夜色如墨，浓稠地泼洒在雕梁画栋的沈府上空。白日里那些象征昔日将门荣光的石狮、朱漆大门，此刻在月光下只投下森冷扭曲的影子，像蛰伏的巨兽。
“小姐，药熬好了。”贴身侍女青黛端着一碗浓黑药汁，声音压得极低，脚步轻得像猫。
窗边软榻上，倚着一个纤细的身影。沈惊鸿裹着一件半旧的素绒披风，脸色在昏黄烛光下显得过分苍白，唇色也淡得近乎透明。她微微侧过头，露出一段脆弱易折的颈项，咳嗽了几声，气息微弱：“放着吧，咳咳……没什么胃口。”
青黛心疼地将药碗放在小几上，熟练地替她拢了拢披风：“小姐，您多少用些，不然明日……”
“明日？”沈惊鸿抬起眼帘。那双眸子，本该是秋水潋滟，此刻却像蒙了尘的古井，空洞、疲惫，带着被病痛消磨殆尽的麻木。然而，若有人能穿透那层刻意营造的迷障，便会发现那眼底深处，是一片冰封的寒潭，冷静得没有一丝涟漪。“明日又如何？不过是换个地方躺着罢了。”
她伸出手指，轻轻拨弄着烛台上凝结的烛泪。那指尖冰凉，动作却带着一种奇异的稳定。
青黛不再劝，默默退到阴影里。她知道，小姐这副“病骨支离”的模样，九分是演，一分是真。真病是早年落下的根子，也是最好的伪装；而演，则是小姐在这吃人府邸里活下来的唯一铠甲。
突然，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近，停在门外。是管家福伯的声音，带着压抑不住的惶恐和一丝不易察觉的兴奋：“大小姐！宫里……宫里来人了！宣旨的公公已到前厅！老爷请您速去接旨！”
烛光猛地一跳，映在沈惊鸿苍白的脸上。她拨弄烛泪的手指顿住了。
来了！
比她预想的更快。看来那位坐在龙椅上的“至尊”，或者他背后那只翻云覆雨的手（顾首辅？），已经迫不及待地要落子了。
“知道了。”沈惊鸿的声音依旧是那副有气无力的调子，甚至还夹杂着几声压抑的轻咳。她撑着软榻扶手，仿佛用尽了全身力气才勉强站起，身形摇晃了一下，青黛连忙上前搀扶。
“更衣”她吩咐到，声音细弱蚊蝇。
青黛迅速取来一套素净得近乎寒酸的衣裙，小心翼翼地替她换上。沈惊鸿配合着抬手转身，像一个精致却了无生气的木偶。只是在青黛为她系上最后一根衣带时，她的指尖不经意地划过对方的手腕内侧某个极隐秘的位置。
青黛身体几不可察地一僵，随即恢复如常，恭敬地低下头。只有她们主仆二人知道，那是一个极其微小的动作指令——启动最高级别的“惊鸿令”。
北境的寒风似乎穿透了千里关山，将书房内也染上一层肃杀之气。
烛火通明，映照着墙上悬挂的巨幅北境舆图，其上用朱砂笔圈点着几处关隘要塞。
燕临端坐于宽大的紫檀木书案之后。他未着甲胄，一身玄色常服，衬得他肩宽背挺，面容如刀削斧凿般冷峻。浓黑的眉下，一双深潭似的眼眸正凝望着桌上摊开的一卷密报，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透纸背，看到千里之外的风沙与刀光。
“王爷”一名身着黑衣、气息沉凝如石的暗卫单膝跪地，声音平板无波，“加急！京城密信。”
燕临眼皮都未抬，只伸出两根修长有力的手指。暗卫立刻将一枚细小的蜡丸奉上。
指尖微一用力，蜡丸碎裂，露出一张薄如蝉翼的纸片。上面只有寥寥几字：“旨赐婚，沈氏女，惊鸿。”
燕临的目光在“沈惊鸿”三个字上停留了一瞬。沈家？那个早已被打落尘埃、只剩下一个空壳和一位“病秧子”嫡女的将门沈家。
