抵达洛邑的第二天，姬陶便按照礼制，首先派人向周天子递上了国书和朝贡清单，表明郑国新君前来朝见的心意。
随后，他便着手安排前往申侯府探望病重的外祖父。
武姜对此表现得异常急切，她几乎等不及了，一早就派人来催促姬陶。
“陶儿，何时动身？父亲病重，我心急如焚！”
她甚至顾不得舟车劳顿，连妆容都顾不上细致打理，只是反复催促着。
段生则两眼放光，搓着手，脸上抑制不住地露出兴奋之色。
他迫不及待地想去拜见那位权势滔天的外祖父和姨母，仿佛已经看到自己的前程一片光明。
“国君，我们何时启程？早些拜见申侯，也能早些为国君分忧！”他甚至主动请缨，语气中充满了跃跃欲试。
姬陶看在眼里，心中明白母亲的算盘。
但他也没有阻拦，毕竟探望病重长辈是人伦常情，无法推却。
他只带了阿磊、蔡利、蔡足等少数随员，以及一些准备好的礼物，便与武姜、段生一道，乘坐马车前往申侯府。
申侯府位于洛邑城北，占地面积极广，府邸气派非凡，门前车水马龙，往来宾客络绎不绝，显然即便申侯病重，申国的势力依然在洛邑盘根错节，不可小觑。
相比于他此前在洛邑所见的周王宫的简朴，申侯府的豪奢更显眼。
马车在申侯府门口停下，早有申侯府的管事迎了出来，态度客气而周到。
“郑国国君大驾光临，阖府上下蓬荜生辉！太后和侯爷已等候多时，请随小人入内。”
管事说着，将他们迎进府门。
一入申侯府，姬陶便感受到了一种与周王宫截然不同的氛围。
这里更加活跃，也更加充满了权力的气息。
仆役众多，井然有序，每一个角落都透露出申国的强大与富足。
在管事的引领下，他们先被带到前厅稍作等候。
不久，一位身着华服，容貌保养得宜，眼神中带着精明与威仪的妇人从内室走出，正是申太后，周平王的母亲，武姜的姐姐。
“妹妹！陶儿！段生！”
申太后见到他们，脸上立刻堆满了笑容，快步上前，拉住武姜的手，“你们可算来了！一路上辛苦了。快坐下休息。”
武姜也显得十分激动，与姐姐相互问候，嘘寒问暖。
段生则上前恭敬行礼，甜言蜜语地哄得申太后十分开心。
姬陶则保持着适度的恭敬与疏离，向申太后行礼问安。
他知道，这位申太后是洛邑城中真正掌握实权的人物之一，她对周平王的影响力，远超常人想象。
寒暄片刻后，武姜便迫不及待地问起了申侯的病情。
“父亲他……怎么样了？”
武姜的声音有些哽咽。
申太后叹了口气，神情变得忧愁起来：“父亲的病……不太好。一直卧病在床，靠着医者的汤药勉强维持。我们请遍了天下名医，但都没有什么起色。”
她说到这里，眼神中闪过一丝无奈。
“太后，”姬陶适时插话道，“郑国境内也有些擅长岐黄之术的隐士，若是外祖父需要，我可派人将他们请来，或可有所帮助。”
申太后闻言，眼中闪过一丝亮光，但随即又暗淡下去：“有劳国君费心了。只是……父亲的病症十分复杂，寻常医者束手无策。如今，只有一位来自山野的奇人，医术高明，尚能缓解父亲的痛苦。”
“哦？”
姬陶好奇地问道，“不知这位奇人是何许人也？”
申太后犹豫了一下，似乎有些难以启齿，但最终还是说道：“这位医者，是一位姓邓的老先生。他带着孙女在此居住，为父亲诊治。他的医术确实神奇，只是……行事有些古怪，不太喜欢与外人接触。”
“邓老先生？孙女？”
姬陶心中一动，隐约觉得有些不对劲。
他看向武姜，武姜脸上也露出了疑惑的神情。
“姐姐，父亲住在何处？我想立刻去探望他老人家。”
武姜着急地问道。
“就在后院的静心阁，”申太后站起身，“我带你们过去吧。”
申太后带着武姜和段生向后院走去，姬陶紧随其后，阿磊和蔡足则被留在前厅候命，只有蔡利因为负责礼品随行。
穿过几道回廊，绕过假山流水，他们来到了申侯府的后院。
后院环境清幽，绿树成荫，一座名为“静心阁”的建筑坐落在院子深处。
静心阁门口站着几名侍女，神情肃穆。
申太后示意她们不必通报，直接推门而入。
一进入阁楼，一股浓重的药草味扑鼻而来。
室内光线有些昏暗，一股压抑的气氛笼罩着。
一张宽大的床榻上，躺着一位形容枯槁的老人，正是申侯。
申侯脸色苍白，呼吸微弱，显然病势沉重。
床榻边，一位须发皆白的老者正为申侯把脉，他身旁立着一位年轻的女子，正低头研磨着药材。
武姜一见到父亲的模样，眼泪立刻夺眶而出，扑上前去：“父亲！您怎么病得这么重！”
申侯听到女儿的声音，吃力地睁开眼睛，浑浊的目光落在武姜身上，似乎认出了她，露出了一个微弱的笑容。
