公元5060年。日历在这个时代早已失去了它往昔的含义，人类不再标注月份，只记录着一个令人绝望的倒计时——距离下一次“强光洗礼”，还有17个地球日。
苍穹之上，曾经给予万物生机的太阳，如今成了悬在头顶的、定时开启的死亡之瞳。每过三十个日夜，这颗步入狂暴晚年的恒星便会剧烈震颤，抛射出横扫整个太阳系的、足以剥离分子键的强伽马射线暴和超高热粒子流。大气层早已稀薄不堪，臭氧层更是早在几个世纪前的第一次“微光耀斑”时就已荡然无存。任何暴露在这“强光洗礼”下的生命，其结局只有两个：瞬间气化，或者更慢、更痛苦一些——皮肤和脏器如同被亿万根灼热的钢针穿透、溶解，DNA链崩解成无意义的碎片。
地球表面，昔日的钢铁丛林、蔚蓝海洋、葱郁山川，如今只剩下一片玻璃化的死寂荒漠和沸腾后又凝固的丑陋熔岩湖。文明的火种，连同所剩无几的人类，蜷缩在深深的地壳之下，依托着旧时代遗留或被改造加固的地下设施——避难所（Shelter）艰难求生。
“避难所D71，通风系统第四次自检完成，效率78.4%，低于安全阈值92%。主能源回路C区损耗，预计支撑周期缩短至下个‘轮回’。”冰冷、毫无波动的合成女声在狭长的金属甬道中回荡，像是为这不见天日的世界谱写一首无休止的哀歌。
付陈（Fu Chen）靠在冰冷的合金舱壁上，手指无意识地划过手腕上那只嵌着暗绿色屏幕的、边缘磨损严重的“生存仪”。屏幕幽幽地亮着：【个体状态监测：脱水中度（+），辐射尘微粒沉积（低危），精神压力指数：红色警戒区】。旁边是一个小小的全息投影：严雪（Yan Xue）穿着旧时代干净工作服的笑脸，那笑容在此时此刻显得那么遥远而虚幻，仿佛另一个平行宇宙的遗物。
他闭上眼，深吸了一口带着浓厚金属锈味和循环液微甜的空气。避难所里的空气永远是这个味道，提醒着所有人：这里不是家园，只是一个巨大的、会缓慢腐朽的金属棺材。
几步之隔的合金医疗舱内，那台老旧的辐射病监测仪正发出规律而微弱的嗡鸣。严雪躺在里面，脸色比墙壁还要惨白，呼吸微不可闻。她的颈侧和手臂上，几道暗红色的、形似灼伤却又透着诡异青黑的纹路正在皮肤下微微脉动，那是深度辐射病晚期的标志——“强光烙印”。每一次烙印的加深，都意味着离死亡更近一步。D71仅存的、药效最为关键的“细胞抑制剂”在前天凌晨耗尽。没有它，严雪撑不过下一次强光，甚至可能就在这几天……
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了付陈的心脏，比避难所外的寒冰更为刺骨。他用力捏紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，用这微小的痛楚来对抗那几乎将他撕裂的窒息感。
D71的物资匮乏早已不是秘密。管理AI那冰冷的报告和不断削减的每日配给就是最好的宣告。所有避难所的深层储备库都被联盟核心城严密管控，非战时状态或特殊贡献申请绝不可能开启。等待？排队？在官僚系统运转缓慢的地下王国里，严雪等不起。她的生命正以小时为单位流逝。
绝望中滋生了疯狂。一个念头，一个危险的、足以让他坠入万劫不复深渊的念头，如同毒蛇般缠绕着他的神经——地表。确切地说，是距离D71避难所垂直深度约2000米，在旧时代地图上标注为“诺瓦制药第七研究中心”的地下分站点废墟。
付陈在那个站点工作过，在“强光时代”来临的初期。混乱之中，一批实验阶段的、效能远超标准抑制剂的“曙光-I”原型药剂未能完全撤出，被仓促封存在站点深处一个自循环应急冷库的加密储存柜里。据他当时从工程日志的碎片信息推测，如果那个冷库的独立微型能源堆未在后续的地质活动或冲击中完全损毁，其中一套储存柜可能还能维持低温数年……甚至更久。
那是严雪唯一的生机。也是付陈眼中唯一的光。
但这个行动需要资源，很多资源。避难所的门禁系统、深地通道的通行许可、能够抵抗地表残留高辐射和极端环境的防护服，还有最关键的行动工具——一台能在崎岖复杂的废墟地貌中穿行、并具备强力挖掘和破障功能的轻型动力装甲。那东西，在D71的公共武备库里只有两台，而且由联盟守备军小队严密看管。
付陈的目光，落在了医疗舱对面另一个休眠舱上。那个舱室相对简陋，但依旧处于恒温状态。舱内躺着一个魁梧的身影，即使在沉睡中，也能感觉到一股坚韧的力量——秦刚（Qin Gang），D71守备军第三小队的队长，一个有着旧时代军人烙印的硬汉，也是付陈在避难所里唯一勉强称得上朋友的人。秦刚在一次通道崩塌救援中被重伤，陷入了深度医疗性昏迷，需要一种特殊的神经激活剂才能苏醒。而那种药剂……付陈恰好知道，在诺瓦废墟某个未被标记的紧急药柜里，极有可能存有最后几支。