他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。老皇帝，或者说顾雍那只老狐狸，打得好算盘。用一个无足轻重、随时可能咽气的“废物”来联姻，既显得“皇恩浩荡”，安抚了他这个手握重兵的藩王，又能在他枕边安插一个名正言顺的眼线，顺便还能恶心他一下
看，你燕临再威风，也只能娶个“病鬼”。
“沈惊鸿…”他低声念出这个名字，声音低沉醇厚，却带着一种冰原般的空旷感。京城关于此女的传闻他略有耳闻：深居简出，药罐子不离身，怯懦无用。完美的棋子形象。
但，燕临从不信表象。尤其是在这波谲云诡的京城。
“龙七。”他忽然开口。
“属下在！”角落里，另一个几乎与阴影融为一体的身影无声浮现。
“查一下”燕临的声音没有一丝波澜，“沈惊鸿，从她出生到现在，所有能找到的痕迹。尤其是…沈家倾覆之后，她的一切。”
“是！”龙七应声，身影又如鬼魅般消失。
燕临的目光重新落回密报上，手指无意识地在冰冷的紫檀木案上敲击着。
一下，又一下。
沉稳而有力，如同战场上催征的战鼓。
沈惊鸿…是顾雍抛出的诱饵？还是老皇帝昏聩下的随手一笔？亦或是…这潭死水之下，还藏着别的鱼？
他拿起案头另一份关于北境军粮调拨受阻的密报，眼神更沉了几分。无论这沈家女是什么来路，京城这盘棋，他燕临，必须入局了。
只是，他绝不会按照别人预设的棋路走。
京城·沈府前厅
香案高设，烛火摇曳。沈家上下，无论真心假意，此刻都屏息凝神，跪伏在地，姿态谦卑到了尘埃里。空气中弥漫着压抑的紧张和一种看戏般的微妙气氛。
宣旨太监尖细的嗓音，如同钝刀刮骨，在寂静的大厅里回荡：
“……咨尔沈氏女惊鸿，秉性柔嘉，淑慎性成……特赐婚于靖北王燕临为妃……择日完婚……钦此——”
“臣女……谢主隆恩……”一个细弱、颤抖，仿佛下一刻就要断气的声音响起。
沈惊鸿在青黛的搀扶下，几乎是半跪半爬地“挪”到香案前，伸出那双瘦得骨节分明、苍白得不见血色的手，颤巍巍地接过那卷明黄的圣旨。
她的头垂得极低，散落的几缕鬓发遮住了大半张脸，只能看到小巧的下巴和微微抖动的肩膀。整个人如同一片在寒风中即将凋零的落叶，充满了无力与惶恐。
“恭喜沈小姐了！”宣旨太监皮笑肉不笑，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑和怜悯，“虽说靖北王……咳咳，威严了些，但到底是天家恩典，沈小姐好生养着身子，莫要辜负了圣意才是。”
话里话外，都在暗示这桩婚事对沈惊鸿而言，是福是祸还未可知。
周围响起压抑的抽气声和低低的议论。有人幸灾乐祸，有人兔死狐悲。
沈惊鸿捧着圣旨，仿佛捧着千斤重担，身体摇摇欲坠。她微微抬起头，露出半张毫无血色的脸，眼神空洞茫然，像是被这突如其来的“恩典”彻底吓傻了。
她张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一串破碎的咳嗽。
“小……小姐！”青黛带着哭腔，死死扶住她。
没有人注意到，在沈惊鸿低头咳嗽、用帕子掩住口鼻的瞬间，那看似茫然空洞的眼底，掠过一丝比寒星更冷冽的光芒。那光芒一闪即逝，快得如同幻觉。
她借着帕子的遮掩，指尖在圣旨冰冷的锦缎边缘，留下了一道极其微小的、几乎无法察觉的暗痕——那是“惊鸿阁”最高级别的追踪印记。
“哗啦——”
