十月份秋收的时间，姜成文跟着村里的拖拉机来城里卖大葱，晚上大葱没买完，几个农民舍不得住店，在车旁铺着军大衣躺下。姜成文晚上抽空去了趟姜凤家，对两口子说：“听村里人说胡猛在辽宁找了一个大他三四岁的女人，这回八成在也不会到家里作了。你们告诉小霞一声。”
当姜凤把这个消息告诉小霞时，小霞沉默了一会，哭了。在她心里郁结了几年的心病终于解开了。她不放心的是女儿静静。可是姜凤说：“虽然是胡猛已经找了女人，但老胡家也放话了坚决不把孩子给咱家。”
小霞听了放声大哭，念叨着：“静静，妈对不起你呀。”
姜凤劝小霞：“别这样想，要是你不跑，胡猛把你打个好歹的，进了监狱。那样对孩子更不好。”
一进腊月里，关东大饭店生意兴隆，每天来关东大饭店吃饭的客人非常多，几乎是天天爆满。这天刘长富到关东大饭店请人吃饭，他送走客人结完帐后，走到小霞身边，对小霞说：“我看这的服务员都换的差不多了，你在这算是年纪最大的服务员吧？要不你也别在这干了，我们那正缺个保管员，到我们那去干吧。”
“谢谢刘老板，我好好想想。”
“小霞，服务员是个吃青春饭的活，还是早做打算的好。不到我那，到别处找个活干也行。”说完刘长富朝小霞笑笑，离开了关东大饭店。小霞想着刘长富的话很感动，知道他是真心在为自己着想。
几天后，刘经理组织员工开了个会，她说：“咱们关东大饭店要扩大经营，打算把原来二楼和三楼的青年旅馆兼并到一块。过完年店面就要重新装修，一楼还是饭店，二楼三楼开宾馆，预计四月十八日重新开张。所有员工要从小年一直放假到四月十日。饭店重新开张后，我非常希望大家都能回到饭店工作，因为饭店业务扩大后，需要的员工人数也会增加很多。当然如果你们有合适的工作也可以另谋高就。”刘经理讲完话后，员工们开始小声议论着。
为了给员工消化信息的时间，刘经理停了两分钟后，接着说，“由于总体设计考虑，员工宿舍也要重新装修，所以在放假期间，员工宿舍暂时不能住人了，你们可以先将行里统一放在一库房里。希望各位员工能理解饭店的安排。”
刘经理讲完话后，大部分员工都表示能接受，说正好要回家过年，可以好好休息一段时间。
此时的小霞心理犯了难，这段时间自已到哪去呢？总不能在姜凤家住三个多月吧。第二天，小霞请了串休假，想到处溜达一下，找一个临时的房子租几个月。
当小霞走到一片平房居民区时，看见有很多民工出出进进，想着也许这地方能有房子出租。她到一家小买店买了一个面包，跟老板娘打听附近是否有要出租的房子。
老板娘对她说：“我认识一个老两口，他们有三间房，一间出租给民工住，民工前几天回家过年把房子退了，现在正好空着。”说完找出笔和纸，写上地址递给小霞，又热情地给小霞指了指大致的方向，小霞对老板娘表示感谢后，一路打听着找到了老两口的家。
老两口60多岁，见有人来租房子，特别高兴。他们把小霞带到单独开门的出租房，房里有一张双人床，有一个衣柜，一个小圆桌，一个脸盆架，一个水桶，还有一个铁炉子，老两口说你自已可以在炉子上做饭吃。看过房子小霞觉着很满意，立即付了订金给老俩口。
腊月二十三放假那天，小霞向陈实借了店里几样厨具，用店里的三轮车连铺盖和厨具都拉到了出租房。送三轮车回来时，又买了一箱方便面、几包咸菜和二斤鸡蛋。
晚上躺在床上，进城三年多小霞第一次有了家的感觉，幻想着把静静接到城里和自己一起住，把女儿打扮的漂漂亮亮，天天早晨拉着她的手送她去上学。
第二天早晨，小霞在炉子上放上铝锅，下了包方便面，又打了个鸡蛋。吃方便面时她感觉特别香，边吃边看着屋里的摆设，想自己啥时候在城里有这样一个家就好了。
吃完饭小霞到了姜凤家，把自己租房子的事跟姜凤说了。姜凤说：“行，租就租吧。既然打算在城里长住，还是自己有个窝好一些。”
小霞没有在姜凤家吃饭，她跟姜凤说总不能闲两个月，想去街里走一走，看能不能找到临时的活干。
当小霞走到人民医院附近时，想起了曾在这看到过招护工的广告，当时她问了报亭的板，老板说是只要能吃苦，护工的工资挺高的。心想着便向医院走去。
小霞看见医院墙上贴着一条广告，上面写着：春节期间招一名照顾病人的护工，工钱面议。地址：外科住院部308室。
小霞按广告上的地址找到外科住院部。一位六十多岁的老太太刚做了手术，女儿想找人轮班照顾，医院的大部分护工都回家过年了，实在找不到合适的人她就贴了广告。
见小霞来应聘，老人的女儿地对小霞说：“你负责从上午八点护理到下午五点，晚上由我家人自己照顾。需要护理十天的时间，每天给十块钱，你看行不？”小霞马上同意了。
小霞在照顾老人的时候，想着自己不能在的父母跟前尽孝，从心里把老人当成了父母，对老人照顾的很周到，老人和女儿都非常满意，十天后老人出院了，护士又给小霞介绍了一个需要护理的病人。
正月十八这天，小霞路过一间病房，好像听见刘长富在跟人说话，感觉很奇怪。小霞轻轻地走进病房，看见刘长富躺在病床上，老李坐在旁边。看见小霞进来，刘长富吃惊问：“小霞，你咋到这来啦？”
“我们饭店要重新装修，放了三个多月的假，我在这找了护理病人的活干。刘老板你这是咋了？”
“我喝酒喝的急性阑尾炎犯了，昨天刚做的手术。”
“一到过年，刘老板就要请人吃饭，看来老板也不好当啊。嫂子没来照顾你呀？”
“我没告诉家里，小手术几天就好了，再说还有老李在呢。小霞你没事就来看看我，说说话行不？整天躺着实在没意思。”
“行，我护理的是老人，吃完饭就睡觉，有空我就过来看你。”
晚上下班后，小霞来到刘长富的病房。
“你穿这件毛衣挺好看的。”刘长富见小霞穿着自己给她买的粉红色羊毛衫，开玩笑地说。
“老李呢？”小霞不好意思地转换了话题。
“老李去打饭了，这有苹果吃一个吧”刘长富说着拿起桌上的一个苹果递给小霞。
小霞接过苹果说“刀呢？我给你打皮。”
“在那，窗台上。”刘长富对小霞说。
小霞拿起刀子开始打苹果皮，“原来在家里连苹果都吃不上。到了关东大饭店看见吃苹果还要打皮，觉着可浪费了。”小霞说。
“我也没哪么讲究，都是连皮吃。”刘长富一直看着小霞，接触了几次后，他觉着自己和小霞已经成了老熟人。
打好皮后，小霞把苹果递给刘长富，刘长富说：“咱俩一人一半吧。”
“苹果是给病人买的，只有病人能吃。”小霞幽默地说。
刘长富接过苹果吃了起来。见老李打饭回来了，小霞从床边站起来说：“刘老板，你吃饭吧，我先回去了。”
第二天上午，小霞护理的老人睡觉时，小霞又去了刘长富的病房，两个人说说笑笑，很像一对老朋友。