太华山的晨雾如轻纱般笼罩着山径。宁远踩着湿滑的石阶向上攀登，背上的桃木剑随着步伐轻轻拍打着后背。那只白狐时隐时现，总是在他即将迷失方向时出现在前方某块岩石上，碧眼中闪烁着催促的光芒。
山路越来越陡，石阶渐渐被荒草和苔藓覆盖。宁远抹了把额头的汗水，抬头望去，白狐正蹲在一块突出的山岩上，身后是一条几乎被灌木完全掩盖的小径。
“这就是樵夫说的猎径？“宁远拨开带刺的灌木，手上立刻多了几道血痕。他咬咬牙继续前进，衣衫被荆棘扯得嘶嘶作响。
穿过灌木丛，眼前豁然开朗——一片隐藏在群山环抱中的小山谷。谷中雾气氤氲，隐约可见一座石台矗立在中央，四周立着几根残破的石柱，上面刻满了与桃木剑相似的符文。
白狐已经站在石台上，回头望着他。宁远心跳加速，这地方处处透着古怪，却又有种莫名的熟悉感。他小心翼翼地走向石台，脚下的草地异常柔软，仿佛踩在绒毛地毯上。
踏上石台的瞬间，背上的桃木剑突然变得滚烫。宁远急忙解下布包，发现剑身上的金色纹路正发出耀眼的光芒。与此同时，石台上的古老符文也次第亮起，形成一个复杂的图案。
“这是......“
未等宁远反应过来，石台中央突然腾起一道光柱，将他整个人笼罩其中。眼前景象骤变，耳边响起震耳欲聋的雷鸣——
乌云密布的天空下，太华山巅狂风呼啸。青衫修士浑身是血，怀中抱着一个裹在锦缎中的婴儿。他身后是万丈悬崖，面前是那个全身笼罩在黑雾中的黑袍人。
“你逃不掉了。“黑袍人的声音如同金属摩擦，“交出孩子和剑，我可以给你个痛快。“
青衫修士冷笑：“休想！“他突然咬破手指，在婴儿额头画下一个血符，“以我血脉为引，封！“
婴儿额头的血符发出刺目金光，黑袍人发出愤怒的咆哮，九道黑气如毒蛇般袭来。青衫修士纵身跃向悬崖，在下坠过程中奋力将婴儿抛向远处山道。那里站着一个灰袍道人，正是年轻时的玄微子！
“玄微兄，救我孩儿......“
景象到此戛然而止。宁远踉跄后退，跌坐在石台上。幻象中青衫修士的面容与他有八九分相似，那婴儿难道就是......
“现在你明白了。“一个声音突然响起。
宁远猛地抬头，发现石台边缘站着那个在山神庙见过的断指老道。老道不知何时换了装束，一袭洗得发白的青袍，腰间挂着个朱红葫芦。
“你是谁？“宁远握紧桃木剑，剑身仍在微微发光。
老道叹了口气：“贫道道号清虚，曾是你父亲的师弟。“他指了指宁远手中的剑，“这把'太华灵霄剑'，本是我派镇山之宝，十五年前被你父亲带下山去。“
宁远如遭雷击：“我父亲？那个青衫修士？“
清虚道人点点头：“你父亲凌霄子，太华派第七代掌门。十五年前那场变故，他为了保住你和这把剑，不惜......“老道突然住口，警惕地望向四周，“有人来了！“
白狐突然毛发倒竖，发出尖锐的警告声。密林中传来枝叶摩擦的沙沙声，由远及近，速度极快。
清虚道人一把拉住宁远：“快走！是影宗的人！“
宁远还未来得及反应，三道黑影已从林中窜出，呈三角形围住石台。来者全身裹在黑袍中，脸上戴着惨白的面具，只露出一双毫无感情的眼睛。
“清虚老道，果然是你。“为首的黑袍人声音嘶哑，“躲了十五年，终于舍得现身了？“
清虚将宁远护在身后：“影宗三鬼，好大的阵仗。“
“少废话！交出那小子和灵霄剑，饶你不死。“黑袍人厉声道。
宁远感到一阵眩晕，方才幻象中的黑袍人与眼前之人何其相似！他本能地举起桃木剑，剑身金光更盛。
“走！“清虚突然从腰间解下葫芦，拔开塞子向地上一倒。葫芦中涌出浓稠的白雾，瞬间充满整个山谷。