一杯冷透的茶被燕临随手泼在脚下光洁如镜的金砖地上。水渍迅速蔓延开，映着跳跃的烛火，像一幅扭曲的地图。
他刚刚听完龙七用最简洁的语句汇报了沈府接旨的情况。沈惊鸿那“病弱惊惧、不堪重负”的表现，被完美描绘出来。
“废物？病鬼？”燕临嗤笑一声，声音里听不出喜怒。他踱步到窗边，推开沉重的雕花木窗。深秋的夜风带着寒意灌入，吹动他玄色的衣袂。
窗外，是京城沉寂的万家灯火，远处宫城的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽。
“龙七，”他背对着暗卫，声音融在夜风里，带着一种不容置疑的冷酷，“通知京城各据点，‘潜渊’计划，提前启动。所有暗桩，提高至‘蛰龙’戒备。”
“是！”龙七的身影在黑暗中应声。
燕临的目光投向沈府的方向，锐利如刀锋，仿佛能穿透重重屋宇，看到那个正在“病榻”上瑟瑟发抖的未来王妃。
“沈惊鸿…”他再次低语这个名字，这一次，语气里多了几分玩味和冰冷的探究。“不管你是什么，是棋子，还是…执棋之手。”
他缓缓抬起手，修长的手指在冰冷的窗棂上轻轻一划，留下一道清晰的白痕，如同刀锋刻下的印记。
“这盘棋，本王，陪你下！”
沈惊鸿的闺房深处，一面看似普通的书架无声滑开，露出后面仅容一人通过的狭窄通道。
通道尽头，是一间不足方丈、却布置得异常精密的暗室。没有窗户，只有数颗镶嵌在顶部的夜明珠散发着幽冷稳定的光芒。
空气里弥漫着淡淡的墨香和一种奇特的、混合了药材与金属的冷冽气息。
沈惊鸿身上那件素净的“病服”早已脱下。此刻的她，只着一身利落的黑色劲装，长发用一根简单的木簪绾起，露出光洁饱满的额头和那双此刻锐利如鹰隼的眼眸。哪里还有半分病弱之气？身姿挺拔如松，气息沉凝似渊。
她站在一张铺着巨大羊皮地图的方桌前，指尖正点在地图上标注为“靖北王府”的位置。那指尖，不再苍白无力，而是稳定、有力，指腹甚至带着常年握持某种器械留下的薄茧。
青黛垂手肃立在她身侧，恭敬地呈上一枚细小的竹筒：“阁主，刚收到的‘雀翎’密报，关于靖北王燕临近三日在京城的所有行踪及接触人员。”
沈惊鸿接过竹筒，拔掉塞子，倒出一卷细如发丝的纸条。幽冷的珠光下，她的目光快速扫过上面密密麻麻的蝇头小楷。每一个字，都如同投入冰湖的石子，在她眼底激起冰冷而精准的涟漪。
“呵！”一声极轻的冷笑从她唇间溢出，带着洞察一切的寒意，“入京三日，表面闭门谢客，暗中却见了枢密院副使、户部左侍郎…还有‘四海商行’的掌舵人？我们的靖北王殿下，可真是‘安分守己’啊。”
她将纸条放在烛火上，火苗瞬间吞噬了纸张，化作一缕青烟。
“青鸾。”沈惊鸿的声音在封闭的暗室里响起，清冷，果决，带着不容置疑的权威，“传令‘惊鸿九部’：目标，靖北王燕临。启用‘玄’字级渗透预案。我要知道，他藏在军功赫赫，桀骜不驯的面具之下，到底…在图谋什么？”
“是！阁主！”青黛领命，身影迅速没入暗室另一侧的阴影中。
沈惊鸿独自站在巨大的地图前，目光再次落在“靖北王府”上，如同盯住了猎物巢穴的顶级猎手。幽冷的珠光勾勒出她侧脸冷硬的线条。
“棋子？”她低声自语，指尖在王府的位置轻轻一叩，发出笃的一声轻响，在寂静的暗室里格外清晰。
“燕临，希望你的‘病弱’王妃，不会让你太过…惊喜？”
暗室的门无声合拢，隔绝了最后一丝光线。深闺病女与暗夜阁主的身影彻底重叠。
棋局已开，执棋之手，悄然落子。