宁远回到小院时，已是月上中天。
推开吱呀作响的木门，屋内还残留着昨夜那盏琉璃灯留下的淡淡幽香。他点亮油灯，昏黄的光晕在墙上投下摇曳的影子。从怀中取出青娥给的玉简，在灯下细细端详。
这枚玉简比手掌略小，通体莹白，表面刻着细如蚊足的篆文。宁远尝试辨认，却发现这些文字竟似活物般游动变化，无论如何凝神都无法看清。
“《太虚引气诀》......“他轻声念出青娥告知的功法名称，指腹摩挲着玉简边缘。按照玄真子所说，这仅是入门篇，却已如此玄奥莫测。
窗外忽然传来窸窣声响。宁远警觉地抬头，只见一道白影掠过窗棂——是那只额带金毛的白狐。它停在院中老梅树下，碧眼在月光下泛着幽光，静静注视着他。
宁远推开窗户：“狐仙可是有事相告？“
白狐歪了歪头，忽然张口吐出一物，落在积雪上发出清脆声响。待它纵身跃上墙头消失不见，宁远才敢出门查看。雪地上躺着一枚拇指大小的青色晶石，内里似有云雾流转。
他小心拾起晶石，触手冰凉，却有一股暖流自指尖涌入，直抵心脉。脑海中忽然浮现青娥的声音：“青灵石可助初次引气，置于丹田处。“
宁远一惊，四顾却不见人影。这声音分明是直接在他脑中响起，莫非是某种传音之术？
回到屋内，他按照青娥“说“的方法，将青灵石贴在脐下三寸的丹田位置。说来也怪，那晶石竟如遇热蜡，缓缓融入肌肤，只在表皮留下一个淡淡的青印。
宁远深吸一口气，盘膝坐在蒲团上，双手捧着玉简抵在眉心。养父曾教过他基础的打坐法门，此刻正好派上用场。
“心若冰清，天塌不惊；万变犹定，神怡气静......“他默念养父传授的口诀，渐渐进入物我两忘之境。
不知过了多久，眉心处的玉简突然变得滚烫。宁远强忍灼痛保持姿势，只见玉简上的篆文如蝌蚪般游出，顺着他的鼻梁、人中一路向下，最终从唇间钻入体内。
刹那间，一股浩瀚信息在脑海中炸开——
“太虚者，天地之母；引气者，修真之始。抱元守一，引太虚之气入紫府，过十二重楼，下归丹田......“
宁远浑身剧震，只觉一股清凉之气自百会穴灌入，如涓涓细流汇入经脉。起初舒适无比，但随着气流在体内运行，渐渐变得如刀割般疼痛。那感觉就像有无数细小的银针在血管中穿行，所过之处经脉被强行拓宽。
“呃啊——“
他咬紧牙关，额头渗出豆大的汗珠。体内那股气流越来越强，渐渐从溪流变成江河，在经脉中横冲直撞。腹部青灵石的位置开始发烫，一股温和力量从中涌出，引导着狂暴的气流归于正途。
就在宁远即将支撑不住时，桃木剑忽然自行从包袱中飞出，悬在他头顶三尺处。剑身泛起柔和金光，如雨般洒落，将他全身笼罩。那些金光一接触皮肤便渗入体内，所到之处疼痛顿消，破损的经脉以肉眼可见的速度修复。
宁远顿觉压力大减，趁机按照玉简指引，引导气流沿任督二脉运行。每过一个穴位，都如同打开一道闸门，原本阻滞的气流顿时顺畅几分。
当气流终于完成一个小周天循环，回归丹田时，宁远全身一震，耳中嗡鸣如钟。眼前豁然开朗，竟能透过眼皮看清屋内一切——墙角爬行的蚂蚁、梁上细微的裂纹、甚至空气中漂浮的尘埃，全都清晰可辨。
更奇妙的是，他看到了“气“。
屋内各处漂浮着五颜六色的光点，有的如萤火游离，有的似薄雾缭绕。最密集处是那株老梅所在的方位，无数青色光点透过墙壁渗入，在黑暗中格外醒目。
宁远尝试着呼吸吐纳，那些青色光点便随着他的呼吸节奏缓缓飘来，从皮肤毛孔钻入体内，汇入经脉中的气流。每吸收一分，体内的暖流就壮大一分，如春溪化河，奔流不息。
正当他沉浸在这种新奇体验中时，头顶的桃木剑突然金光大盛。一道刺目光芒射入他的眉心，宁远只觉天旋地转，眼前景象骤变——
乌云压顶，雷霆万钧。太华山巅的悬崖边，一名青衫修士持剑而立，面容竟与宁远有七分相似。修士对面站着个黑袍人，全身笼罩在翻滚的黑雾中，只露出一双赤红如血的眼睛。
“交出来，可饶你不死。“黑袍人的声音如同金铁摩擦，刺得人耳膜生疼。
青衫修士冷笑：“休想！“他手中长剑忽然迸发出耀眼光芒，剑身上浮现出与宁远那柄桃木剑相同的金色纹路。
黑袍人厉啸一声，袖中飞出九道黑气，化作狰狞鬼首扑向修士。两人战作一团，剑光黑气交织，山石崩裂，风云变色。
最终，青衫修士一剑劈开黑袍人的护体黑雾，却也被对方一掌击中胸口。他喷出一口鲜血，坠下万丈悬崖。下落过程中，他奋力将长剑掷向远方，那剑化作金光消失在天际......