宁远感到一只枯瘦却有力的手抓住自己的手腕，耳边响起清虚的声音：“跟紧我！“
在白雾掩护下，两人一狐向山谷深处疾奔。身后传来黑袍人愤怒的咒骂声，接着是树木倒伏的巨响——他们显然不顾一切地追了上来。
“道长，他们是谁？为什么要追我？“宁远气喘吁吁地问。
“影宗，一群觊觎太华秘宝的邪修。“清虚脚步不停，“十五年前就是你父亲与他们宗主大战，导致太华派覆灭。如今他们感应到灵霄剑苏醒，自然闻风而来。“
前方出现一道瀑布，水声轰鸣。清虚拉着宁远直奔瀑布而去：“跳下去！“
“什么？“宁远看着下方数十丈的深潭，犹豫了。
“相信我！“清虚眼中满是急切，“灵霄剑会保护你！“
身后追兵已至，宁远一咬牙，抱紧白狐纵身跃下。下落过程中，桃木剑突然发出一圈金光，将他包裹其中。入水时竟如落在棉花上，没有丝毫冲击。
潭水冰凉刺骨，宁远奋力游向岸边。刚爬上岸，就听头顶一声巨响，清虚道人与三名黑袍人已经战作一团。剑气纵横，黑雾翻腾，四周树木纷纷倒伏。
“快走！“清虚的声音如雷霆般传来，“去山顶凌霄阁！那里有你要的答案！“
宁远知道自己留下也是累赘，含泪转身向山上跑去。白狐在前引路，专挑隐蔽小径。身后打斗声渐渐远去，最终被瀑布的水声掩盖。
山路越来越陡，气温也越来越低。宁远的衣衫早已湿透，此刻冻得瑟瑟发抖。但他不敢停下，脑海中全是幻象中青衫修士——他父亲——坠崖前的那一幕。
天色渐暗时，白狐终于停在一处悬崖前。崖壁上有个不起眼的洞口，被藤蔓遮掩。宁远拨开藤蔓钻进去，发现里面竟是个干燥的石室，角落里堆着些干柴。
点燃篝火后，宁远脱下外衣烘烤。白狐蜷在他脚边，皮毛上还挂着水珠。宁远轻抚它的头顶：“多谢你一路指引。“
白狐抬头看他，碧眼中似有千言万语。宁远忽然觉得这眼神无比熟悉，却想不起在哪里见过。
他从怀中取出那枚青娥给的玉简，发现简上多了几行小字：“灵霄剑认主，记忆将醒。月圆之夜，太华之巅，天门重开之日，真相大白之时。“
宁远摩挲着玉简，想起今日在石台上看到的幻象。父亲将他托付给养父玄微子，自己却坠入万丈深渊。那把桃木剑——不，应该叫它灵霄剑——是父亲留给他的唯一遗物。
“我到底是谁？“宁远喃喃自语，“灵霄剑又藏着什么秘密？“
篝火噼啪作响，洞外传来夜枭的啼叫。白狐突然竖起耳朵，警惕地看向洞口。宁远也听到了——远处传来树枝断裂的声音，有什么东西正在靠近。
他握紧灵霄剑，剑身微微发热，似乎在回应他的紧张。洞外的脚步声越来越近，最终停在洞口前。藤蔓被拨开，一个身影出现在火光中——
是清虚道人！但此刻他衣衫破碎，胸前一道狰狞的伤口正在流血，左臂不自然地垂着，显然受了重伤。
“道长！“宁远急忙上前搀扶。
清虚瘫坐在地上，气息微弱：“甩掉两个......还有一个在追......“他从怀中掏出一块玉佩塞给宁远，“这是你父亲......留给你的......“
宁远接过玉佩，只见上面刻着“凌霄“二字。玉佩入手温热，仿佛有生命般微微跳动。
清虚继续道：“明日月圆......你必须......到达山顶......灵霄剑会......“话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在胸前。
“道长别说话了，我先帮你包扎伤口。“宁远撕下衣角，正要为清虚止血，洞外突然传来一声阴冷的笑。
“找到你们了。“
洞口处，那个为首的黑袍人缓缓现身，面具上沾满血迹，右手提着一把滴血的短刀......
[第四章完]