一场交易？付陈的心沉了下去。利用一个昏迷者生命垂危的信息差去达成目的？这突破了某种底线。但严雪苍白的面容，那微弱起伏的胸口，无时无刻不在鞭笞着他。为了她，地狱又如何？他握紧了口袋里一块冰冷的、刻有复杂徽记的存储芯片——这里面，有他偷偷复制保存的部分诺瓦废墟关键结构图。
回到两人仅有的、十平米不到的隔间。微弱的环境灯下，严雪因疼痛而短暂醒来。看到付陈紧绷的脸色和眼中的红血丝，她几乎瞬间就明白了。她不是未经世事的温室花朵，付陈能想到的，她也能猜到。
“陈…”她声音嘶哑得像砂纸摩擦，“别做傻事……地表……那是个陷阱……你会死的……为了我……不值得……”剧烈的咳嗽打断了她的话，暗红色的血沫星星点点溅在苍白的被单上，触目惊心。
付陈猛地单膝跪在床边，紧紧抓住她冰冷的手，仿佛要将自己仅存的热量全部传递过去，声音带着无法抑制的哽咽和决绝：“雪，看着我！没有值不值得！只有你活着！我知道你在想什么，是的，诺瓦废墟！那里有药！也许还有救你的东西！我不能……不能眼睁睁看着你……”他的喉头滚动，后面的话被巨大的悲恸堵住。他快速地将自己和秦刚、和守备军装备的想法说了出来，语速快得像是在逃避内心的谴责。
“不行！”严雪眼中爆发出前所未有的光亮，那不是希望，而是恐惧和愤怒。“那是谋杀！利用一个昏迷的人！拿走整个避难所最重要的武装？陈，那会把所有人都置于险境！如果废墟塌了，你怎么办？如果辐射……”她挣扎着坐起来一点，用尽力气抓住他的衣领，“听我的！我们申请！再等等……”
“等不及了！他们的申请流程要走多久？你的时间又有多少？！”付陈的低吼在狭小的空间里炸开，他指着医疗舱的方向，眼中的绝望几乎化为实质，“看那烙印！它不会等！雪，原谅我，这次我不能听你的！”
话音未落，刺耳的警报声毫无征兆地在整个避难所凄厉炸响！不是日常维护警报，而是最高级别的震荡和入侵警告！整个D71都剧烈地摇晃起来，仿佛有一个巨人正在外面猛力捶打着避难所的穹顶！天花板上的灰尘簌簌落下，灯光疯狂闪烁！
“警告！监测到深度地壳非正常应力集中！冲击点：D71西北上方岩层！强度：八级等效地震！冲击波预计六十秒后到达核心区！重复，所有人员立即前往主构架稳固点！非战斗人员就近固定！警告……”
混乱的脚步声、金属扭曲的呻吟、女人和孩子的尖叫瞬间充斥了所有通道！末日之下，任何微小的灾难都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草！
付陈猛地将严雪按回床上，用束缚带尽可能固定好，语速快如子弹：“别怕！待在这！医疗舱结构最强！我去门口看看！”
就在他要冲出去的瞬间，一个扭曲、疯狂、但穿透力极强的声音混杂在警报和嘈杂中传来，清晰得像一把冰锥刺入耳朵：“……想活下去吗？D71的可怜虫们！打开你们该死的门！把食物和能源交出来！不然老子就把你们通通变成地底的焖烧罐头！……守备军那帮软蛋废物在哪？！秦刚那个杂种呢？给老子滚出来！‘剃刀’莱恩来了！”
“剃刀”莱恩？付陈瞳孔骤缩。那个臭名昭著的、由几个小型避难所叛逃武装组建起来的掠夺者团伙首领！他们以凶残狡诈闻名，专门趁其他避难所遭遇灾变或守备薄弱时发动奇袭！怎么会在这个时候找到D71？！
外面的叫骂声、零星的枪声、更猛烈的撞击声混杂成一片地狱的交响！主控室的AI在疯狂播报受损情况！付陈的心沉到了谷底。外部袭击，内部震荡…守备军主力此刻必然都在主入口抵御，资源仓库区域，以及最重要的——公共武备库，必然处于相对空虚的状态！
机遇伴随着毁灭性的灾难，转瞬即逝！
严雪显然也意识到了，她眼中充满了极度的惊恐和难以置信，嘶喊道：“不！陈！外面太乱了！你不能……”
付陈最后一次深深地看了她一眼。那一眼包含了千言万语——不舍、痛苦、坚决，还有不顾一切的疯狂。他猛地扑过去，用力地、狠狠地在她冰凉的唇上印下一个吻，沉重而炙热，仿佛要将自己全部生命都押注在这个瞬间。
“活下去！等我回来！”
下一秒，在严雪几乎变调的尖叫阻止声中，付陈猛地推开医疗舱的隔离门，如同离弦之箭般扑了出去！他甚至没有试图去靠近混乱不堪的主通道，而是凭借对D71每一寸管道的熟悉，冲向一条平时被维修气密门封住、标识着“废弃维护通道”的狭窄入口——那是一条几乎无人注意、可能直接通往更深层仓库区的捷径！
他赌上一切的不再只是诺瓦废墟的药，更是此刻混乱中唯一窃取动力装甲的机会！秦刚的苏醒需要诺瓦废墟的药，而这套装甲是拿到诺瓦废墟药的关键！严雪需要这些药来救命！这环环相扣的死局，在这毁灭性的混乱中，似乎被撕开了一道血淋淋的裂缝！时间、资源、严雪的生命……所有催命符都在同一刻绷紧到了极限！
付陈的身影消失在黑暗狭小的维护通道入口。
身后，严雪绝望的哭喊被厚重的合金门轰然关闭的巨响无情吞噬。刺耳的交火声和掠夺者疯狂的咆哮撞击着门板。整个D71避难所，在末日的地壳深处，发出了痛苦而绝望的呻吟。