辽穆宗在位期间生性残暴，嗜酒无度，但他不近女色，因此辽穆宗被杀之后，并没有子嗣继承皇位。这时辽朝群臣找到一位有资格即位的人，即耶律贤，他即位后，是为辽景宗。耶律贤是辽世宗的次子，当时耶律察割叛乱杀死辽世宗，耶律贤刚满四岁，侥幸逃脱这场叛变，由世宗旧臣抚养长大成人。
辽穆宗整天饮酒作乐，不理朝政，辽朝的社会发展滞后，民不聊生。百姓渴望有一位明主去中兴自己的国家，体恤百姓，而辽景宗的即位恰恰给了辽朝百姓一个希望，景宗中兴也应运而生。
景宗在位期间主要做了两件事情，即重用汉官；拨乱反正，宽容治国。
景宗之所以能够继承大统，与他身边的两位大臣萧思温与高勋的扶持密不可分。因此景帝即位之后，提拔萧思温，封为国爵，并且迎娶萧思温的女儿萧燕燕入宫，立为皇后。高勋则被封为南院枢密使，执掌幽州，坐镇南京。中枢机构原本只有契丹贵族才能进入，而此时汉人进入中枢机构，不仅说明汉族官员地位的提升，而且说明辽景宗重用汉臣，推崇汉化。
但是高勋来到幽州，目的并不单纯，他希望有朝一日能把幽州作为根据地，起兵谋反。于是，高勋给景宗上疏，想要试探一下景宗，他说要在幽州发展农业生产，打算在幽州城附近教农民种庄稼。景宗收到奏章之后，并未觉得有所不妥。旁边的大臣认为高勋有二心：因为种水稻需要往田地里灌水，那么稻田就变成泥潭，成了幽州城天然的护城河。到时候高勋造反的话，朝廷就无法前去镇压。景宗恍然大悟，把高勋的奏章驳回后，直接逼反了高勋，但这场叛乱很快被平反，高勋则被处死。
契丹人都喜欢狩猎，辽景宗也不例外。景帝所重用的一位汉臣名叫郭袭，他为了劝景宗不要打猎，给皇帝上疏。郭袭在奏折中这么写道：“当年唐高祖喜欢打猎，大臣苏世长认为唐朝建国不到十年，不能沉迷游猎。唐高祖听从了他的建议。而现在辽朝内忧外患，如果宋朝知道我们文恬武嬉，乘机进犯的话，那我们就要追悔莫及了。所以陛下应该改掉狩猎的习惯，以江山社稷为重。”景宗看完奏章之后，表示接受郭袭的建议，并且称赞他是功臣。
除此以外，辽景宗还十分重视农业生产，他禁止侍从们随意践踏庄稼。行军的时候，他也命令军队绕开农田，足以表明辽景宗对农业的重视。辽景宗重用汉官、虚心纳谏，使得辽朝社会经济再度复兴。