽光，“…别犹豫！”

我背靠着湿冷的树干，火堆的热度烤着前胸，后背却一片冰凉。林岚坐在我对面，用一根小树枝心不在焉地拨着火堆。跳跃的火光勾勒着她侧脸的轮廓，睫毛的影子在眼下轻轻颤动。她似乎感觉到我的目光，抬起眼，飞快地看了我一下，又迅速垂下，火光映得她耳根微微泛红。

死寂。只有火堆偶尔“噼啪”爆出几点火星。但在这片死寂之下，是无处不在的细微声响——树叶摩擦的沙沙，不知名虫子的低鸣，脚下枯叶里微小的蠕动…更远处，突然传来一声拖长的、凄厉无比的嚎叫，像什么东西被活生生撕裂，刺破黑暗，直扎进人的骨头缝里。

我放在步枪上的手猛地收紧，冰冷的枪身刺激着掌心。这才第一个晚上。

家，在哪个方向？希望，又在哪片黑暗之后？

一点火星从火堆里炸出来，飞向无边的黑暗，闪了一下，瞬间熄灭，仿佛从未存在过。而林子深处，那悉悉索索的声音，似乎…更近了？