段生也赶紧上前，跪在床边，哭喊着：“外祖父！”
姬陶站在一旁，心中感叹申侯的病势，同时也默默打量着那位正在研磨药材的年轻女子。
那女子约莫十六七岁，身材纤细，穿着一身素净的布衣，虽然衣着简单，却难掩其出尘的气质。她的脸庞秀美，五官精致，特别是一双眼睛，虽然低垂着，却透着一种超越年龄的沉静和对世事的悲悯。她的皮肤白皙，仿佛常年不见阳光，而她手中研磨药材的动作，却显得十分熟练。她似乎察觉到了众人的目光，但并未抬头，只是更加专注于手中的活计。
“邓老先生，这位是……？”
申太后向为申侯诊脉的老者问道。
老者收回手，捋了捋胡须，看向申太后：“老夫正是邓仲。这是孙女，名唤邓曼。”
他介绍女子时，语气平淡，但姬陶分明从他的眼中看到了一种深藏的疼惜和一丝戒备。
而那名叫邓曼的女子，在听到“小女”二字时，手上的动作微微一顿，却没有抬头。
姬陶心中猛地一跳。
邓曼？他记得史书上记载，他的夫人便是邓曼，郑昭公的母亲。
难道，眼前这位素衣女子，就是他未来的妻子？
他仔细打量着邓曼，试图从她身上看出什么端倪。
她的容貌并非倾国倾城，却有种令人难忘的独特气质，带着一种淡然的慈悲，却又透着一股不屈的韧性。她的眼神……似乎隐藏着许多不为人知的故事。
此时，武姜和段生正围在申侯床前，悲伤地哭泣着，并未注意到姬陶的异常。
申太后则在一旁安抚着武姜。
静心阁内的气氛凝重而悲伤，唯有邓曼，依然低头，细致地研磨着药材，仿佛外界的一切都与她无关。
然而，姬陶却感到，自己的目光仿佛被某种无形的力量吸引，无法从她身上移开。
他心中涌起一种强烈的好奇与探究欲。
这位名叫邓曼的女子，为何会出现在申侯府？
她的身份仅仅是一位医者的女儿吗？
她的眼神中为何藏着如此深的悲悯？
一种难以言喻的感觉在姬陶心头滋生，不同于他对其他女子的审视或敷衍，这是一种更深层、更直接的触动。
仿佛在这乱世之中，他第一次遇到一个能让他产生共鸣的灵魂。
在武姜和段生与申侯、申太后交谈之际，姬陶趁着无人注意，轻轻地走上前几步，靠近了邓曼。
他放轻脚步，尽量不发出声音。
邓曼依然低着头，但姬陶注意到，她的睫毛微微颤动了一下。
“邓姑娘，”姬陶压低声音，语气温和而真诚，“外祖父的病，多谢你和你父亲费心了。”
邓曼的手停下了研磨的动作，她缓缓抬起头，露出一张清丽而略显苍白的脸庞。
她的眼睛，如同深邃的潭水，映着室内昏暗的光线，带着一种悲天悯人的情怀。
当她的目光与姬陶的目光相遇时，姬陶的心脏仿佛漏跳了一拍。
那双眼睛里，似乎蕴藏着对众生疾苦的洞察和对医道的坚定信仰。
她看着姬陶，眼神中没有寻常女子面对诸侯国君时的惊慌或谄媚，只有一种平静，以及一丝难以察觉的探究。
“国君客气了，”邓曼的声音很轻，带着一丝江南水乡般的柔和，却又透着一股淡淡的疏离，“医者仁心，救死扶伤，本是分内之事。”
她的声音，像山间的清泉，又像林中的鸟鸣，清澈而动听，带着一丝若有似无的淡然。
“邓姑娘的医术，令我佩服。”
姬陶由衷地说道。
他注意到，邓曼的双手虽然因为研磨药材而沾染了些许药汁，但手指修长，骨节分明，显然不是养尊处优的大家闺秀。
邓曼没有再说话，只是微微点了点头，便又低头继续研磨药材。
她似乎不愿与人多做交流，只想专注于自己的事情。
姬陶也没有再打扰她，只是静静地站在一旁，看着她。
他感到，自己仿佛被一股无形的力量牵引着，想要了解这个神秘的女子，想要知道她眼中的悲悯从何而来。
邓仲在一旁将这一切看在眼里，他捋着胡须，眼中闪过一丝复杂的神色，既有对女儿的疼惜，也有对姬陶的审视。
他知道，自己的女儿身份特殊，不该与这些王侯贵族有太多牵扯，但眼前这位郑国国君，似乎与他见过的其他诸侯有些不同。
探望申侯的时间不长，毕竟病人需要休息。
武姜和段生虽然不舍，但在申太后的劝说下，也只得起身告辞。
临行前，姬陶再次看向邓曼，邓曼依然低着头，仿佛从未抬起过。
走出静心阁，回到前厅，武姜和段生还在与申太后说着话，讨论着申侯的病情以及他们在洛邑的行程安排。
姬陶的心思却完全不在这些上面。
他的脑海中，反复出现的是邓曼那双悲悯的眼睛，以及她轻柔而带着疏离的声音。
“陶儿，你在想什么呢？”
武姜注意到姬陶有些心不在焉，皱眉问道。
“没什么，母亲，”姬陶回过神来，脸上恢复了平静，“只是在想外祖父的病情，希望他老人家能早日康复。”
武姜没有多疑，继续与申太后商议。