承平二十三年冬，先帝崩于霜降之夜，死因讳莫如深。年仅八岁的太子赵琰，在一场仓促得近乎狼狈的登基大典后，坐上了那冰冷宽大的龙椅。金銮殿上，象征至高权力的九旒冕压得小皇帝几乎抬不起头，细瘦的脖颈在繁复的龙袍里微微发颤。
真正掌控这庞大帝国呼吸的，是立于御阶之下，一身玄色蟒袍的辅政侯——沈砚。他身姿挺拔如孤峰劲松，面容是常年不见日光的冷白，眉眼深邃，薄唇紧抿，看不出丝毫情绪。朝堂之上，衮衮诸公，无论世族勋贵还是清流寒门，目光触及这位权倾朝野的侯爷，无不心头一凛，下意识地屏息垂首。空气凝固得如同上好的琉璃，稍一碰触，便是粉身碎骨的脆响。
这份死寂，被一声清越又带着玉石俱焚般决绝的断喝骤然打破。
“臣！御史萧祈！有本启奏！”
一道青松般的身影越众而出，手持玉笏，脊梁挺得笔直，仿佛要将这沉甸甸的金殿穹顶刺穿。正是新晋御史，以刚直不阿、不畏权贵闻名的萧祈。他年轻的脸上带着孤臣孽子般的凛冽，目光如淬火的寒冰，直射御阶之下的沈砚。
“臣弹劾辅政侯沈砚！”萧祈的声音在金殿回荡，字字如刀，刮过每一个人的耳膜，“十大罪状！其一，结党营私，把持朝政，视幼主如傀儡！其二，构陷忠良，排除异己，致朝堂万马齐喑！其三……”
一条条罪状，掷地有声。当念到最后一条时，萧祈的声音陡然拔高，带着一种近乎悲怆的穿透力：“其十！翻弄旧案，扰乱国本！二十年前，沈氏一族通敌叛国，铁证如山，先帝御笔钦定！然沈砚此人，狼子野心，不思皇恩浩荡赦其不死，反以此为柄，暗查旧案，颠倒黑白！其心可诛！其行可诛！臣恳请陛下，罢黜辅政侯，彻查沈砚，还朝堂朗朗乾坤，慰先帝在天之灵！”
“通敌案”三字一出，满殿死寂更甚。那是沈砚身上一道永不愈合的疮疤，也是先帝朝讳莫如深的禁忌。所有人的目光，瞬间聚焦在风暴中心的沈砚身上。
小皇帝赵琰吓得小脸煞白，小手紧紧抓住龙椅扶手，求助般地看向沈砚的方向。
沈砚，却连眼皮都没抬一下。
在萧祈那足以焚毁一切的控诉尾音落下后，在无数道或惊惧、或探究、或幸灾乐祸的目光注视下，沈砚只是慢条斯理地、从他那宽大的玄色蟒袍袖口里，掏出了一个物件。
不是兵符，不是奏章。
是一个玲珑剔透的琉璃小盒。盒盖轻启，露出里面几块晶莹剔透、裹着细密糖霜的点心，散发出一股甜腻得有些过分的香气——蜜里霜。
在满朝文武，包括慷慨激昂的萧祈，那错愕到近乎荒诞的目光中，沈砚用两根修长而骨节分明的手指，优雅地拈起一块蜜里霜，缓缓送入口中。他咀嚼的动作从容不迫，甚至带着一丝不易察觉的享受，仿佛置身于寂静的午后庭院，而非这剑拔弩张的朝堂风暴中心。
直到那块甜得发齁的点心彻底咽下，他才拿起一方素白丝帕，慢悠悠地擦拭着指尖并不存在的糖屑。做完这一切，他才终于抬起眼，目光平静无波地投向御阶上脸色青白交加的萧祈。
“萧御史，”沈砚开口，声音不高，却奇异地压过了殿内所有的杂音，带着一种冰冷的穿透力，“弹劾重臣，讲究真凭实据。你方才所陈‘通敌案’卷宗，乃先帝御笔亲批，朱砂烙印，铁案如山。你此刻翻案，意指先帝不察？还是……质疑陛下登基之正统？”
轻飘飘一句话，却如重锤砸落！
质疑先帝，动摇新帝根基！这是比沈砚“结党营私”更致命的指控！萧祈瞬间被这诛心之问噎住，一股气血直冲脑门，他张口欲辩，激愤之下气息猛地一冲——
只听“啪”的一声脆响！
他那束发的青玉簪，竟在这份激荡的情绪下，不堪重负，应声而断！
乌黑如瀑的长发瞬间失去了束缚，哗啦一下披散下来，遮住了他半边俊朗却因愤怒而显得有些狰狞的脸庞。肃杀庄严的弹劾现场，因为这突如其来的披头散发，瞬间变得……有些滑稽。
“噗嗤……”不知哪个角落传来一声极低的、压抑不住的笑声，随即像瘟疫般在死寂的朝堂上蔓延开来，虽无人敢放声，但那肩膀的耸动和扭曲的面容，比笑声更刺眼。
萧祈僵在原地，脸上红一阵白一阵，羞愤欲死。他下意识地想拢起头发，却越弄越乱，几缕发丝粘在汗湿的额角，狼狈不堪。
御阶之下，负责护卫小皇帝的侍卫队长李富贵，急得直跺脚，圆滚滚的身子像个不安分的球。他一手按着腰刀，一手虚空比划着扎头发的动作，嘴里无声地念念叨叨：“哎哟我的御史大人喂！您倒是别激动啊！这头发…这头发…急死俺老李了！要是有根麻绳俺这就给您窜上去！”他急得抓耳挠腮，恨不得立刻冲上去替这位生活能力基本为零的御史大人挽发。
沈砚的目光淡淡扫过萧祈的狼狈，又掠过李富贵那副皇帝不急太监急的模样，最后落回手中的琉璃小盒。他神色依旧淡漠，仿佛眼前的一切闹剧都与他无关，只是指尖，在那冰凉的琉璃盒壁上，极其轻微地摩挲了一下。
“退朝。”他吐出两个字，声音不高，却带着不容置疑的威压。随即，他不再看任何人，转身，玄色蟒袍的下摆划出一道冷硬的弧线，率先向殿外走去。朝臣们如蒙大赦，又带着满腹的惊疑与八卦，潮水般退去，只留下披头散发、兀自僵立的萧祈，和御座上惊魂未定的小皇帝。