引言　穿越400年时空，开启心智探索之旅

要理解大脑是怎样做到这一切的，

就必须在各个层面上进行数学建模。

在日本及其周边国家，分布着一种会织网的蜘蛛，学名叫八瘤艾蛛（Cyclosa octotuberculata）。这种指甲盖大小的蜘蛛浑身覆盖着黑色、白色和棕色的伪装斑点，是个狡猾的猎手。它趴在自己精心编织的蛛网中间静静地等待着，感受蛛丝上的猎物在挣扎时所带来的扰动。一旦感觉到了这种扰动，它就冲向信号源的方向，准备活生生吞下捕获的猎物。

有些时候，猎物会频繁地从某一个方向过来。作为聪明的猎手，八瘤艾蛛学会了记住并利用这些规律。一些鸟类也能做到类似的事情，比如，它们能记住哪些地方的食物最近比较丰富，这样它们会过段时间重返这些地方。可是跟这些鸟儿相比，八瘤艾蛛还有些不同之处。八瘤艾蛛不是把这些有利的位置信息记在心里，并以此来判断将来应该重点关注的方向，而是直接把这些信息编织在了蛛网上。具体来说，对于那些最近捕获过猎物的蛛丝，八瘤艾蛛会用自己的脚拉扯它们，使这些蛛丝变得更紧，而被拉紧的蛛丝则会对扰动更加敏感，从而让八瘤艾蛛更轻松地发现上面的猎物。

通过对蛛网的改造，八瘤艾蛛让周边的环境承载了一些自己的认知负担。它把当前的知识和之前的记忆一并压缩，然后输出到一个有意义的实体形式中，在世界上留下了一个记号，从而更好地指导自己将来的行为。蜘蛛和蛛网之间的这种互动体系，比蜘蛛仅依靠自身要聪明得多。这种“外包”给环境的智力被称为“外延认知”。