当今皇帝仅有三位皇子，子嗣相当稀薄，凑不成一个学堂，更别论各皇子间的年龄差。为了堂正而气派地把皇家学堂办起来，为了凑人数，也是延续祖宗传统，招募了许多宗室子弟，凑足了两个学堂的人数。
一学堂较高级，容纳了大皇子、二皇子和差不多大的贵族和世家子弟。二学堂相对低能，其中的代表人物三皇子尚幼，其他学生也都是差不多大的萝卜头。
二学堂的夫子很苦恼，自从三皇子来了，他还是和往常一样，把山羊胡子把了又把，却是频率增加，时不时撸掉几根，心疼得无以复加。
这堂课开始，夫子走上讲台，环顾一圈，又开始不自觉地捋他的山羊须。
三皇子没来。
夫子左思右想，左右纠结，到底是等候大驾还是直接开讲？夫子慢性子，在他纠结的过程中，日头都肉眼可见地移动了。
底下的学生腹诽，三皇子翘课，夫子无神，可怜的我们干坐着等。
那厢，我亲爱的二皇子正目视前方，专心致志听夫子讲圣贤书。
二皇子的座位靠窗，这是他特意挑选的位置，为了更好地监督那个与他一母同胞，却没半分相似的弟弟。从窗户望出去，可以大略看清对面学堂内的情形。
二皇子这是改良版地听从母后的殷切叮嘱“看顾好弟弟”，也是对小弟恶魔品质的精准把握。
不过可惜，二皇子殿下低估了自家小弟的恶劣程度，高估了……自己眼神的杀伤力和约束力。他生了一双温润的眼睛。
偏离了二皇子的预想，这个位置带给他的只是气愤、挣扎与无奈，他能目睹到对面学堂，小弟的捣鬼和恶作剧，他会生出和对面夫子一样的气，恨铁不成钢。但他又受着自家夫子和自己的约束，动弹不得，不能冲过去制止。
许多次的观望后，二皇子果断关窗，眼不见心不烦，还是要学老庄的超然物外。
他正襟危坐，夫子抑扬顿挫的朗诵和讲解的声音整齐地湮入耳朵。他还在琢磨上堂课的夫子对政事的分析，夫子欲言又止的地方，他一心二用。故而触觉迟钝了些。
有手在扯他背后的衣服，以一个刁钻的角度。不像后位之人所为。
他缓缓转头，后位之人果然无异样，异样来自窗户。原本大闭的窗户开了一条缝，伸进一节手臂。手臂的抓点，正是他刚刚觉察异样的地方。
他猜到那是谁了，此般作为只会是那人。他把那只手拔下，扯住一角，顺着它来时的缝隙丢了出去。
窗户扇打在窗棂上，声音很轻，没有打扰到沉醉自我的夫子。抑扬顿挫的声音依旧整齐。
只是前排的大皇子微微偏过头，看向那扇窗户，视线收回时扫到皇甫越澹，但并没有对视。二皇子正盯着自己的桌面。
一窗之隔的皇甫越兰撇撇嘴，“没意思！”
庆和六年
胖女人一身出门的行头，手里攥着个布包。与往日不同的是，布包微鼓。
牛车往集镇驶去。
路人听到老牛打哼和车轮滚动，抬眼望来，只道是和谐的一家三口。少有人去追究，父母与孩子的色相竟如此不等。
牛车在一家布行前停下，胖女人从车上下来，复转过身，一只手抓过布包，另一只手拍拍小男孩的脸颊，“大娘去给俊娃扯新布料，好做新衣服给俊娃穿。俊娃乖乖跟阿爷在车上等大娘。”
胖女人回身走进店内，手中的布包随脚步晃动。
深秋的夜霜露并降。
俊娃躺在床上，闭着双眼。声音很轻，也都清晰入耳。
“你都进了布行，干嘛用旧衣服充新料子！”
“小孩子懂什么，光喜欢新衣服，不晓得都是钱呐！再说小孩子馋嘴，吃食上也不少用钱。”
小孩子漆黑的眼皮上顿时浮现出冰糖葫芦的影子，是白天返程时胖女人专门叫停车给他买的。
他们以为他睡着了，于是把憋了一白日的话尽数摊开在夜里，却由不经意的风送入了他的耳朵。
*
胖女人不忙外事的时候，就会在家缝制新衣。
赶在冬天的第一场雪前，终于把三个人的新棉衣做了出来。
胖女人搭手，把制出来的新棉衣给俊娃套上，“瞅瞅！好不好看？暖和吧？”
三个人三件新棉衣，小孩子低头看自己身上的，却想到去布行前一天晾在院子里的衣服。
一晾干的衣物，他分明记得有一件与自己身上的“新衣”花色相同。他仿佛看透了它的暗淡，却又有种抑制不住的鲜活。
*
“哥，下次我带你去玩儿啊，见见我的新伙伴。”皇甫越兰围在二皇子身旁，叽叽喳喳，蹦蹦跳跳。
静寂的宫道上，一侧红墙上刚刚落脚的麻雀，受不了这凭空乍起的惊动，拍着翅膀飞走了。
皇甫越兰兀自兴奋地叙述他奇异的宫外见闻，外加怂恿他哥和他一齐出溜、撒欢儿。他只顾盯着自家哥哥，连前面的路都没顾上看，忽见自家哥哥停了步子。
“大哥。”他听见自家哥哥终于出口了第一句话，却不是对他。
“二弟。三弟。”迎面走过来的大皇子止步顿首，随后与他们擦肩而过。
是的，在皇甫越兰看来，大皇子是个相当冷漠的人，不苟言笑，刻板僵直。若不是二哥的请安，大皇子大约是连一个眼神都吝于分给他们的。
“二哥，灯会上有好多新鲜的！下了灯会，宫外的京都还有好多我没见过的！你都不想出宫去看看吗?”皇甫越兰再接再厉。他甚至重操旧业，攥住哥哥的衣角打起摆来。
“母后肯定很高兴你这么有能耐，私自出宫，还撇下侍从。”
“我错了，二哥。”皇甫越兰感受到来自头顶的威胁，乖乖撒手，立正。
“可是哥，你怎会知道我甩掉了张三和李四？”皇甫越兰抬脸，瞪眼珠，忽又垂下了眼睫，“哼，竟敢告小爷的状！”
不出预料，气势汹汹的小萝卜头上挨了一掌。