码头上每日都有新面孔。
茶馆里谈论的全是拳脚。
客栈爆满，连柴房都铺了地铺，挤满操着各路口音的武师。
他们有的头发花白，有的嘴上还泛着青茬。
有的沉默寡言，蹲在墙角一遍遍擦刀。有的高谈阔论，唾沫星子溅进茶碗里。
都是来碰运气的。
——
叶闻走在街上。
他从拳社出来时日头正偏西，把他的影子拉得很长。他走得并不快，靴底碾过石板的声响均匀而轻。
他想起柳家。
柳天霸。
那个暗劲小成的老家伙。上次交手时，他分明从对方眼底读到一种压抑着的、黏稠的恨意。那恨意没有发作，只是像口浓痰，咽下去了。
但咽下去的东西，总会梗在喉咙里。
最近来盛海的武师很多。
人多，就乱。乱了，就有人能浑水摸鱼。
柳天霸会不会趁这时候，找什么人——
叶闻脚步一顿。
他没有多想。思绪刚起，身子已经转了向。
去看看。
——
柳家离此地隔着三条街。
叶闻没有走正门。他绕到柳府西侧那株老槐树下，借着暮色的掩护，三两下攀上树干。枝叶在他头顶合拢，从缝隙间漏出的夕光碎成千万片金箔。
他蹲在树杈间，拨开面前一丛叶子。
柳家大门敞着。
门楣上那对灯笼还没点亮，只是两团暗红的影子，在风里微微摇晃。门房垂手立在阶下，脊背躬成一只虾。
门内站着柳天霸。
他今日穿的是一身绛色长衫，衣料簇新，腰间系着那条惯用的板带。他的姿态与往日不同——不是那种惯常的、端着家主架子的站姿，而是微微侧着身，下颌低着，肩也收着。
他在对什么人说话。
叶闻眯起眼。
他顺着柳天霸的目光看去。
大门的阴影里，立着一个人。
那人穿着寻常的青布长衫，双手拢在袖中，身形不高，肩背也看不出什么打熬过的痕迹。他就那么随意地站着，像任何一个路过柳府、被柳天霸拦住攀谈的路人。
可叶闻的目光落在他身上的刹那——
汗毛。
从后颈到尾闾，一根一根，无声竖起。
那人的脸笼在暗处，看不分明。叶闻只看见他似乎在听柳天霸说着什么，偶尔微微颔首，幅度小得像风过水面。
柳天霸的脸却亮着。
夕照正好落在他脸上，把每一条笑纹都照得清清楚楚。他笑得眼角的褶子叠成几层，嘴咧着，露出的牙齿在暗红门廊下泛一点白。那不是客套的笑，不是敷衍的笑，是堆出来的、捧出来的、恨不得把整张脸都笑成一朵花的那种笑。
叶闻的呼吸放得更轻。
他把面前那片槐叶又拨开些许，目光钉在那道青布身影上。
危险。
不是警觉。不是戒备。是一种从骨头缝里渗出来的、冰凉黏稠的直觉——像幼时在山野赶夜路，四周漆黑，什么都看不见，却忽然听见身后草丛里，有什么东西正缓缓拖动腹甲。
那人忽然动了。
他微微侧过脸，似乎要向这边看来。
叶闻没有躲。
他屏住呼吸，让整个人与树干融成一体。暮色四合，他穿的皂衣浸入渐浓的阴影里，像一滴墨落进砚台。
那人只是侧了侧脸，又转回去了。
柳天霸还在说着什么，语速比平日快些，有些词句像连珠炮似的滚出来。那人听着，偶尔点头，袖着的手始终没有抽出来。
叶闻慢慢往后缩。
他的动作极慢，慢到枝头的雀鸟都没有惊飞。一寸，两寸，他把自己从枝叶缝隙间退出，后背贴上粗糙的树皮。
他的心跳很稳。
可他知道了。
暗劲巅峰？
不。
他想起方才那一瞬，那人侧脸时从肩颈到下颌划出的那道弧线——流畅，松弛，没有一丝多余的用力。那不是练出来的从容，是浸透了无数场生死、把搏杀磨成日常的人才会有的姿态。
他想起那人立在门廊阴影里，双手拢袖，周身没有一丝锋芒外露——却让他隔着三条街、隔着暮色、隔着满树槐叶，汗毛尽竖。
暗劲巅峰不会有这种压迫感。
是化劲。
叶闻从树上无声滑落。
他的脚尖触及地面时，几乎没有发出声响。他最后看了一眼柳家大门——柳天霸还在笑，那人依然立在暗处，像一尊没有温度的泥塑。
他转身。
步子迈得不大，频率也不快。但他很快把柳府的围墙甩在身后，把那株老槐甩在身后，把那条暮色笼罩的长街一寸一寸踩进黑暗里。
他走出一段路，才发觉自己的手心是潮的。
他没有回头。
——
应该找人调查一下，那个化劲是谁。
他想着，脚步更快了些。
这很明显来者不善。
柳天霸那一脸的笑，不是在送客，是在讨好。一个暗劲小成的武者，对一个化劲宗师弯下腰、堆起笑、把姿态放得那么低——不是求他办事，还能是什么？
办什么事？
叶闻的喉结滚动了一下。
他想起那日与柳天霸的对峙。他想起对方眼底那口咽下去的痰。他想起自己这段日子忙着修行，几乎把柳家那茬忘了。
柳天霸没有忘。
他一直在等着。
等一个机会。等一个人。
现在，人来了。
叶闻推开拳社的门。
门轴转动的吱呀声在暮色里格外刺耳。他跨过门槛，没有回头，反手把门带上。
廊下有人和他打招呼：“叶师兄回来了？”他嗯了一声，脚步没停，径直穿过庭院，走向后院那间练功房。
他推开练功房的门。
屋里还留着他今早燃尽的灯烛，烛芯弯成一小截焦黑的弧。十二相拳谱还摊在桌上，被他描了一半的经络图停在某处经脉的岔路口。
他站在门口，目光从拳谱上掠过，落向墙上那面空白的区域——那里本该挂一幅他还没能参透的秘传图谱。
他把门带上。
闩。
插销落进铁扣，那一声钝响沉而短。
他把背抵在门板上，缓缓吐出一口浊气。
如今拳社没有化劲宗师在。
他的风险，增高了不少。
他低下头，看着自己摊开的手掌。虎口还有练拳磨出的新茧，边缘泛着浅红。他缓缓收拢五指，握成一个拳。
如今，只有回去继续修行，最重要。
他松开拳，走向屋子中央。
窗外最后一丝天光正在消逝。他没有点灯。
黑暗中，他站定，沉肩，垂肘。
鼠相起势。
他的脊背弓下去，像一道绷紧的弓弦。黑暗中，只有他自己能听见自己的呼吸——平缓，绵长，像深潭的水，表面无波，底下是沉沉的、不见底的暗流。