景象到此戛然而止。宁远猛地睁眼，发现自己仍坐在蒲团上，全身被冷汗浸透。桃木剑静静躺在一旁，仿佛从未悬空过。
“那是......“宁远心脏狂跳，那个青衫修士的面容在他脑海中挥之不去。如此相像，莫非是他的生父？十五年前的太华山变故，难道就是这场大战？
窗外忽然传来异响，打断了宁远的思绪。起初只是细微的沙沙声，像是风吹落叶，但很快变成有节奏的抓挠声，仿佛有什么东西在扒拉院墙。
宁远警觉地抓起桃木剑，轻手轻脚走到窗边，挑起一角窗纸向外窥视。
月光下，院墙上趴着个黑影，形似大猫却生着鳞甲，尾巴细长如鞭，末端长着个锋利的钩子。它正用前爪扒拉着墙砖，发出令人牙酸的刮擦声。最诡异的是，这东西没有头，本该是头颅的位置长着一只硕大的眼睛，骨碌碌转动着，似乎在搜寻什么。
宁远屏住呼吸，想起青娥给的青玉符。他小心地从怀中取出玉符握在掌心，玉符立刻泛起微弱的青光。
那独眼怪物似乎感应到什么，突然转向窗户方向。宁远急忙蹲下，只听“砰“的一声，窗棂被什么东西重重击中，木屑飞溅。
“找到你了......“一个沙哑的声音直接在宁远脑海中响起，“交出......剑......“
宁远背贴墙壁，心跳如鼓。怪物的气息透过破损的窗户涌入，带着腐肉和硫磺的恶臭。他握紧桃木剑，感觉剑身微微发热，似在回应他的紧张。
“砰！“
又一声巨响，整扇窗户被撞得粉碎。那怪物探进半个身子，独眼中映出宁远惊恐的面容。它张开血盆大口，露出满口细密的尖牙，一条分叉的舌头如蛇信般吞吐。
“看见你了......“
千钧一发之际，宁远体内的气流突然自行运转起来。他福至心灵，按照《太虚引气诀》的法门，将那股暖流引导至桃木剑上。剑身顿时金光大盛，照亮了整个屋子。
怪物发出刺耳尖叫，独眼中流露出恐惧之色。不待宁远挥剑，它便仓皇后退，转眼消失在夜色中。
宁远瘫坐在地，大口喘息。方才那一瞬，他分明感觉到体内气流与桃木剑产生了某种共鸣，仿佛剑中藏着什么力量被短暂唤醒。
缓过劲来，他检查窗户的破损情况。木窗已被毁得不成样子，冷风呼呼灌入。正当他发愁如何修补时，院中老梅忽然无风自动，一根枝条以肉眼可见的速度生长延伸，最终横在破损的窗前，形成一道天然屏障。
“这......“宁远惊讶地看着这一幕。今夜之前，他绝不会相信一棵梅树能有如此灵性。但经历了引气入体、记忆幻象和怪物袭击后，似乎再离奇的事也不足为怪了。
他回到蒲团前，发现玉简上的文字已经消失，变成了一块普通白玉。看来功法内容已全部传入他的脑海，只待日后慢慢参悟。
宁远摩挲着玉简，忽然注意到背面多了一行小字：“月圆之夜，太华之巅。“
这八字显然不是原本就有的。宁远回忆青娥给他玉简时的情景，确信当时玉简两面都光滑无字。莫非是修炼《太虚引气诀》后，才显现出来的提示？
“月圆之夜......“宁远望向窗外。今夜正是腊月三十，月亮圆满如盘，高悬中天。太华之巅，难道是要他去太华山最高处？
想起方才幻象中太华山巅的大战，宁远心中一动。青娥和玄真子都提到过十五年前的变故，幻象中的青衫修士又与自己如此相似，这其中必有联系。
他下定决心，等天亮便启程前往太华山。无论那里藏着什么秘密，都与他的身世息息相关。
正要收拾行装，宁远忽然感到一阵眩晕。体内那股气流不知何时变得紊乱起来，在经脉中左冲右突。他连忙盘膝调息，按照玉简所述方法引导气流归经。
原来初次引气入体后，需静养三日稳固根基，否则容易气脉逆行。宁远急于探索秘密，险些走火入魔。
调息过程中，他注意到丹田处的青灵石印记正在慢慢变淡。随着印记消退，体内气流也渐渐平稳下来。看来这青灵石不仅能助人引气，还可防止修炼出差。
当第一缕晨光透过梅枝缝隙照入屋内，宁远才结束调息。虽然一夜未眠，他却精神抖擞，双目炯炯有神，连五感都敏锐了许多。院中积雪压断枯枝的轻响、远处街巷早起的叫卖声，全都清晰可闻。
收拾好干粮和饮水，宁远将桃木剑用布裹好系在背上。临行前，他对着院中老梅深深一揖：“多谢梅仙昨夜相助。此去凶吉难料，若我能平安归来，定当焚香以报。“
老梅无风自动，一片早开的梅花飘落，恰好贴在宁远眉心，带来一丝清凉。他小心地将花瓣收入怀中，作为护身之物。
推开院门时，宁远回头望了一眼生活了十多年的小屋。这一去，或许再难回到这平凡的生活。但他心中并无悔意，只有对真相的渴望和对未知的期待。
长街尽头，朝阳初升，将他的影子拉得很长。太华山笼罩在晨雾中，峰顶积雪反射着金光，如同传说中的仙家宫阙。
宁远整了整背上的行囊，迈步向山的方向走去。他不知道的是，在城墙阴影处，一双碧眼正注视着他的背影——那只额带金毛的白狐悄无声息地跟了上来，如同一个沉默的守护者。
[第三章完]