东方鱼肚白被染成猩红，姜云纾抱着昏迷的裴砚舟，在残军簇拥下疾驰向京城。马队扬起的泥浆溅满她的战甲，怀中半卷残诏在颠簸中摩擦着皮肤，提醒着她未竟的使命。身后追兵的马蹄声越来越近，箭矢不时擦着车辕飞过，青萝挥剑格挡时，发丝被削落几缕。
“夫人！西北军营的密探传来急报！“墨影纵马靠近，脸上带着惊惶，“宁王已控制京城九门，小皇帝被困宫中，朝中半数大臣倒戈！“话音未落，前方山道突然响起号角声，数百名身着黑甲的骑兵从两侧杀出，领头之人赫然是宁王的亲卫统领。
姜云纾将裴砚舟托付给青萝，抄起长弓搭箭。弓弦震颤间，利箭穿透敌军战马咽喉，受惊的马匹嘶鸣着冲入敌阵，瞬间打乱对方阵型。她趁机调转马头，朝山间小路奔去。暴雨冲刷着陡峭的崖壁，泥泞的道路让马匹频频打滑，身后追兵却如附骨之疽紧追不舍。
夜色降临时，众人躲进一处废弃的破庙。姜云纾撕开裙摆为裴砚舟包扎伤口，烛光下，他胸口的剑伤翻卷如狰狞的唇，高烧让他呓语不断：“玉玺...别让他们...拿到...“青萝捧着水囊的手在发抖：“夫人，国公的伤口开始化脓了，再不想办法...“
突然，破庙外传来枯枝断裂声。姜云纾示意众人噤声，屏息贴墙而立。月光透过残破的窗棂，照见三道黑影翻墙而入，其中一人腰间晃动的莲花纹玉佩，与宁王生母的徽记如出一辙。她握紧短刃，待黑影靠近时突然暴起，刀锋直取对方咽喉。
“是自己人！“黑影匆忙闪避，掀开面巾露出苍老面容，竟是姜府多年的老管家。老人喘着粗气，从怀中掏出用油纸包裹的物件：“小姐，老奴拼死从宁王手中抢回了这个...“展开油纸，赫然是半块刻着缺口的传国玉玺，断裂处还沾着暗红血迹。
姜云纾的泪水夺眶而出。她终于明白父亲信中“一分为二“的深意——原来真正的玉玺早已被分成两块，分别藏于姜家祠堂与皇宫密室，而她之前找到的，不过是混淆视听的赝品。老管家咳嗽着吐出鲜血：“宁王...他要在明日正午，用传国玉玺在太庙登基...“
话音未落，破庙外突然亮起火把。宁王的声音混着风雨传来：“姜姑娘，何必东躲西藏？交出玉玺，本王可饶裴砚舟一命！“姜云纾将两块玉玺紧紧护在怀中，转头望向昏迷的丈夫。月光落在他苍白的脸上，她想起初见时他执剑而立的英姿，想起无数个并肩作战的夜晚。
“墨影，你带国公和青萝从密道走。“她将半卷残诏塞进墨影手中，“去联络忠勇之士，明日正午在太庙会合。“墨影正要反驳，却被她眼中的决绝震慑：“我来引开追兵。记住，无论发生什么，都要护好国公！“
暴雨中，姜云纾孤身骑马冲向相反方向。身后箭矢如雨，她凭借着对山路的熟悉，在悬崖边辗转腾挪。当宁王的亲卫统领终于将她逼至绝境时，她勒马立于悬崖边缘，手中长剑直指苍穹：“赵承煦，你以为有了玉玺就能称帝？天下百姓岂会容你这等乱臣贼子！“
统领狞笑一声，挥刀砍来。千钧一发之际，姜云纾突然弃剑，双手紧握两块玉玺奋力相撞。清脆的碎裂声中，传国玉玺化作齑粉，随风消散在雨幕中。统领和追兵们目瞪口呆，姜云纾趁机策马跃入旁边的溪流，湍急的水流瞬间将她吞没。
当她在下游被渔民救起时，已是次日清晨。浑身湿透的她顾不上取暖，向最近的城池奔去。城中百姓议论纷纷，都说宁王在太庙登基时，供桌上的玉玺突然碎裂，天空乌云密布，电闪雷鸣。姜云纾心中一震，知道这是墨影等人成功潜入太庙，破坏了宁王的阴谋。
她终于在城郊的临时军营找到裴砚舟。他刚从昏迷中醒来，看到完好无损的姜云纾，挣扎着要起身：“你疯了？玉玺是...“姜云纾按住他的肩膀，将脸埋进他怀中：“砚舟，真正的传国玉玺从来不在金石之上，而在百姓心中。只要我们还在，这江山就不会易主。“